Глава 1069 — Без названия

После одинокого заявления Вуаллы Рэндидли не нашлось что сказать. В своих странствиях он слишком хорошо усвоил, насколько важно, чтобы твой образ и твои действия идеально соответствовали друг другу. Допустить внутренний разлад означало впустить в себя смертельную слабость. И когда Вуалла задала свой вопрос в пустоту ночи, Рэндидли почувствовал, как от ее образа исходит тихое эхо отрицания.

«Нет, женщина, которой суждено уничтожить Систему, не станет бежать от битвы».

Но даже понимая это и зная, что его собственные инстинкты подсказали бы точно такой же ответ, Рэндидли не мог не думать о своем основном теле. Основное тело не раз попадалось в ловушку высокомерия подобного взгляда и каждый раз получало жестокий урок от реальности. Ради выживания основное тело вполне могло бы посоветовать Вуалле отступить на шаг назад.

«Это, конечно, если основное тело вообще перестало желать ей смерти…»

Возможно, из-за того, что ее настоящий водопад волос теперь был собран в косу, спина Вуаллы казалась необычайно хрупкой, когда она повернулась и направилась через Пустоши обратно к своему лагерю. Даже огромные металлические латные рукавицы не могли скрыть отчаянной монотонности ее шагов. Это был выбор, который она делала, и давался он нелегко. И Вуалла прекрасно осознавала последствия.

Хотя образ подталкивал ее на этот Путь, Вуалла отлично понимала, чем все это, скорее всего, закончится.

«Даже героям нужно время, чтобы дорасти до своей силы».

Молчание было единственным ответом, который нашелся у Рэндидли для Вуаллы, обрекшей себя на битву с каждым врагом, что встанет на ее пути. Он неподвижно смотрел ей вслед, пока она не скрылась в своем лагере.

Однако то, что он позволил Вуалле уйти и не попросился с ней, вовсе не означало, что Рэндидли не собирался ей помогать. Просто он понимал, что получит ответ, прямо противоположный тому, который услышал несколько дней назад, когда предложил составить ей компанию на прогулке.

Нет, прояви Рэндидли хоть малейшее желание пойти с ней, она бы приняла меры, чтобы помешать ему. Поэтому Рэндидли молча проводил ее взглядом. Глаза его блестели, пока он медленно строил планы на завтрашний день. Затем, все так же храня молчание, он вернулся в свою палатку и погрузился в медитацию.

Каждая возможность стать сильнее была на счету, особенно теперь, когда он собирался отправиться в крайне опасное место. И вдруг у Рэндидли появилась вполне реальная надежда на самосовершенствование. Ведь кое-что из сказанного Вуаллой подарило ему крупицу Вдохновения.

Люди в лагерях относились к звездам Пустоты исключительно как к источнику купола; при таком подходе они совершенно не умели управлять куполами, из-за чего те могли накладываться друг на друга до такой степени, что это становилось серьезной помехой. Даже сильные воины, добравшиеся до передовой, не могли двигаться под воздействием наложившихся друг на друга куполов. Рэндидли же, действуя прямо противоположным, но столь же ошибочным образом, пытался перемещать ядра, вообще не задумываясь о том, чем они являются на самом деле.

Оба метода были неполноценными, поскольку ядро и купол неразрывно связаны. Воспринимать их как нечто раздельное означало впустую растрачивать их возможности. Они были единым целым.

Поэтому на этот раз, обратив взор внутрь себя, Рэндидли не стал пытаться просто двигать ядро. Вместо этого он сосредоточился на связи между ядром и куполом. Он почувствовал их взаимоотношения. Его энергия и усилия начали перетекать в пространство между ними. Поскольку у него было две звезды, два ядра медленно разошлись в стороны и срезонировали с окружающим куполом, едва его внимание вызвало ответную реакцию.

Почувствовав эти изменения, Рэндидли не стал пытаться контролировать происходящее. Он просто позволил резонансу нарастать внутри себя. Вскоре ядра начали естественным образом выстраиваться в его теле. Одно обосновалось в его когтистой левой руке, другое – на самом кончике костяного копья.

В тот же миг Рэндидли ощутил, как изменился купол вокруг него. Вместо того чтобы оставаться равномерной, большая часть силы куполов последовала за ядрами, сосредоточив самую плотную защиту вокруг его рук и торса. Из-за этого покрытие вокруг головы и ног стало чрезвычайно тонким. Защита в этих зонах все еще присутствовала, но концентрированная сила, исходившая теперь от рук Рэндидли, затмевала эти истонченные участки.

Пока что это была лишь дополнительная защитная энергия, не более. И все же Рэндидли усмехнулся этому открытию.

Его внимание сузилось до предела, когда он осторожно собрал волю в кулак. Вместо того чтобы позволить резонансу продолжаться естественным путем, Рэндидли продолжал вливать силы в стимуляцию связи между ядром и куполом, одновременно осознанно уводя ядро из своей когтистой руки. С величайшей осторожностью он потянул это ядро через все тело к костяному копью, чтобы соединить его с собратом на самом кончике оружия.

Разумеется, сложность непрерывного поддержания резонанса резко возросла, стоило Рэндидли попытаться сдвинуть ядра. Ситуация стала еще хуже, когда он довел второе ядро до правой руки. Удерживать их в такой близости было все равно что сближать два магнита: на коротком расстоянии они отталкивались с огромной силой.

Сопротивление было настолько мощным, что Рэндидли покрылся потом и стиснул зубы: одно ядро находилось на кончике костяного копья, а второе сумело добраться лишь до локтя. Но чтобы двигаться дальше…

Как это часто бывало за время его пребывания на передовой, за глазами Рэндидли начала зарождаться головная боль. Тем не менее он продолжал давить и упрямо толкать ядра. Они продвигались друг к другу буквально по миллиметру, упираясь, словно обезумевшие мулы. Рэндидли со свистом выдохнул сквозь плотно сжатые зубы.

И тут от его ядра пришел слабый отклик, и внезапно усилия, которые ему приходилось прикладывать, значительно уменьшились. Заинтересовавшись, Рэндидли заглянул внутрь себя и обнаружил, что тонкий поток Пустоты ответвился от Источника Пустоты и спиралью спускается к его правой руке.

Благодаря повышенной плотности Пустоты в окружающем воздухе два ядра смогли сойтись ближе. Совсем скоро оба они оказались на кончике его костяного копья, стремительно вращаясь друг вокруг друга. Тонкое семя Пустоты образовало «ядро» между ними, а два вращающихся ядра стали «куполом» для этой новой структуры.

В этот момент Рэндидли прозрел. Точно так же, как и вся реальность обладает подвластным ей «пространством» для существования, все, что состояло из Пустоты, было соткано из ядер и куполов. Порой множество вещей образовывали ядро, порой – купол, но все они повторялись до бесконечности, вдыхая жизнь в бескрайнюю бездну существующей Пустоты.

Даже непостижимая Пустота двигалась по определенным законам.

Затем внимание Рэндидли вернулось к его реальному положению. Ведь хотя эти два ядра и служили куполом вокруг ядра чистой Пустоты, сами они на самом деле являлись ядром для чего-то другого.

И, конечно же, настоящий купол…

Рэндидли открыл глаза и с ухмылкой посмотрел на свое костяное копье. Искажающие визуальные эффекты, вызываемые Великим Разломом, вокруг его руки усилились троекратно. Вместо одного вибрирующего девиантного слоя теперь возникло пять или шесть слоев, которые судорожно растягивались и дергались каждую секунду. Его костяное копье превратилось в размытое пятно, уследить за движением которого невооруженным глазом было почти невозможно.

Кроме того, вокруг его руки плясало слабое черное пламя. Хотя тонкие, похожие на пленку языки пламени бросались в глаза гораздо меньше, чем визуальные эффекты, Рэндидли чувствовал, что эта сгущенная форма купола была куда опаснее обычной.

Это был не просто щит – теперь он мог служить и оружием.

Довольный собой, Рэндидли откинулся назад и снова закрыл глаза. Он позволил своему сознанию погрузиться в сон, убаюканный мерным дыханием двух своих раненых подчиненных. Если он собирался откликнуться на Маяк Долга соседнего лагеря, ему понадобятся силы.

Уже по одному горькому выражению лица Вуаллы, когда она обдумывала доступные ей варианты, Рэндидли понимал, что эта миссия будет сильно отличаться от его прежних заданий. Если раньше его из-за статуса образа отправляли в относительно неважные районы, чтобы он просто тратил энергию Пустоты, воздействуя на пространство, то теперь намечался штурм одной из баз Пустоты. И у ее руля стоял Вратник Пустоты.

Но несмотря на это, поход позволит Рэндидли прочувствовать силу тех, кто сражается здесь, на передовой. Силу, которую до сих пор он не мог по-настоящему оценить.

Лицо Рэндидли расплылось в улыбке. «Выражение лица Вуаллы, когда она меня увидит, будет просто бесценным…»

*****

Командир Терит потратил почти час на то, чтобы идеально выровнять все стулья. В его палатке стояли три стола, вокруг каждого из которых было расставлено по девять стульев. По четыре с каждой стороны и один во главе стола. Каждый стол предназначался для отдельного отряда, который отправится на штурм базы Вратника Пустоты.

Один стол – для разведки и отвлечения внимания. Второй стол – для нанесения удара, как только будут обнаружены Источники Пустоты. Третий стол – для засады, клинок, готовый поразить Вратника Пустоты, если эта тварь зайдет слишком далеко, преследуя первые два отряда.

Терит выпрямился, оценивая свою работу. Заметив, что один из стульев слегка сдвинут и развернут в сторону, Терит нахмурился. Коротко покачав головой, он вернулся к делу, на этот раз не поленившись проверить каждый возможный угол на предмет малейших изъянов. Затем, для верности, он достал из кармана тряпку и протер деревянную поверхность каждого предмета мебели до блеска.

Он мог бы поручить эти рутинные дела подчиненным, но Терит слишком хорошо знал, насколько небрежно те относятся к работе. Нет, если хочешь, чтобы все было сделано как надо, сделай это сам.

Именно поэтому Терит переступил через себя и вызвался возглавить эту карательную экспедицию. На передовой происходило нечто крайне странное, а Терит был слишком близок к тому, чтобы завоевать необходимую для почетной отставки славу, и не мог позволить всему пойти прахом.

На прошлогоднем собрании изрядная часть военного бюджета, выделенного на Эфир, была распределена настолько сумбурно, что становилось очевидно: лорд Милн присваивает Эфир для каких-то личных целей. Целей, которые, судя по всему, устраивали кого-то свыше, поскольку никаких вопросов не возникло. Что еще более зловеще, сразу после исчезновения этого Эфира поведение сил Пустоты резко изменилось. Врагов внезапно словно стало вдвое больше, и они начали атаковать гораздо агрессивнее.

С тех пор силы Эфира постоянно преследовала лавина Зверей Пустоты. И все же лорд Милн оставался абсолютно спокоен. А значит, за кулисами что-то происходило, и Терит был твердо намерен избежать последствий этих интриг.

Раздраженно фыркнув, Терит выпрямился и окинул взглядом плоды своих трудов. «К тому же это отличный шанс навести порядок. Кое-кто из моих подчиненных совсем распустился. Без твердой руки они окончательно разленятся и взбунтуются. Прямо как эта девчонка Вуалла».

Покачав головой, Терит прогнал лишние эмоции. Он тщательно придал лицу выражение суровой решимости. Затем решительным шагом вышел наружу и повернулся к своему помощнику, ожидавшему у входа в палатку.

Командир Терит прокашлялся:

— Зажигайте Маяк Долга.