Глава 1071 — Без названия

В этот раз во время телепортации сам переносощущалсяиначе. Рэндидли пришлось стиснуть зубы и напрячь воображаемые мускулы, чтобы удержать контроль над собственным телом, пока космические силы колотили его со всех сторон. По свирепости этого пути сразу становилось ясно, насколько огромно расстояние, через которое их забросило. Если бы не дополнительный импульс, который он накопил благодаря своим победам в Горниле Эйдолона, даже такой трепки могло бы хватить, чтобы сломить его.

Когда они вынырнули в Великом Разломе, Пустота обрушилась на волю Рэндидли подобно удару молота. Но вместо того чтобы поморщиться от боли, Рэндидли расплылся в улыбке. Он мгновенно почувствовал, как защитные пузыри двух его звезд оберегают его, отсекая ту часть Пустоты, что стремилась нанести ему вред.

Другой деталью, которая сразу бросалась в глаза, было присутствие многочисленных синих вен, пронизывающих пространство вокруг их небольшого отряда. Хотя эти вены в Великом Разломе встречались практически повсеместно, обычно они медленно и хаотично дрейфовали мимо. Но здесь, в точке их прибытия, раскинулась плотная паутина синих линий, образующих в воздухе странные, загадочные узоры. Хуже того, эти узоры стремительно менялись, стоило синим венам подплыть ближе – словно им было любопытно взглянуть на новоприбывших.

Вместе с венами, разумеется, пришел еще более плотный и едкий Эфир, который накатывал на них успокаивающими волнами. Но какими бы мягкими ни были эти волны, приносимая ими Пустота мягкостью не отличалась. Стоило коже Рэндидли соприкоснуться с Пустотой, как это ужасное, непримиримое буйство двух энергий вспыхнуло с неистовой силой.

«Вот как я буду расти», – Рэндидли прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как Пустота с шипением въедается в его кожу. Ощущение Пустоты лениво потянулось во все стороны, быстро сканируя окрестности на предмет любых угроз. К огромному разочарованию Рэндидли, он ничего не обнаружил. «Подвергая себя этим раздражителям…»

Но стоило Рэндидли по-настоящему проникнуться этим чувством, как оно тут же исчезло: от Вуаллы мягким потоком хлынуло сияние. Эта энергия стремительно растеклась вокруг, оплетая спутников подобно шелковым путам. Вскоре все девять фигур оказались окутаны ее плотным образом. Рэндидли моргнул, уловив в окружающем образе тонкую нотку мяты.

Без сомнения, зрелище было впечатляющим. Но почему в воздухе вдруг запахло мятой…? Какой именно образ она использовала для этого?

Пожалуй, еще сильнее Рэндидли поразило то, насколько резкая граница пролегла по краю образа Вуаллы. Обычно, когда образ Эфира соприкасался с Пустотой, происходило мощное Отвержение, при котором обе энергии истощали друг друга. Именно это регулярно случалось с телом-образом Рэндидли здесь, в Великом Разломе. Однако на границах образа Вуаллы существовал четкий барьер, через который проникала лишь малая доля обеих энергий. Таким образом, в этой зоне они были надежно защищены.

Приближавшиеся вены замерли, словно новоприбывшие растворились в воздухе так же быстро, как и появились. К сожалению, из-за пребывания внутри чужого образа Рэндидли лишился возможности чувствовать окружающее пространство. Но, по крайней мере, сейчас они были в безопасности.

Заметив, что Рэндидли изучает границу ее образа, Вуалла нахмурилась.

— Ты не знал, что если думать о конкретном моменте из прошлого, в котором зародился твой образ, то он становится гораздо более устойчивым к Эфиру? — Спросила она. — Как же ты тогда скрывался во время своих прошлых вылазок?

— Никак, я просто убивал любого Зверя Пустоты, который попадался на пути, — Рэндидли пожал плечами с напускным безразличием. — …Или любые Источники Пустоты, которые проплывали мимо… Хотя прятаться, конечно, было бы гораздо проще.

«И все же, даже если бы я знал об этом, я бы поступил точно так же. Это единственный способ расти».

Откашлявшись, Рэндидли произнес:

— Этот образ… отдает мятой. И ощущается как… семья.

И это было чистой правдой. Находясь внутри образа Вуаллы, Рэндидли чувствовал, как его кожи касается теплый ветерок. Запах мяты ощущался отчетливее всего, но по мере того как Рэндидли продолжал вдыхать этот образ, он улавливал и другие цветочные ноты. В туманном пространстве образа они явно находились в саду. Он физически ощущал тепло солнечных лучей на своей коже.

Впитывая этот образ, Рэндидли словно перенесся в один из моментов прошлого Вуаллы. Очевидно, что, как и на Земле до прихода Системы, некоторые этапы ее взросления были идиллическими. Она не росла в истерзанном войной аду вроде Теллуса.

Где-то вдали ему послышался заливистый детский смех.

На мгновение глаза Вуаллы смягчились, увлеченные собственным воспоминанием. Но затем она скользнула взглядом по суровым лицам сопровождавших их воинов. Лицо ее тут же вновь приняло решительное выражение.

— Вот как? — Сухо ответила она. — Что ж, тогда спасибо, пожалуй. И если мы закончили с пустой болтовней, давайте сосредоточимся на задании. Кель'ев? Веди.

— Принято, — коротко кивнул мужчина. Рэндидли с удивлением узнал в нем того самого высокого воина, с которым Вуалла спорила той ночью между лагерями. А это, скорее всего, означало, что именно из-за него они здесь и оказались.

Рэндидли готов был разозлиться на этого человека, но тот явно сам вызвался сопровождать ее сюда. Так что, даже если он и был подлецом, он, по крайней мере, разделял наказание за случившееся.

«По крайней мере, он предан», – мрачно подумал Рэндидли, наблюдая, как Кель'ев выходит за пределы образа Вуаллы и призывает свой собственный. После этого высокий мужчина быстро направился вглубь окружающей тьмы Великого Разлома, выбирая пути, где синие вены вились гуще всего.

Как только образ устоялся, вены, похоже, перестали замечать новоприбывших и снова мирно заскользили в пространстве. Слегка нахмурившись, Рэндидли посмотрел на эти причудливые линии вокруг, а затем уставился в ту сторону, куда ушел Кель'ев. В этой темноте любое направление выглядело абсолютно одинаково. Лишь текущие вены помогали хоть как-то различать стороны.

Время шло, и Рэндидли все больше беспокоило то, что он не может использовать Ощущение Пустоты, чтобы понять, что происходит вокруг. Ему требовался прямой контакт, чтобы распространить свои чувства через Пустоту. У него осталось смутное представление от того мимолетного касания, что он ощутил ранее, но оно было слишком нечетким. И все же, судя по увиденному, Кель'ев двигался абсолютно не в ту сторону.

Рэндидли повернулся к Вуалле и уже открыл было рот, чтобы сказать об этом. Но когда он взглянул на нее, слова застряли в горле и увяли, точно осенние листья. Она смотрела в бездонную пропасть под их ногами с таким видом, будто сейчас ее ни в коем случае нельзя беспокоить. Рэндидли закрыл рот и приготовился молча ждать.

Он промолчал вовсе не из-за того, как резко она обошлась с ним ранее; это раздражало, но в конечном счете было лишь вспышкой гнева, которую Рэндидли понимал как никто другой. Сейчас Вуалла была поглощена куда более серьезными опасностями, чем его присутствие. Их положение было крайне отчаянным.

Нет, Рэндидли решил промолчать именно из-за того, как Вуалла реагировала на эти опасности. По ее напряженной позе и угрюмому виду было очевидно: какая-то часть ее души уже смирилась с тем, что на этом задании она сделает все возможное и, скорее всего, все равно погибнет. Этот пессимизм проникал в нее подобно яду, окрашивая ярко-лазурные тона ее личности в мутный, слейтово-серый цвет. Страх ломал ее.

Точно так же, как сам Рэндидли когда-то позволял страху одиночества разрушать свои отношения.

Глаза Рэндидли горели, пока он вглядывался в окружающую тьму. «Похоже, мне нужно не просто сохранить тебе жизнь здесь. Мне нужно напомнить тебе, насколько ярким и непокорным должен быть дух, чтобы выжить под гнетом Системы. Возможно, ты веришь, что именно тебе суждено уничтожить Систему, но этого не случится, если ты потеряешь себя».

Губы Рэндидли дрогнули в усмешке. «Жаль, что Эссенции Воспламенения сейчас нет рядом. В плане подобного вдохновения он всегда был сильнее меня…»

Всего через несколько минут после своего ухода из темноты внезапно выскочил Кель'ев. Он мчался изо всех сил, а по пятам за ним гналась дюжина Зверей Пустоты. Эти чудовища были гораздо крупнее любых тварей Пустоты, которых Рэндидли доводилось встречать прежде, и если физически они не казались более грозными, то сама тьма, из которой они состояли, была куда плотнее.

При их приближении безумная улыбка Рэндидли расползлась по его лицу, точно нетерпеливый паук. «Наконец-то…»

Вуалла издала яростный выдох, от которого в воздухе пронесся низкий гул. Пока Рэндидли удивленно моргал, поддерживаемый ею образ медленно рассеялся – все ее внимание переключилось на врагов. Мрачная интуиция Рэндидли мгновенно завопила, что оставаться рядом с Вуаллой сейчас смертельно опасно. В следующий миг она занесла тяжелую правую латную рукавицу и нанесла единственный удар.

Это было простое, будничное движение. В ее действии не было ничего изысканного. Но этот удар нес в себе волю Вуаллы, и эта опустошительная ярость оказалась одной из самых жутких вещей, с которыми Рэндидли когда-либо сталкивался.

Глухой рев заложил уши Рэндидли, когда волна аннигиляции хлынула от кончиков стальных пальцев Вуаллы. Кель'ев поспешно уклонился в сторону, пропуская этот закручивающийся вихрь забвения. Даже понимая, что сейчас произойдет, высокий мужчина все равно отлетел глубоко во тьму под воздействием сметающей силы пронесшейся над ним атаки.

Рэндидли завороженно смотрел широко раскрытыми глазами, как этот разрушительный образ устремляется вперед и мгновенно уничтожает всех Зверей Пустоты, несшихся на их группу. Не прошло и секунды, как они снова остались в одиночестве. Раньше он думал, что Вуалла говорит об уничтожении Системы лишь в переносном смысле. Он полагал, что, как и он сам, Вуалла просто ищет способ в целом освободиться от влияния Системы.

Но это заблуждение рассыпалось в прах, стоило Рэндидли увидеть истинную силу ее образа. Нет, она действительно намеревалась стереть Систему с лица земли. В конце концов, должен же существовать какой-то колоссальный эфирный механизм, управляющий всеми тонкостями Нексуса и миров, находящихся в его подчинении. Если бы Вуалла смогла добраться до этого жизненно важного сердца Системы и обрушить на него свой образ…

Рэндидли шумно выдохнул, и вместе с дыханием у него с губ сорвались мелкие хлопья пепла. Этот удар, по крайней мере, давал примерное представление о том, насколько сильны те, кто сражается на передовой. Она была слабее того ужасающего существа, заточённого в настоящем континенте из затвердевшего Эфира, но все же Вуалла намного превосходила Рэндидли по силе.

Даже обладая его телом, встретить такой разрушительный удар лицом к лицу… Рэндидли беспомощно покачал головой. Оставалось бы только уворачиваться. Конечно, благодаря Химерическому Уклонению у него нашлись бы способы продолжить бой. Но было бы глупо полагать, что это единственный козырь в ее рукаве.

Окружающие вены разлетелись на десятки осколков синего света от отголосков этой атаки. Но почти сразу же новые вены устремились вниз, закручиваясь в спирали на месте прохождения этого ужасающего по силе удара.

Кель'ев взлетел обратно к группе. Его заметно трясло, когда он вытирал выступивший на лбу пот.

— П-простите за… — выдавил он.

— Ты нашел след? — Бесцеремонно оборвала его Вуалла. Ее острый взгляд сканировал окрестности. — Потому что наше присутствие больше не секрет.

«И все из-за того, насколько нелепо мощной была эта атака», – с усмешкой подумал Рэндидли. «Не то чтобы я против, конечно».

— Я… — Кель'ев запнулся. Затем он медленно указал примерно на тридцать градусов левее того направления, куда ходил сам. — Судя по защите… это направление наиболее вероятно.

Рэндидли едва сдержал мрачный смешок, видя неуверенность Кель'ева. Вместо этого он протянул руку к тающим краям первоначального образа Вуаллы. Запах мяты в воздухе медленно угасал, пока Пустота с жадностью пожирала это счастливое воспоминание, вновь погружая их во тьму. Затем его пальцы прорвали остатки барьера и вышли в открытое пространство Великого Разлома. Кожа на его когте начала слегка шипеть.

[Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 15-го уровня!]

[Поздравляем! Ваш навык Акклиматизация к Пустоте (R) поднялся до 128-го уровня!]

Пока Мрачная интуиция Рэндидли сканировала пространство, он почти с нежностью оглядел прочную поверхность своего когтя-образа. «По крайней мере, все эти дополнительные усилия по доработке образа действительно того стоили. С учетом защиты от двух звезд я смогу продержаться здесь довольно долго».

[Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 16-го уровня!]

Сознание Рэндидли продолжало скользить среди медленно перемещающихся Зверей Пустоты. Он чувствовал переплетения вен в Великом Разломе и несколько плотных сгустков Пустоты, окружавших их. Лишь теперь Рэндидли осознал, что Пустота каким-то образом крепится к плотным узорам вен. Или, скорее, сама Пустота была порождением этих узоров. Чем лучше Рэндидли ощущал форму вен, тем очевиднее становилось, что сгустки Пустоты зреют на них, словно плоды на лозе.

«Обратная сторона Начертания?» – с изумлением подумал Рэндидли. Но в конечном счете этот вопрос следовало адресовать его основному телу. Подавив внезапное раздражение при мысли о предательском оригинале, Рэндидли направил свое внимание еще дальше, выискивая Источники Пустоты.

[Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 17-го уровня!]

Голос Вуаллы прозвучал предельно резко:

— Насколько ты уверен, Кель'ев? Мы не можем здесь проиграть, иначе мы бросились в это пекло абсолютновпустую.

— Это наиболее вероятное направление, — упрямо ответил Кель'ев, поджав губы. Остальные солдаты неловко переминались с ноги на ногу, пока эти двое в течение нескольких секунд обменивались яростными взглядами.

— Ну, тогда это, блядь, стопроцентный вариант, — саркастически бросила Вуалла. И все же ее глаза блеснули, когда она обвела взглядом группу. — Раз уж других идей нет…

— Погодите, — произнес Рэндидли.

[Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 18-го уровня!]

[Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 19-го уровня!]