Глава 1054 — Без названия

— Расслабься, мы не из тех, кто пристает к одиноким образам, бродящим по лагерям, — сказала лазурноволосая женщина, удивительно мягко махнув рукой в латной рукавице. Неуловимое изящество в этом движении заставило Рэндидли удивиться; несмотря на свои тонкие руки, она идеально контролировала тяжелые рукавицы. — Мы ведь все здесь для того, чтобы сражаться против Пустоты, верно? Неважно, кого ты разозлил в прошлом.

«Что ж, полагаю, полезно узнать, что существуют люди, которые забавы ради изводят образы», – довольно горько подумал Рэндидли, разглядывая троицу. Он с подозрением посмотрел на женщину, недоумевая, почему она решила подойти к нему во время тренировки. Да еще так целенаправленно.

Хотя Рэндидли был полностью поглощен процессом тренировки, его крайне тревожило то, что он не замечал эту группу, пока они не подошли совсем близко. Рэндидли было трудно смириться с тем, что они не приближались к нему намеренно скрытно. И все же…

Женщина продолжала улыбаться ему. Она мягко помахала своей тяжелой железной рукавицей, словно не была уверена, видит ли он ее. По бокам от нее неприязнь двух мужчин к Рэндидли стала почти комично очевидной, когда тот никак не отреагировал на слова женщины.

Постепенно напряжение в плечах Рэндидли спало. В большинстве случаев подобное притягивает подобное. Та враждебная и продиктованная страхом подозрительность, которой вспыхнул Рэндидли в ответ на их приближение, должна была вызвать схожие эмоции у женщины и ее спутников, будь они у них. Точно так же, как деловая жестокость Абиодуна пробудила в Рэндидли схожие эмоции, которые он обычно держал под жестким контролем.

Но сейчас женщина просто изучала его с дружелюбной улыбкой. Рэндидли стоически смотрел на нее в ответ, пытаясь понять, с какой целью она подошла. И хотя спутники женщины все больше раздражались, это не было недоброжелательностью к Рэндидли. Они просто хотели защитить женщину.

Секунды шли, и пока Рэндидли продолжал пристально смотреть на женщину, ее улыбка начала угасать.

— К тому же, — добавила она наконец, неловко переступив с ноги на ногу. — Я… ах, восхищаюсь твоей формой владения копьем. Она кажется очень… опасной и могущественной. И ты уже близок к тому, чтобы сконденсировать свою первую звезду? Должно быть, ты ветеран многих сражений. И… с твоим сильным телом…

Рэндидли посмотрел на длинный костяной нарост, выступающий из его правой руки. Он был покрыт засохшей кровью, а большая часть острия на конце состояла из зазубренных остатков, оставшихся с незапамятных времен, когда кость была сломана. Он посмотрел на свою чешуйчатую, непомерно большую левую руку, заканчивающуюся пятью чрезвычайно острыми когтями. Затем он снова перевел взгляд на лазурноволосую женщину.

«Ну, с такими конечностями убивать людей уж точно не составляет труда».

Она вдруг густо покраснела. — К-кстати, меня зовут Вуала. Вуала Метео. Мы просто патрулировали здесь. И я думаю… когда ты патрулируешь, ты ведь делаешь полный круг, верно? Верно, ребят…? … так что, думаю, нам, пожалуй, пора возвращаться к делу…

— Меня зовут Рэндидли Гостхаунд. Рад… познакомиться, — медленно произнес Рэндидли, хмуро глядя на Вуаллу. Внезапно показалось, что женщина не хочет иметь с ним ничего общего. Она быстро побежала обратно через грязную пустошь к лагерю, расположенному сразу справа от лагеря Иелайи, а два ее спутника последовали за ней, свирепо поглядывая на Рэндидли.

После их ухода Рэндидли покачал головой. На несколько секунд он заметил в глазах Вуаллы странный голод, который заставил его поверить, что придется драться. Было облегчением, что до этого не дошло, но странный и внезапный финал столь же неожиданной встречи оставил у него чувство легкой тревоги.

«Может, они подкрадывались ко мне? Неужели то, что я заметил их приближение, нарушило их планы нападения? Но ведь я действительно не замечал их, пока она не заговорила… Если они замышляли что-то недоброе, то я…»

Рэндидли, скорее всего, продолжил бы разбирать странные действия женщины, но перед ним всплыло уведомление, от которого его сердце на долю секунды замерло.

Поздравляем! Вы завершили Путь Адаптации к Пустоте I! Выйдя за пределы физических возможностей своего тела, вы начали медленно перенимать аспекты Пустоты в свое существование. Вы идете по нестабильному Пути, но этот путь не лишен возможности вести вас вперед. Не замедляйте своего продвижения, ибо это странное сочетание принесет непредсказуемые эффекты, которые могут пойти вам на пользу.

Стойкость и Сопротивление +50. Ваш Навык «Сопротивление Пустоте» эволюционировал в «Акклиматизацию к Пустоте» ®! Эффект от каждого уровня Навыка незначительно увеличился.

Кроме того, ваша способность к изучению Навыков, связанных с Пустотой, немного возросла!

По телу Рэндидли пробежала покалывающая волна онемения – он почувствовал, как в его теле что-то изменилось. Внезапно у него появилось смутное ощущение, что он чувствует медленное течение Пустоты сквозь свое тело, вытягиваемое из самой сути его образа в сложную пентаграмму для формирования звезды. Конечно, он и раньше видел результаты, но теперь ему казалось, что весь процесс становится предельно ясным. Он чувствовал, как медленно подстраивается под влияние великого массива, покрывающего лагеря.

Пустота так сильно отличалась от Эфира. Если Эфир был формой и пространством, то Пустота была аурой и ядром. Рэндидли казалось, что он медленно растягивается и деформируется, поскольку эта медленно формирующаяся звезда заставляла его балансировать на грани между существованиями.

Конечно, трудно было сказать, не было ли это просто плодом его воображения.

«Неужели я завершил этот Путь неосознанно?», – подумал Рэндидли. — «Или это основное тело делает все, что в его силах? Должно быть, безумно скучно просто сидеть в изоляции и подолгу смотреть на экран Статуса… он, наверное, в восторге, когда приходят Очки Пути, так что он может хотя бы насладиться ощущением от их траты».

Левый коготь Рэндидли сжался в плотный комок из костей и когтей. «К тому же, с этим мне будет еще проще выживать в Пустоте. Каждая мелочь имеет значение».

Очень быстро Рэндидли унял свое волнение и вернулся к спокойному умиротворению тренировок. Он был полон решимости продолжать выкладываться на полную и зарабатывать новые Очки Пути, которые могло использовать основное тело. К сожалению, достичь того же расслабленного ментального состояния, когда он находился в идеальной гармонии со своими образами, было непростой задачей. Если бы это было легко, тренировки не были бы делом, требующим долгого времени.

Хотя он тренировался до конца вечера, скорость накопления Очков Пути снизилась до обычных показателей; особое волшебство момента было утеряно. Несмотря на то, что он провел за тренировками шесть часов, он получил лишь 9 дополнительных Очков Пути в своих Навыках Мрачной Химеры.

Слегка разочарованный, Рэндидли вернулся в палатку и лег отдыхать, когда остатки головной боли прошли вместе с потом. Хотя в состоянии Эссенции Воспламенения не произошло никаких серьезных изменений, Иггдрасиль надеялся, что оно медленно стабилизируется благодаря его постоянному вниманию.

Рэндидли надеялся, что так оно и есть. Но на его взгляд, Эссенция Воспламенения казалась все более тусклой с каждым его возвращением. Отогнав эти заботы, Рэндидли сосредоточился на том, чтобы полностью восстановиться после вчерашнего боя.

В конце концов, у него оставался всего один день, прежде чем ему придется сделать это снова.

*****

Иелайя сохраняла бесстрастное выражение лица, хотя в глубине души была потрясена до предела, глядя на цельный и крепкий образ Рэндидли Гостхаунда. Поистине, этот образ из трех был существом, созданным для войны. Его коготь и копье источали ауру зловещей энергии, которая была настолько ощутимой, что Иелайя почти рефлекторно высвободила часть своего собственного образа в ответ.

Как Абиодун добросовестно сообщил ей ранее в тот же день, образ, казалось, полностью восстановился после своего испытания, откликнувшись на Маяк Долга. Что должно быть невозможно даже для новобранца с телом. Более того, казалось, что плотность и четкость его тела-образа на самом делеувеличилисьпо сравнению с его первоначальной формой. Внезапно у него появился длинный хвост от поясницы и довольно тонкий у основания шеи.

«Подобный рост должен быть невозможен», – размышляла Иелайя, спокойно стоя и одаривая образ теплой улыбкой. — «А значит, возможно, образы Рэндидли Гостхаунда – это ключи к спасению всех нас».

— Я так рада, что ты смог так быстро восстановиться, — сказала Иелайя, протягивая образу левую руку. — Сегодня я вызвала тебя немного раньше обычного выхода, чтобы поговорить о деталях оборонительных сражений. Похоже, ты интуитивно понял большинство деталей, но подготовка решает все на войне.

Иелайя медленно вдохнула. «Мое лицо должно быть абсолютно невозмутимым, когда я это говорю. Это просто обычное заявление. Иначе все это бесполезно». Затем она улыбнулась и произнесла:

— Как ты знаешь, будучи образом, тебе необходимо полагаться на привязь к своему телу, чтобы обладать достаточным количеством Эфира для стабилизации пространства в Великом Разломе. Но есть несколько деталей, на которые ты можешь обратить внимание, чтобы тебе было легче создать островок Эфира во тьме.

Рэндидли медленно кивнул. Иелайя мягко моргнула. Она никак не покажет своего удивления. Она будет контролировать мышцы лица. «Полагаться на привязь к телу – это правильно, но тело было полностью изолировано от Системы. Ты в курсе этого и просто подыгрываешь мне? Или твое тело обладает достаточным количеством окружающего Эфира, чтобы ты мог выживать в качестве образа в Великом Разломе?»

«В любом случае, Еретик. Интересно, кого ты так сильно разозлил, что они позаботились о твоей изоляции. Обычно затачивают только тех Еретиков, которые напрямую нацелены на Системные роли. А от тебя этим не пахнет».

— Хотя Пустота – это не Эфир, это не значит, что здесь нет определяющих черт, которые можно обнаружить. Мы называем их Источниками Пустоты. Сразу после прибытия лучший вариант – почувствовать ближайший источник пустоты и отойти от него на приличное расстояние, прежде чем основывать свою базу операций. Цель состоит в том, чтобы «защитить» окружающее пространство своей Эфирной Зоной. Ее присутствие ослабит источники пустоты в этой области и не даст Великому Разлому расширяться.

Существовало три типа Еретиков: Пират, Вампир и Ритуалист. Хотя эти названия, по мнению Иелайи, были довольно вычурными, они служили полезным описанием процесса, посредством которого каждый вид собирал Эфир.

Пираты убивали и грабили Эфир с трупов своих врагов. Они также были старейшим типом Еретиков, потому что, если вдуматься, Система сама была Пиратом, который выращивал скот, чтобы потом заняться каннибализмом. Это было величайшее зло, с которым они все боролись. Даже большее, чем угроза Пустоты.

Вампиры, как и сама Иелайя, откачивали часть чужого Эфира в большей или меньшей степени в зависимости от отношений и личных предпочтений. В этом процессе было много различий. Некоторые забирали часть продолжительности жизни. Другие учились высасывать уровни Навыков. Иелайя находила наиболее эффективным поглощать образ напрямую, позволяя затем оригинальному образу существовать в качестве паразита внутри ее собственного.

«Но, полагаю, я – особый случай».

И Ритуалисты… что ж, Ритуалисты были теми, кто действительно имел значение для Иелайи. Потому что Ритуалисты были достаточно умны, чтобы сделать невозможное возможным. Настолько умны, что могли извлекать Эфир из природных сил мира такими способами, которые Система так и не смогла предотвратить.

«А это как раз то, что нам, черт возьми, нужно, если мы хотим выиграть эту войну».