Глава 1055 — Без названия

Рэндидли обдумывал слова леди Иелайи, пока та продолжала рассказывать о различных видах Зверей Пустоты, которых можно встретить в Великом Разломе.

«Эфирная связь с основным телом – это верно, но… чего она пытается добиться?»

Как только Иелайя вскользь упомянула Эфир, Мрачная интуиция Рэндидли предупредила его, что этот вопрос – своего рода ловушка. Это, по крайней мере, приятно подтверждало, что Рэндидли все еще имеет доступ к части возможностей своего основного тела. Силы было немного, но теперь он чувствовал качественные изменения даже в своей проекции, ставшие результатом эволюции характеристики.

Впрочем, ее непрекращающееся воздействие сейчас могло быть связано просто со словом «Мрачная». В конце концов, Рэндидли в данный момент не ощущал никакой особой пользы от своего очень высокого Контроля. Ведь у него не было тела с характеристиками. Но, возможно, качественное изменение сохранилось.

Так что Рэндидли сразу понял, что мягкоголосая Иелайя пытается выведать у него какую-то информацию – скорее всего, то, о чем Рэндидли не хотел бы ей сообщать. Но в то же время Рэндидли не хотел отрицать наличие эфирной связи с основным телом. Иначе на Иггдрасиль могли бы оказать еще большее давление, требуя исцелить другие проекции, поскольку именно в этом усматривали причину его выздоровления.

И все же, даже кивая, Рэндидли понимал, что, скорее всего, выдал больше информации, чем хотел. Тем не менее казалось, что другого выбора у него не было. Иелайя непринужденно стояла перед ним, не выпуская ни капли давления. Что мало помогало унять страхи Рэндидли.

«Надо будет обсудить это с Иггдрасилем позже. Все эти размышления кажутся такой пустой тратой времени. Я бы гораздо охотнее сражался и развивался».

А теперь леди Иелайя пыталась похоронить свой безобидный вопрос под лавиной практически бесполезной информации о Пустоте. Честно говоря, Рэндидли испытал облегчение, когда она закончила десять минут спустя, позволив ему отправиться в зону сбора. К удивлению Рэндидли, Абиодун вместе с Загналом ждали его прибытия. Когда он приблизился, они прекратили обсуждение и повернулись к нему.

И вновь его Мрачная интуиция затрепетала. «Похоже, то, что я снова открыл Мрачную интуицию, означает, что теперь она может вспыхивать когда вздумается. Ужасно раздражает».

«А может, это просто знак того, как много опасностей здесь таится».

— Когда это вы двое успели подружиться? — Спросил Рэндидли с язвительной усмешкой. Эти двое держались довольно непринужденно, словно между ними внезапно возникла близость. Но по их позам было ясно, что Абиодун занимает главенствующее положение.

Абиодун лишь усмехнулся, и после быстрого взгляда, словно ища подтверждения, Загнал шагнул вперед и заговорил:

— Хорошие новости. Я подал рапорт о переводе под начало леди Иелайи и дона Абиодуна. Таким образом, я смогу продолжать помогать тебе, пока ты проходишь акклиматизацию к битвам в Великом Разломе.

«Вот уж повезло». Внутренне губы Рэндидли продолжали растягиваться в улыбке, пока не обнажились зубы. Но внешне он сохранял нейтральное выражение лица. Вспомнив, как свободно Иелайя говорила о том, что его тело заперто, Рэндидли пошел на риск и спросил:

— А как же наша сделка? Тебе удалось поговорить с лордом Милном о возвращении моего тела?

Загнал снова скосил глаза на Абиодуна, прежде чем ответить.

«Как же дешево ты продался, Загнал». Изумрудные глаза Рэндидли были холодны, как грифельно-серые тучи, готовые обрушить на землю снегопад. «Я это запомню».

Абиодун протянул руку и тяжело опустил ее на плечо Загнала. Между ними пронеслось какое-то немое послание, после чего Абиодун повернулся к Рэндидли и произнес:

— Голодная маленькая пиранья, не так ли, Рэндидли? Но я уверен, мне не нужно напоминать тебе, что мы вот-вот вступим в бой? Будет время уладить личные дела позже, но могу заверить тебя, что мы уже довели вопрос о твоем теле до сведения леди Иелайи. А она не из тех женщин, которые принимают отказы.

«Но, похоже, ей нравится, когда перед ней пресмыкаются», – Рэндидли ухмыльнулся Загналу, но не стал настаивать. Он уже чувствовал, как у Загнала дыбом встает шерсть от столь очевидного пренебрежения, но какая-то часть разума Рэндидли ликовала. Оскорбить человека с головой дракона, который не держит своего слова, было приятно.

— Сколько ты убьешь сегодня? — Небрежно спросил Абиодун, переводя тему разговора.

Рэндидли попытался сдержать улыбку, но при разговоре о жестокости это была естественная реакция; он ничего не мог с собой поделать:

— Можем ли мы с уверенностью сказать, умирают ли существа Пустоты? Возможно, эти звери, с которыми мы сражаемся, уже мертвы. И наши действия наконец приносят им жизнь.

Абиодун весело хмыкнул и покачал головой:

— Удобная для нас истина, если это действительно так.

Очень быстро этот дуэт отвел Рэндидли к другой заполненной колоннами зоне сбора. Та же дикая ярость, что подталкивала его злить Загнала, требовала уйти прочь и, следуя своей Мрачной интуиции, выбрать портал самостоятельно, но здравый смысл удержал его в узде. К тому же Иелайя упоминала, что его отправят в одно из наименее плотных полей Пустоты на краю Великого Разлома в качестве благодарности за его добровольную службу две ночи назад.

В качестве последнего аргумента в пользу хорошего поведения Абиодун держался рядом. Его внушительное присутствие источало тонкую тяжесть проекции, к встрече с которой Рэндидли, как ему казалось, еще не был готов.

Рэндидли чувствовал уверенность, что его способность справляться с Пустотой резко возросла после того, как его навык эволюционировал в Акклиматизацию к Пустоте, но он слишком хорошо помнил, насколько близко подошел к своему пределу в ту ночь, чтобы рисковать снова. В более безопасной зоне его рост будет медленнее, но если Рэндидли хотел разгадать секреты этого места, ему нужно было чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы не бороться постоянно с головной болью.

После телепортации в Великий Разлом Рэндидли сразу почувствовал, что его нынешнее местоположение далеко не так опасно, как то, куда его отправили две ночи назад. Если раньше его кожа почти сразу начинала пузыриться и лопаться, то теперь это было просто крайне болезненно. Медленно нарастал тихий шипящий звук.

Кроме того, Рэндидли мог закрыть глаза и лишь вдали уловить нечто похожее на плотную массу Пустоты, с которой он сталкивался ранее, – источник пустоты. Пожалуй, самым разочаровывающим изменением было то, что Рэндидли вообще не чувствовал никаких Зверей Пустоты в округе.

Не то чтобы его Сфера Обнаружения была очень широкой. Но вокруг него просто почти ничего не было. Поэтому Рэндидли устроился поудобнее и приготовился ждать появления врага.

А затем, в течение следующих шести часов, Рэндидли преподали крайне раздражающий урок: не все оборонительные миссии включают в себя столкновение с врагом. Иногда все, что нужно делать, – это идти в бескрайнюю тьму и раз за разом дестабилизировать синие вены, струящиеся в окружающем воздухе.

Без угрозы со стороны Зверей Пустоты миссия тянулась еще дольше, чем любой из двух предыдущих выходов Рэндидли. Во тьме время казалось бесконечным. В какой-то момент Рэндидли перестал уничтожать синие вены, которые иногда с любопытством плавали вокруг него. По крайней мере, созерцание их странных движений доставляло хоть какое-то скромное удовольствие.

В дополнение к бескрайнему однообразию, медленное и горькое сопротивление порче Пустоты изнуряло особенно сильно. Возможно, даже сильнее, чем обычно, потому что напряжение было относительно легким. Это нельзя было назвать простым делом, но и трудным оно не было. Это было просто… постоянное напряжение.

Рэндидли никак не мог собраться с силами, чтобы противостоять этой жидкой Пустоте. Короткими вспышками он концентрировал разум настолько, чтобы от его тела расходились волны пепла, но усилия казались напрасными.

Внутренне он поклялся больше никогда не позволять себе идти на поводу у осторожности; это испытание на выносливость было совершенно невыносимым. Хуже того, он вдруг отчетливо вспомнил слова Иелайи о том, что существует примерно двадцатипроцентная вероятность того, что место в Великом Разломе, куда их отправят, окажется настолько отдаленным, что ни один Зверь Пустоты не потрудится его защищать.

Поэтому Рэндидли делал все возможное, чтобы очистить свою проекцию, одновременно сражаясь с грозными противниками в лице скуки и тьмы. Пожалуй, хуже всего было то, что каждый раз, когда Рэндидли смирялся со своим положением и делал вдох, в его груди начинало что-то резонировать. Это внезапное ощущение было настолько неожиданным, что выбивало его из транса и полностью разрушало резонанс.

Имея в активе всего пять уровней нового навыка Акклиматизация к Пустоте, Рэндидли дождался смены и был отправлен обратно в лагерь.

Там, по крайней мере, Рэндидли встретило оживление.

Само небо, казалось, раскололось далеко на востоке. Те густые золотые фигуры, что так часто проплывали в вышине раньше, полностью исчезли. Светло-оранжевый купол казался бледным и тонким, а темно-бордовые облака потемнели до цвета засохшей крови. Тонкие щупальца тьмы, испещренные толстыми синими венами, пробивали себе путь все глубже в небо со стороны Великого Разлома. Рэндидли сделал несколько тяжелых шагов в сторону от зоны сбора и присоединился к медленно растущей толпе, которая с тревожными лицами смотрела вверх.

Эти нити черноты продолжали извиваться в небе над головой, свидетельствуя об их непрекращающемся наступлении на Эфир этого места. Визуальные изменения на земле раздражали еще больше обычного. Глядя на мрачные лица вокруг, Рэндидли сразу понял, что это не рядовое событие.

Рэндидли потребовалось несколько секунд, чтобы отыскать ее, но он быстро окинул взглядом толпу и увидел леди Иелайю, стоявшую в тени палатки на дальней стороне зоны сбора. Она стояла, сложа руки, ее обсидиановые перья были плотно прижаты к голове и шее. Рядом с ней высилась знакомая фигура Абиодуна – еще более глубокая чернота в тени, отмеченная лишь непредсказуемым блеском его глаз.

Губы Иелайи шевелились, и Рэндидли удивился своей способности читать по ним:

— Лорд Минн – дурак.

Еще больше Рэндидли удивило то, что, хотя рот Абиодуна едва шевелился, он отчетливо уловил произносимые им слова:

— Стоит ли мне высказать критику? Если она исходит не от вас…

Выражение лица Иелайи стало горьким. Перья на ее голове вздрогнули:

— Это не имеет значения. Даже если мы не можем позволить себе поражение на этом фронте, те, кто уже обладает гражданством, всегда предпочитают смотреть на эти вещи в долгосрочной перспективе. «Поток новобранцев закаляется», – скажет он. Потеря одного лагеря ничего не значит.

Подавшись вперед, Абиодун спросил:

— Весь лагерь потерян?

— К счастью, нет, иначе я бы сама отправилась туда, наплевав на последствия. На самом деле было бы облегчением ударить по их Левиафанам, — Иелайя оскалила зубы. Перья на ее шее расправились. — Но источник пустоты использовал оскверненную проекцию, чтобы вернуться в зону сбора. Он растратил себя, чтобы радикально дестабилизировать пространство по эту сторону линии. На восстановление уйдут недели, и я подозреваю, что лорд Милн не станет тратить на это необходимый Эфир. Судя по всему, он нашел ему другое применение.

Абиодун сделал резкий жест, который Рэндидли не смог разглядеть из-за толпы. Иелайя тут же покачала головой:

— Я не знаю тамошнего командира; он тоже новенький. Лучше продолжать укреплять наши позиции здесь, чем пытаться расширяться.

На глазах Рэндидли Абиодун кивнул и растворился в тенях рядом с палаткой, оставив Иелайю одну. Пернатая женщина продолжала смотреть вверх еще несколько секунд, созерцая вторжение черноты, которая медленно пожирала ярко раскрашенное небо над силами Эфира.

Рэндидли на мгновение задумался, что произойдет, если Эфир действительно проиграет эту войну. Судя по силам, с которыми он сталкивался до сих пор, Рэндидли мог быть здесь лишь простым солдатом. Даже со своим основным телом он не питал тайных надежд на то, что сможет повлиять на исход этой запутанной войны за короткое время.

Пожалуй, самым неприятным в пребывании здесь было то, что так много сражений велось в одиночку. Борьба на этом фронте шла скорее за влияние на пространство, нежели за реальные схватки между отдельными бойцами. Важнее было закрепить территорию и ослабить хватку противника на его собственном участке. Поэтому Рэндидли ничьей силы толком и не видел…

Конечно, как раз в тот момент, когда Рэндидли подумал об этом, он увидел, как Иелайя резко взмахнула рукой. Далеко вверху, так далеко, что Рэндидли почти показалось, будто он это вообразил, резкий крик орла прокатился по странным бордовым тучам.

К изумлению Рэндидли, одно из щупалец черноты в небе было начисто срезано. Оно покачнулось и начало падать к земле, медленно рассеиваясь по мере снижения. Отсюда трудно было оценить масштаб, но по сравнению с возвышающимся скалистым выступом штаба этот огромный кусок черноты был размером с небоскреб.

Когда Рэндидли снова посмотрел на Иелайю, она улыбалась ему. Затем она спокойно повернулась и пошла обратно к палатке командующего.