Глава 1060 — Без названия

Троица возникла в Великом Разломе с приглушенным хлопком. Салазар тут же начал дрожать и потирать свои чешуйчатые плечи, когда Пустота принялась кусать и щипать их относительно уязвимую плоть-образ. Зауна просто плыла в огромном пространстве, испещренном редкими синими венами, казалось, чувствуя себя непринужденно, несмотря на очевидную коррозию ее тела. Оба смотрели на него в ожидании указаний.

Глаза Рэндидли вспыхнули изумрудным светом. Пепел повалил наружу волнами, оттесняя Пустоту и давая группе короткую передышку от ее воздействия.

Было вовсе неневозможнооттеснить Пустоту без Эфира. Эфир просто функционировал как оружие, позволяющее наносить удары непосредственно по субстанции Пустоты и ослаблять ее, чтобы вашему образу было легче освоиться. Это довольно точно соответствовало разнице между тем, чтобы убедить незнакомца отдать вам кошелек, и использованием угрозы пистолета, чтобы заставить его сделать это.

Но, конечно, Мрачная Химера умела быть очень убедительной. В данном случае она просто не собиралась принимать отказ.

И все же это было крайне изнурительное занятие. Лишь небольшая область Пустоты была сейчас подавлена весом воли Рэндидли, и уже появлялся знакомый гул начинающейся головной боли. Без Эфира, который мог бы закрепить этот сдвиг, область немедленно вернется к первозданной Пустоте, как только он перестанет давить на субстанцию мира.

Рэндидли покосился на Салазара.

— Я буду удерживать ее, пока ты осваиваешься, — сказал он. — После этого ты будешь держаться сзади и наполнять эту область образом, пока мы с Зауной разбираемся со зверями Пустоты.

Салазар тут же задергался и принялся заламывать руки. Его тонкий розовый язык заметался между губами.

— Я н-не думаю, что это л-л-лучший вариант. Я не могу…

Какая-то часть Рэндидли угасла, когда он открыл рот, чтобы ответить. «Худший вид ада – это тот, который ты навлекаешь на себя добровольно и сознательно».

— Не думай об этом. Просто… расскажи свою любимую историю. О… себе. Уверен, все получится.

Зауна согласно кивнула, и Салазар мгновенно повеселел:

— П-правда? Ну, если вы уверены… кхм… о-хо-хо… так неловко, когда вы умоляете о историях подобным образом… но, полагаю, я не могу сказать, что не привык к этому… а… так какую же рассказать, ведь есть просто так много деяний и приключений, которые повергли бы мир в шок…

Он еще даже не начал рассказ, но Рэндидли уже почувствовал, как часть давления на его волю ослабла. По мере того как Салазар распалялся, его образ клубился во все стороны, удаляясь от него. Бесплотный фантом, который, как предположил Рэндидли, был собственным видением Салазара о себе, начал проявляться прямо над троицей. Фантом походил на Салазара в том плане, что принадлежал к той же расе, но на этом сходство заканчивалось.

У этого фантома были мощные мускулистые конечности, которые постоянно напрягались, пока он крался. И, что странно, он постоянно расхаживал взад-вперед и извивался, демонстрируя из-за плеча ухмылку со змеиными клыками, словно модель, вышагивающая по подиуму. Его хвост был толстым, как у дельфина, и извивался с серпентиновой грацией.

— Кхм, полагаю, лучше всего начать с того дня, когда я родился… Моя мать была принцессой в изгнании, тайным потомком Салашака, древнего императора, который когда-то покорил мир…

Рэндидли изо всех сил старался игнорировать Салазара и позволил своим чувствам расшириться, пока образ человека-змеи окружал их всех и давал ему некоторую передышку. Он тут же поморщился, изучая Великий Разлом вокруг них. «Не так плохо, как на задании от Маяка Долга, но этот Источник Пустоты чертовски близко…»

Рэндидли также почувствовал, как пять зверей Пустоты немедленно устремились к их позиции. Ни один из них не был таким огромным, как тот летучий зверь, с которым столкнулся Рэндидли, но каждый был близок к тем размерам. Но что действительно испортило ему настроение, так это тяжелый пульс Источника Пустоты на краю его восприятия. В Великом Разломе было трудно судить о расстоянии, но Рэндидли почувствовал, как этот странный Источник Пустоты замедлился, едва они появились.

Казалось, он разворачивается, чтобы направиться к их позиции. В груди начал нарастать слабый резонанс, но Рэндидли был достаточно привычен к таким ощущениям, чтобы не позволять им отвлекать себя. Что, конечно же, привело к тому, что резонанс усилился и стал отвлекать ещебольше. Но все же внимание Рэндидли в данный момент было привлечено к другому под давлением необходимости.

Рэндидли бросил взгляд на Салазара, а затем заговорил громче, чтобы перекричать его голос:

— Зауна, сомневаюсь, что он сможет удержать это, если испугается, так что нам нужно покинуть пузырь, чтобы перехватить зверей Пустоты. Ты возьми на себя двоих, что поднимаются снизу, а я разберусь с остальными тремя кусками дерьма. Если не сможешь убить их, просто тяни время; со всей этой чертовой сволочью я разберусь сам.

Сердце Рэндидли бешено колотилось. Горячая воображаемая кровь бурлила в его конечностях. Если бы Мрачная Химера могла потеть, он бы сейчас обливался потом. Мысль о предстоящем яростном столкновении отозвалась дрожью во всем теле Рэндидли. А за этими зверями Пустоты их ждал Источник Пустоты. Ему еще не доводилось сражаться с подобным, но…

— …не вижу их приближения…

Рэндидли моргнул и снова сосредоточился на пробормотанных словах Зауны.

— Ты не можешь… почувствовать их приближение? Они…

Резонанс в груди Рэндидли нарастал, пока не вылился в системное уведомление.

Поздравляем! Вы изучили навык Ощущение Пустоты (L) ур. 1. После медленной адаптации вашего тела к Пустоте состояние окружающей субстанции становится все более ясным.

Ощущение Пустоты (L): Увеличивает эффективность вашей эволюционировавшей характеристики Восприятия в областях, где преобладает Пустота. Кроме того, дает вам некоторое понимание извращенных законов Пустоты. Эффекты увеличиваются с уровнем навыка.

Мгновенно восприятие Рэндидли устремилось вовне и охватило Великий Разлом. Кроме того, он отчетливо осознал странную закономерность в движениях зверей Пустоты. За столь короткое время он не мог точно понять, как именно они двигаются, но ему вдруг пришло в голову, что в движениях каждого из них есть отчетливые сходства. Если бы он смог уловить этот узор…

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты вырос до уровня 2!

Тряхнув головой, Рэндидли быстро дважды указал вниз, в сторону приближающихся монстров.

— Там и там. Они должны прибыть с разницей в несколько секунд, так что тебе стоит атаковать первого как можно жестче, чтобы привлечь второго.

Впервые с момента их встречи Рэндидли увидел, как Зауна наклонила голову набок и открыла рот. Что странным образом означало, что верхняя половина ее головы приподнялась на крошечную долю, подобно тому, как заставляют двигаться куклу во время речи.

— …справишься с тремя…?

Рэндидли усмехнулся:

— Честно говоря, хотелось бы, чтобы их было больше. Десять секунд до их прибытия. Не позволяй им коснуться этого пузыря, иначе нам придется терпеть воздействие Пустоты до конца нашего пребывания здесь.

— И вот тогда ревнивый мангуст выскочил из болота! — Салазар продолжал с энтузиазмом рассказывать свою историю, его глаза были так полны звезд, что он даже не заметил, что его слушатели разошлись. Что, по крайней мере, также означало, что он не сразу заметит приближающихся зверей Пустоты. — Из-за пояса он выхватил кривой кинжал, который вызывающе облизал, глядя на мою глубоко беременную мать…

Рэндидли содрогнулся. Даже секундная потеря концентрации впустила слишком много из истории Салазара в его разум. Пройдет немало времени, прежде чем он сможет очистить свое сознание от этого бреда. Поэтому вместо того, чтобы оставаться внутри пузыря образа Салазара, пока была возможность, Рэндидли намеренно покинул безопасную зону раньше времени и выплыл в едкую Пустоту.

Его кожа начала гореть. Дыхание Рэндидли стало более частым и тяжелым.

Поздравляем! Ваш навык Акклиматизация к Пустоте (R) вырос до уровня 119!

«Да, вот это то, что нужно», – Рэндидли осклабился, глядя в окружающую их огромную бездну. Теперь, когда он оказался в самой Пустоте, его ощущение окружающего пространства стало еще более острым. Но здесь все еще оставалось слишком много странностей, которые нужно было разобрать, а у Рэндидли не было времени или внимания, чтобы уделить этому окружению должный анализ.

Рэндидли вдохнул. Его сердце бешено колотилось. В груди полыхал огонь.

Мрачная Химера выдохнула, ее смертоносные конечности покалывало в предвкушении.

С ревом появился первый зверь Пустоты. Это была не медуза и не летучая мышь, а нечто, похожее на помесь удильщика и угря. С его мутными глазами, скользким и раздутым телом и странным покачивающимся одиночным усиком, он определенно подходил на роль причудливого монстра из другого измерения гораздо лучше, чем два предыдущих типа тварей, которых встречал Рэндидли.

Но, в конечном счете, его форма не имела значения.

«Человек Горделив, но Химера Забирает».

Рэндидли рванулся вперед. Его импульс был таков, что он практически прорезал шипящую Пустоту, устремляясь к зверю Пустоты. Во время движения все внимание Рэндидли сузилось до кончика его костяного копья. Весь вес и импульс, которые он мог собрать, были вложены и спрессованы в эту единственную точку. Наконечник его копья зловеще загудел, хотя звук и был приглушен окружающей его Пустотой. Зверь Пустоты извернулся, но Рэндидли был слишком быстр; тело твари было пробито, словно лопнувший от удара ножа воздушный шар.

Пустота брызнула во все стороны волной, когда плотно сжатый образ Рэндидли врезался в ядро зверя Пустоты. К сожалению, Рэндидли почувствовал, что ядро треснуло, но не разлетелось вдребезги полностью. И два его сородича с ревом обрушились на спину Рэндидли.

«Химерическое Уклонение».

Поздравляем, ваш навык Химерическое Уклонение (L) вырос до уровня 201!

Рэндидли увернулся, получив две неглубокие раны на спине, где усики нападавших оставили свои следы. Быстро оценив обстановку, Рэндидли определил, что Зауна успешно остановила двух других тварей, и снова сосредоточился на собственных противниках. Зверь Пустоты, которого Рэндидли ударил первым, пытался собраться с силами, но его товарищи развернулись и бросились за ним. Осклабившись, Рэндидли широко раскинул руки, встречая их когтями и копьем.

«Проклятый аппетит призрака».

Рэндидли глубоко потянул на себя окружающее пространство. Звери Пустоты замерли на долю секунды, когда его образ обрушился на них, но Рэндидли упустил эту возможность для удара, так как сам тоже ненадолго замер.

Потому что, когда он потянул, воля Рэндидли зацепилась за колеблющийся образ, который безумно производил Салазар, все больше распаляясь в своем повествовании. И когда этот образ притянулся к Рэндидли, он влился в его тело и превратился в силу. А сила в теле Мрачной Химеры становилась уверенностью в насилии.

Когда два зверя Пустоты атаковали его, Рэндидли не стал уклоняться. Он просто поднял свое копье и снова активировал навык «Человек Горделив, но Химера Забирает». Навык швырнул его вперед, так что он врезался прямо в череп левого зверя Пустоты, и на этот раз и внешний пузырь, и ядро были полностью уничтожены. Окутанный вспышкой из внутренностей и крови Пустоты, Рэндидли рассмеялся.

Поздравляем! Ваш навык Человек Горделив, но Химера Забирает (L) вырос до уровня 173!

Пока первый зверь Пустоты продолжал пытаться восстановить сочащуюся из его ядра Пустоту, изумрудные глаза Рэндидли впились в его последнюю оставшуюся в отличном состоянии добычу.

— Ну давай же, — прошептал он, — только не смей разочаровывать меня.