Глава 1063 — Без названия

Пока Рэндидли изо всех сил сосредотачивался и погружался в новые ощущения, чувство удовлетворения от изгнания Пустоты вновь пригрозило поглотить его без остатка. Как бы сильно он ни закалился благодаря былым победам в Горниле Эйдолона, подвергать себя столь мощному влиянию все еще оставалось смертельно опасным.

Именно этого мнения придерживалось и его основное тело. Рэндидли отчетливо улавливал его эмоции сквозь ментальную связь, которая так и вибрировала от гнева, беспомощности и страха. То, что Рэндидли попусту тратил драгоценное время на изучение этих ощущений, отнюдь не добавляло основному телу чувства безопасности.

Рэндидли упрямо сжал губы. «И вдруг ты превосходно понимаешь, что со мной происходит, да? Как удобно».

С другой стороны, появление источника пустоты в его груди наверняка стало для основного тела событием из ряда вон выходящим. Внезапно один из образов оказался полностью изолирован от внешних воздействий и сам превратился в Источник Пустоты, которая до сих пор действовала на всю сущность Рэндидли крайне дестабилизирующе.

И все же…

«Нет, еще не время». Рэндидли проигнорировал нарастающий, полный отчаяния поток Эфира от основного тела и с головой ушел в источник пустоты, который стремительно врастал в саму его суть. Ощущение целостности от высвобождения энергии ширилось и росло, пока не заполнило собой все его восприятие. Чувство собственного тела-образа растворилось без следа. Это переживание настолько захлестнуло его, что даже закаленная воля Рэндидли на миг дрогнула. Но вдруг он ощутил, что источник пустоты окончательно и неразрывно слился с ним.

В этот миг они стали единым целым.

Естественный восторг от этого осознания был первобытным. Как и в случае с Перекрестком Эфира, причастность к вечному круговороту энергии приносила глубокое, инстинктивное удовлетворение. Настолько мощное, что в первый раз это чувство просто невозможно было разложить на составляющие. Оставалось лишь позволить увлечь себя этому потоку.

Конечно, теперь Рэндидли окончательно убедился в своей правоте: он испытывал подобное далеко не впервые. Ощущение один в один походило на высвобождение Эфира.

«Вот что происходит с Источниками Пустоты», – внезапно осенило Рэндидли.

«Они цепляются за образы и сливаются с ними. Но образ, ошеломленный чувством освобождения, полностью теряет себя, позволяя смыть собственное „я“. В конце концов они превращаются в обыкновенных камикадзе».

«Интересно, делает ли источник пустоты это намеренно… Я не чувствую никакой злобы от самого источника, это просто грань первозданной природы. Он лишь выполняет свое предназначение. Но это вовсе не значит, что нет неких сущностей, которые умышленно засылают Источники Пустоты в Зону Эфира…»

Однако все эти мысли сделались слишком эфемерными и унеслись прочь под напором Пустоты, хлынувшей теперь из самого ядра Рэндидли. Все, что не имело веса, было безжалостно вымыто. Рэндидли даже не пытался удержать эти мимолетные думы; напротив, он позволил им исчезнуть в круговороте грозной стихии. Осталась лишь чистая цель, и Рэндидли оттачивал, закалял ее до тех пор, пока она не стала твердой как алмаз и острой как мясницкий нож. А затем он двинулся вслед за потоком Пустоты.

Путь предстоял нелегкий. Разум содрогался и угасал. Сознание становилось туманным из-за множества ран, которые его тело-образ получило во время первоначального всплеска Пустоты. Без немедленного восстановления он медленно разрушался. И все же Рэндидли упорно пробивался вперед, позволяя своему восприятию плыть вовне, в это бескрайнее море.

Ведь чтобы обуздать бушующий поток, Рэндидли нужно было дойти до самого края этого извержения. Ему требовалось полностью раствориться в нем.

Только так он мог отыскать ядро. И Рэндидли плыл, прорываясь сквозь переплетенные нити сияющего лунного света вокруг себя.

Хотя он изо всех сил старался отсекать лишние мысли, нарастающая паника основного тела оставалась постоянным источником нестабильности. Каждое мгновение колебания могло стоить ему жизни, поэтому Рэндидли был вынужден прервать свои поиски и переключиться на требования основного тела.

С яростным напором основное тело давило своей Силой Воли, выталкивая Эфир навстречу Рэндидли и требуя, чтобы тот использовал его для обращения вспять всего происходящего. Оно навалилось на него всей своей тяжестью, требуя немедленных действий.

«Ты веришь мне? – …серьезно спросил Рэндидли. – …Не этого нам стоит бояться».

Основное тело помедлило. Давление немного ослабло. Эфир бесполезно закружился в груди Рэндидли, ожидая выхода.

«Я хочу попытаться», – повторил Рэндидли. Ему самому не понравилось, как мягко прозвучали эти слова. Но он не мог отрицать, что основное тело – первоисточник всего. Он испытывал к нему почти инстинктивное подчинение. И это несказанно бесило.

Но это также было правдой.

И все же сейчас он бунтовал. В этом вопросе он не отступит. Источник пустоты нельзя изгонять. Здесь кроется огромный потенциал. Рэндидли искренне хотел дойти до самого конца.

Пустота продолжала терзать его ослабевшую волю, пока основное тело взвешивало решение. Рэндидли чувствовал, как туман подбирается к самым границам его разума, пытаясь отравить ядро.

«Пожалуйста, быстрее».

Последовала долгая пауза, а затем вздох, отозвавшийся во всем существе Рэндидли.— Такой выбор опасен. Ты станешь чудовищем. Не в буквальном смысле, но кем-то, кого Система ненавидит до глубины души. Кем-то еще более презираемым, чем Еретик. В ее понимании Эфир и Пустота не могут сосуществовать. Мы и так привлекли слишком много внимания… Опасно принимать в себя еще одну аномалию.

«… У чудовищ длинные когти».

— Твоя правда. Да и Система нам никогда другом не была.— На долю секунды по их связи пронеслась хищная усмешка, которая тут же отразилась на лице самого Рэндидли. А затем основное тело ослабило хватку, забрав свой Эфир обратно.

Рэндидли мгновенно вернул своему разуму остроту каленого клинка и позволил волне инстинктивного высвобождения увлечь себя дальше. Время потеряло свои очертания: все вокруг происходило слишком быстро, чтобы успеть среагировать, и слишком медленно, чтобы можно было спастись бегством.

Рэндидли клонило в сон. Тьма и жидкий лунный свет плескались вокруг, умоляя его выпустить из рук зажатую волю и остаться здесь, в этих мягких бликах. Распылить разум, стать частью великого потока. Единение манило его.

Было бы так просто отпустить все напряжение в теле Рэндидли. В тот же миг вся ненависть и затаенный страх, сковавшие ядро Мрачной Химеры, рассеялись бы без следа. Став частью этого светоносного потока, он навсегда забыл бы о тревогах. Вокруг него оказались бы бесчисленные сонмы таких же, как он, обретших покой в Единении. Принять его означало возвыситься над личными эмоциями.

«Ты обретешь свободу», – шептала сотканная из лунного света Пустота.

Крошечная искра воли Рэндидли покачивалась на волнах сияющей бездны. Все дальше и дальше, все глубже и глубже. Этому морю не было конца, а сам Рэндидли казался на его фоне песчинкой.

Он блуждал так долго и так далеко, но так и не приблизился к краю бескрайнего потока. Ему не удавалось нащупать ядро источника пустоты, чтобы перекрыть его течение. И в его душу закралось сомнение: стоит ли продолжать эту Борьбу? Он гнал от себя эту мысль, но она возвращалась вновь и вновь, лишая концентрации.

Пока он противился Пустоте, она жгла и пожирала его изнутри. Она была голодной тварью. И здесь, полностью погруженный в ее пучину, Рэндидли остался абсолютно один.

Мрачная Химера содрогнулась. И этот внезапный укол страха вернул разуму Рэндидли обжигающую ясность. Огонь в его ядре вспыхнул изумрудным великолепием.

«Вот чего я боюсь на самом деле. Я до смерти боюсь остаться один навсегда».

— Тогда присоединяйся к нам, — прошептало Единение Пустоты вокруг Рэндидли. — Мы никогда не бываем одиноки. Мы – Одно Целое. Если ты станешь частью нас, твой страх исчезнет.

Уносимый все дальше вглубь, Рэндидли задумался над этим. Мысли давались с трудом, но он понимал, что не может принять столь важное решение наспех. Крошечные крупицы его уцелевшего сознания лихорадочно искали выход. В голове закрутились шестеренки сложного механизма, причем самые внешние и ненужные постепенно замедляли свой ход и останавливались.

Рэндидли плыл по течению, погруженный в раздумья.

— Единение безупречно. Единение совершенно. Единение… — твердил голос.

«… Одиноко, верно?» – Огонь сознания в груди Рэндидли разгорелся еще ярче. Шестеренки его разума застучали в четком ритме. Мрачная Химера защелкала острыми зубами в такт мыслям, чтобы удержать ускользающую ясность. «Вы несете разрушение всему, к чему прикасаетесь. Вы уничтожаете других или поглощаете их в свое Единение. Вы… боитесь точно так же, как и я, верно? Ведь если вы – Одно Целое… значит, вы абсолютно одиноки».

— Мы не боимся! — Взревело Единение. Ртутный лунный свет вытянулся и изогнулся яростными лезвиями, которые опасно завертелись вокруг искры воли Рэндидли.

Но Мрачная Химера лишь усмехнулась. «Если ты претендуешь на то, чтобы быть живым, нельзя постоянно дрожать от страха. Не позволяй страху управлять тобой».

— МЫ НЕ БОИМСЯ! — Содрогнулась окружающая Пустота. Словно прорвало плотину, невиданный доселе объем энергии обрушился на Рэндидли. Она терзала и пожирала его – ревнивая, злобная сущность, до краев наполненная ужасом.

Покачав головой, Рэндидли потянулся вперед и сжал ядро источника пустоты. Оно оказалось настолько близко, что он сам не верил, как мог не замечать его раньше. Это жуткое одиночество показалось ему чем-то до боли знакомым. Оно призывало его влиться в бесконечный поток негативных эмоций, затопить все сущее в тщетной попытке доказать, что он тоже не боится остаться один.

«Что ж, а я боюсь», – тихо произнес Рэндидли. И перед его мысленным взором предстала Вуалла с заплаканным лицом.

Рэндидли ухватился за край источника пустоты и потянул на себя. Это напоминало сорванный вентиль, из которого хлестала вода, и теперь Рэндидли предстояло выполнить изнурительную работу – медленно, виток за витком, закручивать болты, чтобы унять этот бешеный напор. А Единение все это время продолжало искушать его, пытаясь затянуть в свои объятия.

Да, Рэндидли был одинок, и это ранило его. Но ничего страшного. Он снова вспомнил слезы Вуаллы. «Знаешь, мы ведь не единственные одинокие души в этом мире».

Если путь к краю бездны казался бесконечным, то процесс укрощения бушующей Пустоты тянулся еще мучительнее. По логике вещей, раз напор ослабевал, то с каждым шагом должно было становиться легче. Однако эти усилия давили на него подобно тяжелой горе. Это была стена Пустоты, которая непрестанно выла, требуя свободы.

Рэндидли закручивал вентиль.

Рэндидли закручивал.

Рэндидли не смел останавливаться, зная, что иначе уже не сможет продолжить.

Рэндидли закручивал.