Глава 1043 — Без названия

— Живее, — грубо бросил Загнал. — Будет еще время полюбоваться видом.

Рэндидли медленно кивнул и отвернулся от Великого Разлома, чтобы последовать за Загналом. В стороне от приподнятой каменной смотровой площадки, на которой они сейчас стояли, вилась узкая тропинка, ведущая к ровному плато с постоянным зданием и плацем.

Когда они приблизились, Рэндидли первым делом заметил, что на плацу ждут люди. Там высился невысокий помост, перед которым, заложив руки за спину, стояли около трех десятков человек. А перед помостом толпилась растерянная и довольно вялая масса людей, бесцельно слонявшихся из стороны в сторону.

Загнал кивнул в сторону этой плотной толпы, а сам направился к группе, стоявшей перед помостом. Рэндидли несколько раз моргнул и подошел к краю неорганизованного сборища. Ему стало ясно, что его положение не уникально: здесь присутствовали две категории людей. Те, кто, подобно Загналу, четко отдавали честь человеку с седеющей бородой на помосте, а затем застывали по стойке «смирно», и те, кто, подобно Рэндидли, направлялись в эту огромную бесформенную массу.

Рэндидли прикусил губу, оглядываясь по сторонам. «А ведь Загнал прав. Большинство людей в этой группе проекций выглядят так, словно бредят наяву…»

Позади них по тропинке, обычно парами или группами до пяти человек, приводили все новые и новые сопровождаемые проекции. Рэндидли цинично подумал, что у всех у них был стеклянный взгляд кур на бойне. Пока они медленно стекались и собирались вместе, Рэндидли устремил взор вверх, созерцая Великий Разлом. На его глазах тот медленно дышал, и его лазурные вены ветвились и расползались с почти рукотворной регулярностью.

Глаза Рэндидли сузились. «Значит, это и есть великий враг… Даже отсюда я чувствую, насколько он опасен. И это лишь мои инстинкты, оставшиеся с тех пор, как у меня было Сопротивление Пустоте. Но будучи проекцией… Я все еще помню, какими ноющими были головные боли после долгого пребывания в Пустоте. К сожалению, похоже, что проекции – это как раз та часть Эфира, которая наиболее уязвима для Пустоты…»

В конце концов человек с седеющей бородой хлопнул в ладоши.

— Полагаю, все в сборе, — заговорил он. — Приветствую вас в Великом Разломе. На время вашего пребывания здесь я буду вашим командиром, лорд Мин. Думаю, мне не нужно объяснять вам, с каким опасным врагом мы столкнулись… Взгляните на эту тьму. Когда-то это место было живым, цветущим миром. А теперь оно разрушено.

— Существа Пустоты – это демоны, которые стремятся уничтожить порядок и несовместимы с нашим существованием. Стремясь к расширению, они забирали, забирали и забирали. Столько жизней было потеряно… но этому пришел конец.

— Клянусь вам, если вы отдадите все силы борьбе с Пустотой… и будете выполнять мои приказы… все изменится. Мы вернем то, что потеряли. Мы отомстим за павших. И Эфир уничтожит этих бездненных тварей!

Лорд Мин с решительным видом вскинул кулак вверх. За этим последовало несколько секунд тишины. Затем раздались жидкие аплодисменты: до толпы наконец дошла воинственная поза этого человека, выгодно подчеркнутая раскинувшейся за его спиной бескрайней чернотой Великого Разлома. Честно говоря, срежиссировано все было отлично. Но вот публика…

Рэндидли огляделся. Большинство из них были пускающими слюни зомби. Даже за три дня большая часть этих проекций не восстановилась настолько, чтобы проникнуться этим представлением. Продержав позу еще несколько секунд, лорд Мин расслабился.

— Ваши связные отведут вас в зону сосредоточения и выдадут Эфирные Ключи, — произнес он. — Подчиняйтесь их инструкциям, и ваши шансы на выживание резко возрастут. Жду вестей о ваших успехах. Удачи.

Затем мужчина просто растаял в воздухе. Почувствовав знакомое ощущение, Рэндидли нахмурился. «Он все это время был проекцией? Ну, полагаю, если он действительно курирует всю эту область, было бы слишком накладно лично выходить и приветствовать каждого новоприбывшего…»

Загнал быстро отыскал Рэндидли, отиравшегося на периферии группы проекций.

— Хорошо, что тебя не затянуло в самую гущу этого сброда, — быстро проговорил он. — Живее, за мной. Чем быстрее мы доберемся до зоны сосредоточения, тем проще будет твоя задача.

Рэндидли удивленно приподнял брови, пораженный столь внезапным проявлением эмоций со стороны Загнала. Впрочем, вряд ли стоило надеяться, что этот человек с драконьей головой действительно желает ему добра… — Неужели разница настолько велика?

— Да, — буркнул Загнал, уже шагая прочь. После целого утра, проведенного за этим неразговорчивым связным с драконьей головой, Рэндидли предвидел его резкий старт и сумел не отстать, когда тот внезапно сорвался с места. Они легко лавировали в толпе наступавших на пятки чужих групп. Рэндидли с интересом наблюдал, как другие связные точно так же подгоняли свои проекции вперед. «Похоже, Загналом движет вовсе не альтруизм…»

Тихонько хмыкнув, Загнал продолжил говорить на ходу. Они двигались достаточно быстро, чтобы оставить львиную долю проекций и других связных позади.

— Это лишь одна из двух наступательных зон сосредоточения по всему фронту. Так что области, в которые вы будете вторгаться, сильно отличаются друг от друга. И от того, куда именно ты вторгнешься, зависит, перед кем ты будешь отчитываться на протяжении своих оборонительных миссий…

Спускаясь по склону холма мимо плаца, Загнал мельком взглянул на Рэндидли.

— И скажу честно: если ты проявишь себя хорошо, я тоже получу заслуги. А ты кажешься более сообразительным, чем большинство, так что, возможно, ты – тот самый шанс, которого я жду. Не разочаруй меня.

— О, не волнуйся, умирать я не планирую, — сухо отозвался Рэндидли. Загнал покачал головой и повел его дальше вниз по склону, к настоящему городу из парящих каменных столбов.

— Это зона сосредоточения, — коротко бросил Загнал. Он махнул рукой, словно Рэндидли сам не мог догадаться, что эти каменные столбы и есть здешняя странная постройка. Затем его глаза быстро метнулись в нескольких направлениях, после чего он решительно указал на центр тесно сгрудившихся колонн:

— Туда. За мной.

Издалека каменных столбов было так много, что они казались лесом, но по мере приближения Рэндидли они выстроились в понятную систему. Столбов здесь были, наверное, сотни, но каждый являлся частью пентаграммы, занимая одну из вершин звезды. Сами столбы были покрыты сложной Гравировкой. Рэндидли старательно запечатлел ее в памяти, хотя в данный момент эти узоры ничего ему не говорили.

«Сейчас эта хрень для меня бесполезна. Но для основного тела и Лукреции…»

Загнал тащил Рэндидли через лабиринт столбов к одной из центральных пентаграмм. Но когда они протискивались сквозь узкие проходы между фигурами, Рэндидли впервые с момента их знакомства увидел, что Загнал колеблется.

— Хм, у Иелайи тоже открыто. Надо же.

С привычной решимостью Загнал развернулся на пятках лицом к Рэндидли. Его глаза зловеще блеснули.

— Тогда у тебя есть выбор. Эта зона сосредоточения находится под прямым командованием лорда Милна, но Иелайя… она из тех, с кем я уже довольно давно хочу наладить отношения. Она прибыла всего пять лет назад, но ее послужной список говорит сам за себя. И у нее пока мало близких подчиненных. Твои быстрые ноги заслужили это право, так что выбирай: к кому ты себя привяжешь?

Рэндидли моргнул. Другие группы связных и проекций уже спешили вниз по каменистому склону. Действительно, эти безликие проекции двигались медленнее Рэндидли, но ненамного. Скоро они будут здесь… И по их решительным движениям было ясно, что у других связных тоже есть свои планы на зоны сосредоточения.

«И все же, не имея больше никакой информации…», – Рэндидли замешкался. Другие связные приближались. Взгляд Загнала стал жестким.

— …Что ж, давай рискнем, — произнес Рэндидли. — Веди меня в зону сосредоточения Иелайи.

Хотя Рэндидли и хотел подобраться поближе к лорду Милну, чтобы получше изучить его тело, он был очень далек от какого-либо плана или возможности спасти его. Поэтому казалось более разумным отправиться в отдаленный район, где его подвиги не привлекут внимания того самого существа, которое он надеялся обмануть.

«Не то чтобы я был уверен, что справлюсь, особенно без Сопротивления Пустоте, – с горечью подумал Рэндидли. – …Но все же. Чем меньше я буду мозолить ему глаза, тем лучше. Я еще слишком мало знаю об этом поле боя».

— Что-то еще мне нужно знать? — Спросил Рэндидли, когда Загнал подтолкнул его к пентаграмме как раз в тот момент, когда к этому же массиву парящих столбов подбежал другой связной.

— Не потеряй себя, — коротко бросил Загнал, протягивая Рэндидли небольшой предмет, напомнивший тому стеклянный шар со снегом. Сверкающая энергия кружилась внутри стеклянной сферы, приковывая к себе взгляд Рэндидли. — Это Эфирный Ключ. Держись за него крепче. Он поможет твоей про… он поможет тебе стабилизировать пространство. А когда энергия внутри него иссякнет, активируется формация, которая телепортирует тебя обратно. Так что тем более не вздумай его потерять.

Прежде чем Рэндидли успел открыть рот и задать новые вопросы, массив вспыхнул, и он ощутил знакомый кувырок в желудке, сопутствующий телепортации. Но преодолевая расстояние до места назначения, он оскалился, глядя на закручивающееся вокруг него пространство.

«Загнал чуть не сказал „проекция“ и вовремя осекся… значит, он в доле со всем, что здесь происходит…»

Когтистая лапа Рэндидли сжалась. «Но это также означает, что если я смогу принести ему выгоду, он сможет рассказать мне всю правду о здешнем положении дел».