Глава 1039 — Без названия

Мрачная Химера потерла висок, чувствуя себя до крайности странно. Перед глазами все плыло, пространство вокруг то растягивалось и смещалось, то с резким щелчком возвращалось на место. Земля под ногами колыхалась и тянулась, словно ириска, но в следующий миг вновь обретала прежнюю форму. Это продолжалось около минуты, прежде чем Мрачная Химера поняла: дело вовсе не в помутившемся рассудке – само окружение действительно двигалось.

Тяжело дыша, Мрачная Химера опустилась на колени и коснулась земли. Ее когти оставили глубокие борозды в грязи, пока она пыталась осознать, что вообще происходит вокруг.

Понаблюдав еще несколько минут, она пришла к выводу, что земля одновременно и двигалась, и оставалась неподвижной. Или, по крайней мере, физически она не сдвигалась с места, но визуально казалось, будто она находится в постоянном движении. Словно реальность разделилась на два слоя, и некая сила отчаянно пыталась спрессовать их в один, а другая – противостояла этому. Из-за этого взору Мрачной Химеры постоянно представали два образа. Первый – настоящая, осязаемая действительность, а второй – наложенный сверху зыбкий слой, который качался и уплывал в сторону, сбивая с толку.

Однако во время копания когтями в земле Мрачная Химера заметила одну деталь: в редкие мгновения оба слоя идеально совпадали друг с другом. И в эти короткие секунды почва под лапами внезапно становилась куда тверже, и вонзить в нее когти оказывалось гораздо труднее, чем обычно.

— То, что ты видишь, – эффект дестабилизации, — раздался низкий голос. — Такую цену это место платит за то, что принимает у себя битву против этих ублюдков.

Мрачная Химера подняла голову. Внезапно ее восприятие расширилось, охватив не только клочок земли под лапами, но и все пространство вокруг. Однако от резкого скачка чувствительности и хлынувшего потока информации у Мрачной Химеры вновь закружилась голова. Ведь у каждого видимого объекта имелся свой собственный, бьющийся в конвульсиях второй слой, который продолжал подсовывать зрению ложные образы.

Хуже того, эти вторые слои двигались совершенно хаотично и независимо друг от друга. Мир превратился в безумный калейдоскоп из колышущихся предметов и бликов света, в котором невозможно было разобрать, что реально, а что – лишь иллюзия.

Прищурившись, Мрачная Химера сумела сфокусировать взгляд на говорившем. За письменным столом стоял худощавый мужчина с аккуратной седеющей бородой. Его лицо то поплыло рябью, то дернулось влево, а затем сползло вниз – и тут же вернулось в прежнее состояние, будто ничего и не бывало. Земля вокруг него была покрыта спиральным узором Гравировки, а позади мужчины…

Мрачной Химере пришлось зажмуриться. Слишком много информации, слишком быстро.

— Не торопись, у тебя будет несколько дней на то, чтобы привыкнуть, прежде чем я призову тебя к бою, — Мрачная Химера отчетливо уловила улыбку в голосе бородача, и это сразу заставило ее насторожиться. — Понимаю, сейчас ты в замешательстве. Но просто знай: мой старый друг пожертвовал свои образы для нужд войны. И этот образ – ты. Надеюсь, в будущем мы станем боевыми товарищами, ведь в ближайший год нам придется полагаться друг на друга.

«Старый друг… пожертвовал образы? Мы были… мы и есть… образы».

«Мы были…»

«Образами Рэндидли Гостхаунда…»

— А-ах! — Мрачная Химера судорожно вздохнула и рухнула на колени. Ее черные глаза затрепетали, и она крепко зажмурилась. Пожилой мужчина замолчал, с легкой улыбкой наблюдая за поверженным образом.

— …Как я и сказал, не перенапрягайся. Привыкнуть к здешней среде действительно непросто. И все же мне нравится лично встречать и проверять новоприбывших. Прежде чем мой подчиненный проводит тебя… есть ли у тебя вопросы…?

— Я… нет… — когда Мрачная Химера открыла глаза, ее радужка светилась ярким изумрудным светом. В глазах Рэндидли Гостхаунда вспыхнула холодная ярость, но он тщательно контролировал мимику. К счастью, огромная когтистая лапа Мрачной Химеры уже закрывала его лицо, скрывая большую часть эмоций.

«В таком теле прятать свои чувства довольно просто», – с мрачным весельем подумал Рэндидли. — «Чертово Судилище, в какую же передрягу оно меня закинуло? Я прикончу его при следующей встрече, когда Система перестанет подпитывать его дурацкие Навыки…»

Мужчина мягко кивнул. Затем он повернулся к двум другим фигурам, стоявшим подле Рэндидли:

— А вы двое? Я чувствую, что вы оба… справляетесь с этим и лучше, и хуже вашего друга. У вас есть вопросы?

Рэндидли скосил глаза в сторону, и его зрачки расширились от изумления. Рядом с ним высилось величественное дерево, сплошь покрытое золотыми письменами. А в его раскидистых ветвях, словно в колыбели, трепетал изумрудный язычок пламени.

— Нет… думаю… нам просто нужен… отдых… — медленно произнес Иггдрасиль.

— Хорошо. Загнал, отведи их в палатку, — резко скомандовал мужчина с седеющей бородой. Странный субъект с головой красного дракона четко отдал честь и жестом велел троице идти за ним. Перед самым уходом взгляды Рэндидли и Загнала на мгновение пересеклись.

Обернувшись напоследок, Рэндидли окинул взором землю и пространство за спиной бородача. По сравнению с неокрепшим сознанием Мрачной Химеры, Рэндидли куда легче анализировал увиденное. И хотя он не хотел раньше времени выдавать свое возвращение в норму, ему нужно было кое-что проверить. И действительно: на стене позади мужчины висел ряд капсул, покрытых тяжелой Гравировкой. В одной из них Рэндидли разглядел собственные короткие темные волосы и знакомое лицо с закрытыми глазами.

Его настоящее тело спало. Его запечатали.

«Тьфу, похоже, к Еретикам здесь особое отношение… Может, из-за того, что мы уже доказали свою способность обходить системные правила, они извлекают образы, а нас держат без сознания? Наверное, без связи от Власти Горнила Эйдолонов мои образы оказались бы здесь предоставлены сами себе… и ни к чему хорошему это бы не привело. А так…»

Рэндидли не без иронии посмотрел на свою когтистую левую лапу и костяное копье, торчащее из правой руки. По крайней мере, сражаться в этом теле будет весело. Затем он попытался дотянуться до своего Духовного навыка, но ничего не почувствовал. На самом деле Рэндидли не мог активировать вообще ни один из своих Навыков. Прикусив губу, он шел с опущенной головой вслед за проводником наружу.

«Вместо того чтобы вселиться в образ с помощью Власти Горнила Эйдолонов, точнее будет сказать, что нечто пробудило мое сознание внутри Мрачной Химеры. Что делает меня скорее отражением самого себя, а не оригиналом… В этом есть смысл… В конце концов, образы – это лишь грани моей личности, обретшие плоть. А Мрачная Химера всегда была ближе всех к рангу Мастера…»

Рэндидли взглянул вверх, гадая, действительно ли он – это он, или просто фантом, порожденный разумом Мрачной Химеры. Это также объясняло, почему он чувствовал себя странно отстраненным и совершенно не беспокоился из-за того, что не может связаться ни с Нивеей, ни с обитателями своего Духовного навыка. Напротив, Рэндидли ощущал странное облегчение от того, что остался один. В конце концов, в самом начале все именно так и было.

Рэндидли вздохнул. «Сложно сказать, возникла бы такая мысль у меня обычного или нет… Наверное, лучше не задумываться об этом слишком глубоко». Вместо бесплодных размышлений он сосредоточил свои чувства на изучении окружения.

Небо над головой было нежно-оранжевым, с редкими темно-бордовыми тучами. Время от времени по нему пробегали странные золотистые волны, не похожие ни на одно известное Рэндидли атмосферное явление. Для падающей звезды это свечение было слишком ровным и масштабным. Честно говоря, казалось, будто какое-то гигантское золотое чудовище стремительно проносится по небосводу и исчезает вдали.

Покачав головой, Рэндидли перевел взгляд под ноги. Под лапами была обычная земля, и, если не считать постоянной визуальной нестабильности, выглядела она вполне привычно. Сейчас они шли за драконоголовым проводником по проходу между рядами коричневых палаток. Пологи некоторых из них были приоткрыты, и обострившаяся Интуиция подсказывала Рэндидли, что внутри скрываются могущественные образы. Несколько раз он ловил на себе настороженные взгляды, когда их группа проходила мимо.

Но даже чувствуя чужое присутствие, Рэндидли не мог понять, кто именно за ними наблюдает. И каковы их намерения.

И тут до Рэндидли дошло еще кое-что.

«После всех тех усилий, что я вложил в прокачку Восприятия… лишившись физического тела, я даже не могу использовать его здесь? Вот же дерьмо. Нужно как можно скорее прикончить того ублюдка, который запер меня, чтобы вернуть свободу…»

Рэндидли моргнул. Он попытался призвать Ласку Пустоты, но ничего не вышло. Сопротивление Пустоте тоже не отозвалось. «ПОСЛЕ ВСЕЙ ТОЙ ЧЕРТОВОЙ АГОНИИ I, ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ Я ПРОШЕЛ, ЧТОБЫ ПОДНЯТЬ УРОВЕНЬ ЭТИХ НАВЫКОВ!»

Рэндидли со свистом процедил воздух сквозь зубы, взбешенный таким положением дел. Услышав этот звук, драконоголовый мужчина обернулся и бросил на него быстрый взгляд.

Взяв эмоции под контроль, Рэндидли небрежно спросил:

— Тебя ведь зовут Загнал, верно? Что это за… черные звезды парят вокруг тебя?

На долю секунды Загнал запнулся. Он снова окинул Рэндидли взглядом через плечо, и в этот момент зрительного контакта Рэндидли отчетливо увидел три черные звезды, парящие над головой проводника. Затем Загнал отвернулся и продолжил путь. Рэндидли смотрел ему в спину, и его глаза горели любопытством. Почему звезды исчезали, когда они не смотрели друг на друга?

К облегчению Рэндидли, Загнал заговорил, продолжая вести их сквозь лагерь:

— Хм… должно быть, ты очень сильный образ, раз так быстро обрел ясность зрения. Ты заметил их, когда наши взгляды встретились у стола?

— Да, — коротко ответил Рэндидли.

Загнал шел вперед.

— Что ж, значит, действительно силен. Обычно новоприбывшим требуется около дня, чтобы заметить их. Это… шрамы, которые я ношу. Но также и Гордость, которую я накопил. Каждый раз, когда ты сражаешься с Пустотой, ты возвращаешься… другим. Израненным. Она оставляет на тебе след, который никогда полностью не затянется. Но в этом месте действует великое построение, помогающее направить эту остаточную Пустоту тебе во благо. Каждая звезда, которую ты видишь при встрече со мной взглядом, – это Гордость, что делает меня сильнее.

— Делает сильнее? — Вслух засомневался Рэндидли.

Загнал кивнул:

— Это как малая доза яда, которую вводят в организм, чтобы постепенно выработать иммунитет. Но это не значит, что она безопасна. Если этот выработанный иммунитет будет пробит… внешняя сила Пустоты может заставить Гордость взорваться изнутри, ранив тебя в самый критический момент. Но для образов вашего уровня это еще очень далекая перспектива.

От этих слов взгляд Рэндидли хищно блеснул, но Загнал уже развернулся на каблуках и указал на открытую палатку:

— Вы будете жить здесь. У вас есть три дня, чтобы акклиматизироваться в этом мире. После этого вас отправят на передовую. Удачи.