Глава 1038 — Без названия

Рэндидли стоял совершенно неподвижно, пока Харон продолжал свой путь без него, направляясь на запад. Воздух был теплым от лучей позднего вечернего солнца, но Рэндидли подозревал, что вскоре все изменится. Время почти пришло.

5…

Потрескивая костяшками пальцев, Рэндидли мысленно пытался нащупать, не забыл ли он чего-нибудь. Сейчас, скорее всего, было уже слишком поздно что-то предпринимать, но ничего дельного в голову не приходило. Он попрощался и оставил инструкции Хелен, Нафуру и Татьяне. Он долго беседовал с Нейтаном о Классах и образах. Он даже выходил на связь с Призраком.

4…

Оставалось лишь встретить свой Суд.

3…

Рэндидли не смог сдержать улыбку, расползающуюся по лицу.

2…

По рукам Рэндидли пробежали мурашки. Это было почти ностальгическое чувство.

1…

Взмахом запястья он заставил Акри вытянуться в безупречно прямую линию. Сульфур загудел у него на груди. Оба изрядно заскучали за те долгие месяцы, что Рэндидли почти полностью посвятил Нанесению узоров, и теперь жаждали дела. Рэндидли облизал губы.

— И у меня такое предчувствие, что это будет весело, — произнес он.

0.

Небо раскололось, и мир снега и холода дохнул на Землю столбом ледяного дождя. Температура упала ниже точки замерзания воды почти мгновенно, а серые клубящиеся тучи расползлись по округе. Вскоре солнце померкло, и ветер стал леденящим. Широко взмахивая крыльями из льда, Суд Вендиго спустился из этой дыры в небе к Рэндидли. В обеих руках он держал золотые молоты, покрытые сложным Нанесением узоров.

Руки Рэндидли покалывало, пока он наблюдал за тем, как Суд опускается вниз. Переминаясь от нетерпения с ноги на ногу, Рэндидли крикнул Суду:

— Разве я уже не сражался с тобой и не побеждал трижды? Есть ли какой-то смысл в том, что ты явился снова?

Суд фыркнул.

— А есть ли смысл в этом представлении? Ты знаешь, что прошел мои испытания. Ты доказал свою силу. Все, что остается… — Суд коснулся земли перед Рэндидли. Мороз пополз во все стороны от места, где его ноги коснулись почвы. Рэндидли продолжал ухмыляться, глядя снизу вверх на чудовище, которое было примерно вдвое больше его и, вероятно, в четыре раза тяжелее. Щелкнув пальцами, Суд открыл позади себя мерцающий синий портал и указал на него: — …это принять свою судьбу. Ты попирал правила Системы, ладно. Но тебе не избежать призыва на Великую Войну.

— А если я откажусь? — Легкомысленно спросил Рэндидли.

Даже зная, насколько сильно его исказило насилие Системы. Даже совершив ошибку, убив Ки-Кунот, а затем месяцами борясь с чувством вины. Даже если это, скорее всего, был бессмысленный жест, который принесет ему одни лишь неприятности.

Рэндидли многому научился у Шаля, но одной из первых вещей, которые он усвоил, было чистое великолепие битвы. Насилие, Борьба… это манило его. И после почти года простого упования на Всадников ради расширения своего влияния…

Рэндидли хотел драться. Как человек, который желал испытать остроту своего клинка. Схлестнуться с этой уже знакомой силой сейчас было бы идеальной разминкой перед тем, как отправиться на опасные поля сражений против Пустоты.

Суд вздохнул.

— Полагаю, тебя не остановит заявление, что ты будешь сражаться не только против меня; за моей спиной стоит вся мощь Системы…

От этих слов ухмылка Рэндидли стала еще шире. Покачав головой, Суд поднял свои молоты.

— Ну что ж, давай покончим с этим. Домен Долгого Хлада.

Рэндидли почувствовал приближение образа еще до того, как ощутил физическое изменение холода, но этого было более чем достаточно, чтобы он мгновенно стал серьезным. «Похоже, Система больше не мешает ему использовать образы». Воспламенение Изумрудной Эссенции вспыхнуло вокруг него, принося свет и Вдохновение, чтобы сокрушить ужасающую жадность холода, который выполз наружу, пытаясь схватить Рэндидли.

Но затем физический холод догнал образ, и лицо Рэндидли исказилось в гримасе боли. Холод словно вонзался в него костлявыми пальцами. Мороз тут же начал сгущаться прямо на его коже. Хотя Рэндидли едва справлялся с утонченным образом, которым обрушился на него Суд, он был застигнут врасплох тем, какое реальное воздействие тот оказал на мир. Вернее, Рэндидли внезапно осознал, что Суд не лгал; его Навыки подпитывались стоящей за ним Системой.

«И это только Домен…» Сузив глаза, Рэндидли опустил копье и направил его к сердцу Суда. «Человек горд, но Химера жаждет».

Ледяная земля у ног Рэндидли треснула и разлетелась вдребезги. Длинные осколки льда взметнулись вверх сверхновой звездой, когда Рэндидли и Акри превратились в стремительное яростное размытое пятно, несущееся к Суду. Вся тяжесть его импульса сосредоточилась на острие копья в ужасающей по своей разрушительности атаке. Но, конечно, Суд ничуть не замедлился в собственном Домене и прыгнул навстречу.

Он шагнул в сторону, а затем обрушил один из своих светящихся золотых молотов в тяжелом замахе.

— Замораживающий Взрыв! — Взревел он.

Используя Ужасающую Физиологию Чудовища, Рэндидли сумел извернуться в воздухе и слегка скорректировать свой натиск. Его копье скользнуло вверх, следуя за торсом Суда, в то время как левая рука активировала Расплавленный Клык Изгоя и рванулась наперерез удару молота.

Акри соскользнул с ледяного доспеха, который Суд спешно сконденсировал вокруг себя. И в этот момент Расплавленный Клык Изгоя столкнулся с Замораживающим Взрывом. Вновь непреодолимая волна холода хлынула от Навыка Суда. На самом деле, холод был настолько сильным и резким, что Рэндидли показалось, будто даже его мысли на кратчайшее мгновение остановились.

Мрачная интуиция, совсем некстати, подсказала, что холод очень опасен, а это существо питает к нему недюжинную неприязнь.

— Хех, теперь-то ты начинаешь это чувствовать, да? — Суд придвинулся ближе, занося второй молот для горизонтального удара. — Так почему бы тебе просто не… Э-э…?

Рэндидли положился на Химерическое Уклонение, чтобы выдержать порыв холода, а затем пробил бреши в доспехах Суда несколькими быстрыми ударами, используя «Химера плачет, но Человек скорбит». Затем он опустил копье и приготовился к еще одному «Человек горд, но Химера жаждет» в упор.

Темные глаза Суда моргнули, когда он посмотрел на свой разбитый доспех.

— Ты… почему ты не замерз?

— Я уклонился, — легко бросил Рэндидли. И вся его тяжесть и инерция устремились вперед в пронзительном ударе.

Несмотря на то, как быстро приближалась атака, Суд каким-то образом ухитрился выпустить один из своих молотов и просто протянул лапу, пытаясь перехватить Акри в воздухе.

— Леденящая Хватка! — Прорычал он.

Но, конечно, Акри не был обычным копьем; он легко изогнулся, избежав поспешной хватки Суда. Хотя удар Акри теперь был сорван, Рэндидли все еще обладал огромным импульсом движения вперед для удара по Суду, и он не собирался упускать этот шанс. Его изумрудные глаза горели азартом битвы.

На долю секунды левая рука Рэндидли напряглась, явив тонкий треугольник тьмы, который до этого был скрыт. Но затем рука Рэндидли сжалась, когда он силой отменил Навык. «Нет, лучше не раскрывать его сейчас, на случай если кто-то наблюдает. Мое использование Пустоты следует приберечь для экстренных случаев».

Вместо этого Рэндидли провел Удар когтя, усиленный Катализатором агонии, одновременно применив Охват Нефритового Шлака позади Суда. Ладонь Рэндидли врезалась в лицо Суда, хотя ему снова пришлось положиться на Химерическое Уклонение, чтобы не превратиться в ледяную статую от одного лишь прикосновения к шерсти этой чертовой твари. Чертово усиление, которое Система давала Суду, было не шуткой. Похоже, у Суда был какой-то пассивный защитный Навык, усиленный схожим образом.

Затем Охват Нефритового Шлака впился в спину Суда, заставив его пошатнуться еще сильнее. Рэндидли закрепил успех несколькими резкими выпадами Акри.

Но Суд уже видел эти удары раньше и изгибал тело из стороны в сторону, уклоняясь от худших из них. Когда он отпрянул, на его торсе остались лишь три неглубокие раны, которые быстро затягивались льдом. Затем он поднял руку и указал на Рэндидли:

— Мгновенная Заморозка.

Вскрикнув, Рэндидли отпрянул и схватился за правую руку. Акри, покрытый слоем льда толщиной почти в фут, с глухим стуком упал на землю. Рэндидли отпрыгнул назад, чтобы разорвать дистанцию, пока пытался вернуть чувствительность правой руке. Но Суд опустил плечи и бросился вперед, намереваясь воспользоваться его слабостью.

— Знаешь, уровень этого Навыка у меня едва достигает сотни. И все же с поддержкой Системы… хех, это может оказаться приятнее, чем я думал. Посмотрим, как долго ты сможешь «уклоняться» от меня.

Рэндидли резко взмахнул рукой.

— Бесконечные Персты Иггдрасиля!

Если один корень замерзал в омерзительном Домене Суда, на его месте тут же вырастал второй. Если замерзала дюжина, сотня устремлялась вверх. Если и этого было мало, Рэндидли швырял вверх тысячи зазубренных и покрытых шипами корней. Его Мана гудела от активности, пока он не жалел сил, чтобы выиграть себе немного времени на восстановление. Покалывающие волны ощущений только сейчас начали возвращаться в его правую руку, когда кровь вяло потекла по венам.

— Снежная Слепота, — произнес Суд.

Тысячи корней в одно мгновение превратились в кристальные ледяные статуи. Даже Рэндидли, стоявший позади них, судорожно выдохнул, когда Химерическое Уклонение едва помогло его телу избежать физического превращения в глыбу льда. Вокруг них повалил густой снег. Ветер взвыл от резкого перепада температуры.

Рэндидли мрачно ухмыльнулся, глядя на свои босые пальцы ног. «Надеюсь, я не отморожу их».

Суд подошел к Рэндидли. На мгновение Рэндидли подумал о том, чтобы снова разорвать дистанцию, но это, скорее всего, вызвало бы еще один удар невероятно усиленного Навыка. Вместо этого он остался стоять на месте, позволяя Суду приблизиться.

— Ты действительно не уйдешь с миром?

Рэндидли лишь улыбнулся.

Покачав головой, Суд указал на Рэндидли:

— Мгновенная Заморозка.

«Все сущее уступает, но Время вращает Землю».

На долю секунды Рэндидли стал другой версией себя, той, что горела внутренним огнем. Образ в его груди был расплавленным ядром мира, порождением индустрии, пепла и алчности, которую невозможно насытить.

С ревом эта версия Рэндидли силой выдержала Мгновенную Заморозку и сделала шаг вперед.

Но в следующее мгновение Рэндидли вернулся в свое обычное состояние, а Суд удивленно моргал и открывал рот, чтобы произнести:

— Снежная…

Рэндидли обрушил свою Волю на Суд, активировав Вечную жажду призрака, чтобы высосать Стойкость, Ману и дыхание из противника. Конечно, сама по себе попытка помешать ему выкрикнуть название Навыка ничего бы не дала. Но этого насильственного изъятия сил оказалось достаточно, чтобы отвлечь его и заставить отменить Навык.

Что дало Рэндидли время пронзить Суд с помощью Акри, который тут же радостно запел. Именно в этот момент Суд проигнорировал свою рану и обрушил обе руки на виски Рэндидли. В одной руке он держал золотой молот, а другая просто превратилась в когтистую лапу и рванулась вверх.

Рэндидли напряг онемевшую до этого руку и использовал ее, чтобы направить Расплавленный Клык Изгоя навстречу руке Суда. Его атака лишила противника инерции, но при этом его собственная правая рука оказалась скована льдом. А левая рука Рэндидли…

Посмотрев в сторону, Рэндидли увидел, как энергия в узорах на его плече угасает, поскольку холод стал слишком сильным. Он мог лишь наблюдать, как золотой молот приближается к его виску.

Ухмыляясь, Рэндидли извернулся и сплюнул кровь, которая тут же замерзла в крошечную, размером с гальку, крупицу красного снега, ударившую Суда по носу. Его тело все еще дрожало от первой активации «Все сущее уступает, но Время вращает Землю», и Рэндидли не хотел заходить слишком далеко. Все, чего он хотел, – это немного повеселиться перед тем, как его отправят на поле боя.

И если при этом он еще и узнает немного о том, как Система может усиливать Навыки, это будет приятным бонусом.

Молот ударил Рэндидли в висок, принеся с собой лед и погружая его в бескрайнюю тьму беспамятства.