Глава 75 — Праздник Победы 3

Гвин, Мариан, Шурц и Саладин шли по центральной улице, выполняя поручение инструктора Иона.

Точнее, просто шли.

Пять минут они молчали, пока Мариан не выдержала:

— И что нам теперь делать?

— Ну...

— Даже не знаю.

Внятного ответа не нашлось ни у кого.

Задача казалась понятной: патрулировать центральный проспект и следить за порядком. Но как именно это делается, они не представляли. Можно было бесконечно бродить по улице, только считалось ли это настоящей работой?

Мариан и Шурц принадлежали к столичной знати, однако почти никогда не выходили на оживлённые улицы без охраны. Город они знали гораздо хуже, чем полагалось бы его жителям.

Гвин тоже когда-то жила в Шангрии. Род Трис был школой меча, а не дворянским домом, поэтому детство у неё прошло почти как у простолюдинки. Но с тех пор минуло много лет: повзрослев, она почти всё время провела в горах. Столичные улицы давно стёрлись из памяти. К тому же Гвин умудрялась заблудиться даже там, где дорога была одна.

Про иностранца Саладина и говорить нечего.

Форма Императорской академии Филлиона бросалась в глаза, поэтому само присутствие студентов уже немного охлаждало горячие головы. Инструктор так и сказал: ходите по улицам и вмешивайтесь, если рядом возникнет проблема.

Обычно речь шла о мелочах. Кто-то затеет драку или кого-нибудь собьют с ног в толпе. Такие случаи следовало уладить на месте. Если же произойдёт нечто действительно опасное, нужно немедленно вернуться к воротам и позвать инструкторов.

Мариан решила, что ничего сложного здесь нет. По сравнению с работой столичной жандармерии это была прогулка. Правда, жандармам обычно не приходилось продираться сквозь такую толпу.

Будучи внучкой главнокомандующего и лично зная немало высоких чинов жандармерии, Мариан первой предложила план:

— Давайте расправим плечи и будем ходить с важным видом, как жандармы.

К сожалению, представление внучки главнокомандующего о работе жандармерии этим и ограничивалось.

Шурц задумчиво потёр подбородок.

— Бродить без цели неэффективно. Лучше выбрать несколько опасных мест и обходить их по кругу.

— Опасных?

— Серьёзных преступлений здесь, скорее всего, не будет. Зато карманники и мошенники наверняка охотятся на приезжих. Если держаться возле мест, где много туристов, мы быстрее заметим неприятности.

— Неплохо разбираешься.

— Я смотрел отчёты Имперской администрации. В районах с большим потоком людей постоянно обкрадывают туристов и состоятельных горожан.

Он поправил очки.

— А во время праздника число таких краж резко растёт. Значит, нам следует особенно внимательно смотреть по сторонам и... Ай!

Удар!

Кто-то со всего размаху задел Шурца плечом, и тот едва удержался на ногах.

Мимо промчался мальчишка лет двенадцати или тринадцати. Он даже не обернулся и тут же растворился в толпе.

— Шурц, ты цел? — спросила Мариан.

— Да. Просто толкнули, ничего...

Он осёкся.

В голове всплыли его собственные слова: людное место, карманники, праздничный всплеск краж.

Шурц быстро ощупал пояс и побледнел.

— Кошелёк! У меня украли кошелёк!

— Ты совсем дебил? Только что сам велел всем быть осторожнее — и первым же дал себя обчистить!

— Откуда я знал, что полезут именно ко мне? Там ещё студенческое удостоверение!

— Хватит ругаться! — оборвала их Мариан. — Лучше ищите мальчишку, пока он не ушёл!

Она огляделась, но среди сотен людей невозможно было найти ребёнка, которого они видели всего мгновение.

Гвин прищурилась и быстро осмотрела толпу.

— Вижу! Вон он!

— Где?.. Гвин, стой! Нельзя бежать одной!

— Эй! Верни кошелёк Шурца!

Гвин уже рванула следом. Мариан испугалась и бросилась за ней.

— Подождите нас! — крикнул Саладин.

— Мариан! Гвин! Не торопитесь!

Шурц с Саладином тоже попытались пуститься в погоню, но в этот момент улицу захлестнула новая волна людей.

— Там представление начинается!

— Скорее, пока места не заняли!

Толпа понесла обоих в сторону.

— Да вашу мать!

— Пропустите! Нам нужно пройти!

Они изо всех сил пробивались вперёд, но за несколько секунд Гвин и Мариан исчезли из виду.

Оставшись вдвоём у края улицы, юноши переглянулись.

— По-моему, мы серьёзно облажались.

— Ненавижу это признавать, но ты прав.

Продолжать поиски наугад было бессмысленно. Они развернулись и поспешили к воротам.

Оставалось только позвать инструктора Иона.

* * *

Мальчишка, укравший кошелёк Шурца, проскользнул между людьми и нырнул в переулок. Гвин с Мариан пришлось свернуть следом.

Грохот шагов!

— Стой!

— Отстаньте!

Разумеется, ни один карманник в мире не остановился бы только потому, что ему приказали.

В обычном забеге ребёнок не ушёл бы от хорошо подготовленных студентов Академии. Но в узких переулках его рост и ловкость превратились в преимущество. Он знал каждый поворот, нырял в проходы между домами и скользил по грязным закоулкам так быстро, что догнать его оказалось непросто.

Мариан почти сразу пожалела, что побежала за Гвин. Здесь было темно, сыро и до отвращения грязно.

«Какая мерзость!»

Дворянская дочь никогда прежде не забиралась в столичные трущобы. Она выросла среди красивых домов, ухоженных садов и чистых залов. В светском обществе ей случалось узнавать о чужих пороках и грязных тайнах, но с настоящей вонью и нечистотами она столкнулась впервые.

Недавно под сапогом что-то противно чавкнуло. Мариан мысленно взвизгнула и решила не проверять, что именно раздавила.

Дыхание сбилось, во рту пересохло. Сердце колотилось, а с каждым вдохом в горло лезла вонь помоев.

И всё же она продолжала бежать.

Раньше Мариан ни за что не выдержала бы темп Гвин. Она бы давно выдохлась и отстала. Сейчас лёгкие горели, ноги тяжелели, но тело слушалось.

«Значит, тренировки инструктора всё-таки работают!»

Эта мысль придала сил.

Она неслась по извилистым проходам, несколько раз почти теряла мальчишку и снова замечала его впереди. После долгой погони расстояние наконец начало сокращаться.

— Попался!..

До карманника оставалось несколько шагов, когда Мариан резко затормозила.

— Сюда! Помогите мне!

Переулок впереди был заполнен мужчинами. Грубые лица, обветренная кожа, засаленная одежда — по одному виду было ясно, что этим людям нечего терять.

— Братцы, разберитесь с ней! — крикнул мальчишка.

Он прошмыгнул мимо них и исчез за поворотом. Похоже, мальчишка с самого начала вёл их к сообщникам.

Мариан не двинулась с места. Попытайся она продолжить, мужчины всё равно не пропустили бы её.

— Это что ещё за девчонка?

— Ты нашего мальца обидела?

— Я...

Никогда прежде её не окружала такая толпа опасных незнакомцев. Мариан отступила на шаг, затем заставила себя успокоиться.

Одна она с ними не справится. Драться Мариан умела плохо. Но ведь рядом должна быть Гвин — наследница Святого мечника, юный гений клинка, ученица сразу двух героев из Семи героев континента.

Мариан повернулась с облегчением:

— Гвин, теперь ты!

Никого.

Она посмотрела назад, затем по сторонам. В переулке были только она и медленно приближавшиеся мужчины.

И тогда Мариан всё поняла.

Гвин где-то по дороге заблудилась.

— Кажется, я свернула не туда. Простите за беспокойство.

Она попыталась отойти, но мужчины уже перекрыли выход.

— Куда собралась? Сама пришла, а теперь убегаешь?

— Вблизи она даже ничего. На чёрном рынке за такую хорошо заплатят.

— Ну... ясно...

По спине Мариан покатился холодный пот.