Глава 71 — Лекция 2

Стоило кому-то подняться на кафедру, как аудитория разом стихла. Все взгляды обратились к сцене.

Мариан ожидала увидеть кого угодно, только не молодую женщину. Та была в лабораторном халате, под глазами залегли тёмные круги, а длинные вьющиеся волосы казались совсем неуместными рядом с усталым лицом. И всё же с первого взгляда было понятно: перед ними редкая красавица.

«Так доктор Браун — женщина?..»

Похоже, та же мысль пришла не одной Мариан. По залу прошёл удивлённый гул. Ректор Хайнкель задумчиво погладил бороду, а Шурц нахмурился, явно не понимая, что происходит.

Женщина в халате втянула голову в плечи и обеими руками вцепилась в магический усилитель голоса. Сотни устремлённых на неё глаз будто придавили её к месту.

— Д-доктор Браун... ещё не прибыл.

— Что?

— Это как понимать?

Шум в аудитории сразу усилился.

Мариан тоже растерялась. Незнакомка явно не была доктором, но если сам Браун так и не появился, что теперь — расходиться по домам?

Женщина на кафедре побледнела ещё сильнее.

— П-пожалуйста, подождите ещё немного. Он скоро будет. Мы уже ищем его и делаем всё, что можем, поэтому прошу вас... п-проявить терпение...

Кто-то из студентов повысил голос:

— Ищете? Он что, исчез перед самой лекцией и никого не предупредил?

— А-а!.. Я не то сказала! Он вовсе не исчез! Наверняка возникли какие-то обстоятельства, и если вы ещё немного подождёте...

Даже магический усилитель не спасал: она говорила так тихо и невнятно, что слушатели быстро перестали разбирать слова. По залу поползли раздражённые разговоры.

Одни уже решили, что лекцию отменят. Другие возмущались тем, как человек, называющий себя великим инженером, мог заставить ждать столько народу. Третьи жалели, что вообще потратили на это время.

Недовольство быстро переросло в злость, и вся она обрушилась на отсутствующего доктора Брауна. Опоздание ещё можно было простить, но он не прислал ни записки, ни сообщения. Получалось, всем предлагали сидеть здесь неизвестно сколько и ждать человека, который мог вообще не явиться.

Ректор Хайнкель, устроивший эту лекцию, с каждой минутой мрачнел всё сильнее. Мариан и несколько студентов тревожно переглядывались, когда над их головами вдруг что-то распахнулось.

Открылось окно в потолке.

— Хе-хе-хе! Похоже, я всё-таки припозднился!

Мужской голос почти утонул в чудовищном грохоте. Звук напоминал одновременно рёв дракона и вой урагана.

Все задрали головы.

Из неба прямо в аудиторию спускался мужчина средних лет с огромной машиной за спиной. Именно её двигатель и производил этот адский шум. Никто из присутствующих не знал, что доктор временно назвал устройство магическим реактивным ранцем, но одного взгляда хватало, чтобы понять: ничего подобного здесь ещё не видели.

Кудрявая женщина несколько секунд смотрела вверх с открытым ртом, затем спохватилась и схватила усилитель.

— Д-доктор Браун прибыл! Поприветствуем его бурными аплодисментами!..

— Ура-а-а!

Об опоздании забыли мгновенно. Необычное появление и странная машина захватили публику куда сильнее прежнего раздражения.

Правда, спуск нельзя было назвать спокойным. Доктора то подбрасывало вверх, то резко тянуло вниз, двигатель дрожал, а под конец из него повалил чёрный дым. Однако Браун всё-таки добрался до кафедры и твёрдо встал на ноги.

— Простите, что заставил ждать. Я готовил для вас кое-что интересное, а этот упрямец никак не хотел соглашаться.

«Какая ещё скотина?»

Мариан невольно насторожилась.

Др-р-р-р-р!

— Вот же дерьмо. Сразу видно, опытный образец. Придётся ещё поработать над устойчивостью.

Доктор снял ранец, поставил его на пол и щедро засыпал белым порошком. Машина, уже выплёвывавшая густые клубы дыма, перестала трястись и наконец заглохла.

Браун с довольной ухмылкой оглядел аудиторию.

— Лекции я терпеть не могу, но раз уж вы собрались, попробуем начать.

* * *

— Те, кто сегодня величает себя образованными людьми, в большинстве своём всего лишь напыщенные болваны! Они цепляются за поверхностные знания и давно забыли, зачем вообще нужны любознательность и воображение. Нельзя слепо держаться за привычную систему образования. Нужно мыслить самостоятельно, выходить за установленные рамки и создавать новое!

Одним словом, доктор Браун читал лекцию яростно.

— Чем человек отличается от обезьяны, если перестаёт думать? Нынешняя Империя превратилась в рай для зрячих слепцов. Только наука и техника способны по-настоящему изменить жизнь человечества, но почти никто этого не понимает. И что толку создавать великие изобретения, если знать видит в них только деньги и власть? Это всё равно что сварить похлёбку из лучшей рыбы или залить молоком драгоценный восточный чай!

Он кричал так вдохновенно, будто возраст не имел над ним никакой власти.

— Императорский дом, Имперская администрация — один хрен! Деньги мне дают по одной и той же причине. Не ради чистого развития науки, а чтобы потом...

Лица слушателей разом побелели. Многие, кажется, уже представили, как после лекции их всех уводят в Имперское разведывательное управление.

К счастью, кудрявая помощница вовремя вмешалась:

— Д-доктор Браун, хватит! Дальше нельзя говорить!

— Ишь ты, разошлась. Ладно, закроем эту тему.

Он явно жалел, что его остановили на самом интересном месте. Кашлянув, доктор немного успокоился и продолжил:

— Зато есть человек, которого я действительно признаю гением. Не шарлатан с набитой чужими мыслями головой, а настоящий творец, сумевший заглянуть туда, куда человечество ещё не добралось. Эй, рыжая! Как думаешь, о ком я говорю?

— Я?.. Вы ко мне обращаетесь?

Мариан вздрогнула и на мгновение задумалась.

Первым ей, конечно, пришёл на ум дед. Во время прошлой Великой войны маркиз Кальштайн спас почти девять десятых Объединённой армии человечества от неминуемого разгрома, дал союзникам возможность перейти в контрнаступление и провёл множество блестящих операций. Его не зря считали гением военной стратегии.

И дело вовсе не в том, что он был её дедом. Это была совершенно объективная оценка. Абсолютно объективная.

Однако назвать его при всех означало похвалиться собственной семьёй. Даже Мариан понимала, насколько это неловко.

— Не знаю... Никто не приходит в голову.

— Хм. По лицу видно, что кто-то всё-таки пришёл. Ну да ладно.

Рядом поднял руку Шурц. Получив молчаливое разрешение, он спокойно спросил:

— Вы говорите о Филлионе Великом?

— Хе-хе-хе! Вот человек, который умеет слушать. Верно.

Браун медленно обвёл зал взглядом.

— Великий император, создавший нынешнюю Империю. Почти всё, чем мы сегодня пользуемся, когда-то уже существовало в его замыслах. Трамвай, радио, воздушный корабль — я лишь воплотил идеи, оставленные Филлионом Великим за сотни лет до моего рождения.

С этим трудно было спорить. В Империи недаром говорили, что история континента делится на эпоху до Филлиона и после него. Он не только положил конец времени междоусобиц и основал единое государство, но и навсегда изменил быт, культуру и само мышление людей.

Один из студентов поднял руку, но ответа дожидаться не стал.

— Доктор, а почему вы не создаёте оружие? С идеями Филлиона Великого и вашими знаниями можно было сделать нечто невероятное. Возможно, война закончилась бы гораздо раньше.

Браун прищурился.

— Как тебя зовут?

— Квилл фон Кайтель, третий курс класса «Белый Алмаз».

Юноша в белом плаще встал с места с такой гордостью, будто уже выиграл спор. Мариан несколько раз встречала его на светских приёмах: наследник старого и весьма влиятельного рода.

Доктор провёл ладонью по редкой щетине на подбородке.

— Возможно. Филлион Великий действительно оставил проекты оружия. Императорский дом хранит их до сих пор, и я тоже имел возможность с ними ознакомиться.

— Тогда почему...

— Потому что оружие мне неинтересно. Я не собирался делать его раньше и не собираюсь впредь.

Браун ответил почти равнодушно.

— Ружья, бомбы... Всё это в конце концов направят на таких же людей. Магия уже позволяет одним ударом убивать тысячи и десятки тысяч. Моя работа лишь увеличила бы число жертв до сотен тысяч, а потом и до миллионов.

Теперь он говорил без тени шутки.

— Ценность для меня заключается в самом созидании. Построить поезд, который движется сам, поднять в небо корабль, взяться за то, что прежде считалось невозможным, — вот настоящее удовольствие. И раз уж речь зашла о новых вещах...

Доктор достал из кармана устройство связи для передачи изображения и привёл его в действие. В глубине аудитории развернулся магический экран.

— Хе-хе-хе! Сегодня вы увидите специальную демонстрацию. Перед вами первый опытный образец моего нового изобретения — наследника воздушного корабля!

На экране появился знакомый человек, и Мариан не поверила своим глазам.

Инструктор Ион сидел верхом на тяжёлой железной машине с двумя колёсами.

— Чёрт...

Он мрачно смотрел перед собой и тяжело вздыхал.