Глава 84 — Свидание 2

Я снял куртку и накинул Лирии на плечи. Она подняла на меня растерянный взгляд.

— Здесь холодно. Вам она нужнее.

Весна только началась, а на высоком утёсе мартовский ветер пробирал до костей. В одном тонком платье Лирия быстро замёрзла бы.

Лирия кивнула, запахнула куртку плотнее и молча прижала к себе тёплую ткань. На щеках ещё блестели следы слёз.

— Инструктор Беннет...

Я запнулся, не зная, с чего начать.

Можно было сказать, что она вовсе не жалкая, напомнить о студентах, которые ей доверяют, или просто признаться, что я её уважаю. Всё это было правдой и всё же прозвучало бы как дежурное утешение. Я не умел подбирать слова для чужой боли и не был уверен, что вправе говорить о том, чего сам не пережил.

Но Лирия рассказала мне то, что годами скрывала от остальных. Показать свою слабость бывает труднее, чем встретить врага с оружием в руках. Такой откровенности нельзя отвечать пустыми фразами.

Поэтому я сказал единственное, во что верил сам:

— Со мной бывает то же самое.

— Что именно?

— Я тоже порой кажусь себе жалким.

Лирия изумлённо распахнула глаза. Я невесело усмехнулся.

— Сила, положение, известность — я не стремился ни к чему из этого. Всё досталось мне почти случайно, пока я пытался добиться совсем другого.

Сначала мне хотелось стать сильнее ради Эллы. Потом — чтобы остаться рядом с Шарлоттой, защитить родных и друзей, вернуться домой вместе с бойцами отряда особого назначения. Но люди, ради которых я брался за оружие, один за другим исчезали из моей жизни.

В конце остался только я — человек, который сумел выжить и стать сильным, но не уберёг никого из тех, кого хотел защитить.

Слава Зловещей Звезды, деньги и людское восхищение казались насмешкой. Чем больше мне давали, тем яснее я видел, чего лишился по дороге.

— На самом деле я хотел совсем немного, — произнёс я. — Обычного счастья.

Я хотел жить рядом с близкими, есть с ними за одним столом и не ждать каждую ночь плохих новостей. Это было самое простое человеческое желание, но путь к нему почему-то оказался тяжелее любой войны.

Лирия печально улыбнулась.

— В нашем мире проще прославиться, чем жить спокойно. Наверное, обычная жизнь и есть самая редкая роскошь.

Она снова посмотрела вдаль.

— Иногда я думаю, как всё сложилось бы, родись я не в семье Беннетов. Я могла бы расти в бедности, зато рядом с людьми, которые меня любят. Или война могла не начаться... Глупо, конечно. Прошлое от этого не изменится.

— Мы не выбираем почти ничего из того, что получаем при рождении: имя, родителей, сословие, страну. Даже правила нашей жизни устанавливают ещё до того, как мы успеваем что-либо решить сами.

— Тогда что остаётся?

— Решать, кем стать в этих обстоятельствах.

Лирия задумалась.

— Решать?..

— Я сам выбрал работу в Академии. Вы тоже пришли туда по своей воле. Не выбери мы эту работу, сейчас не стояли бы рядом.

Она удивлённо моргнула, а затем впервые за весь разговор улыбнулась без горечи.

— И правда. Учить студентов захотела я сама. А если бы моя жизнь сложилась иначе, мы, возможно, никогда бы не встретились.

— Поэтому прошлое не заставит меня относиться к вам хуже. Напротив, хорошо, что вы всё рассказали.

— Хорошо?

— Теперь я знаю вас лучше. Без сегодняшних неприятностей такой разговор едва ли состоялся бы.

Лирия прищурилась и чуть приподняла бровь.

— Значит, вы рады, что я едва не испортила наше свидание?

— Я говорил не об этом.

Она несколько секунд смотрела на моё лицо, а потом тихо рассмеялась. В её глазах уже не осталось прежней тоски.

— Я пошутила. Кстати, слово «свидание» вы не стали отрицать.

Я промолчал.

— А я боялась, что только мне так кажется, — добавила Лирия.

Сегодня я говорил слишком много.

Разумеется, я давно заметил её расположение. Оставалось непонятно, была ли это обычная симпатия или нечто большее.

Лирия придвинулась и положила голову мне на плечо. Я не отстранился. Мы молча смотрели, как солнце опускается за Шангрией. Вдалеке, среди тёмных крыш, угадывались корпуса Академии.

— Инструктор Грэм, а вы сейчас счастливы?

Я ответил не сразу.

— Учусь быть счастливым.

Слишком долго я только вычищал из себя старую боль. Гнев, ненависть, скорбь и сожаление уходили в каждый удар копья. Теперь освободившееся место следовало чем-то заполнить.

Лирия задумчиво кивнула.

— Значит, вы тоже весь в шрамах. Просто ваши не всегда видны.

— У каждого есть слабое место.

Мы снова замолчали. На этот раз тишина не давила. Лирия теребила край рукава моей куртки и явно собиралась сказать что-то ещё.

— Знаете, инструктор Грэм... Говорят, женщину иногда сильнее привлекает не безупречный мужчина, а тот, чью уязвимость видит только она.

— Вот как?

— Наверное, чужая слабость иногда пробуждает желание позаботиться. Что-то вроде материнского чувства.

Она улыбнулась.

— Похоже, в этом есть доля правды.

Словосочетание «материнское чувство» с Лирией совсем не вязалось. Вслух, конечно, говорить об этом не следовало.

Лучшего ответа я не придумал и сменил тему:

— Пора возвращаться.

Это не было отговоркой. Солнце уже скрылось за горизонтом, и быстро темнело. Ещё немного — и возвращаться пришлось бы в полной темноте.

Лирия недовольно нахмурилась. Видимо, она ожидала от меня чего-нибудь получше, но в итоге только вздохнула.

— Хорошо. Поедем.

Я сел за руль. Лирия устроилась сзади и сразу обняла меня за пояс.

— Инструктор Беннет, ваши руки...

— Что с ними?

— Ничего.

Стоило тронуться, и она всё равно вцепилась бы в меня. Запрещать это не имело смысла. Я решил позже попросить ученицу доктора Брауна поставить сзади удобные поручни.

Мотор уже заработал, когда Лирия спросила:

— А кто такая Сильвия? По голосу я поняла, что это женщина.

Я немного подумал и ответил как можно точнее:

— Мы однажды спасли друг другу жизнь.

— У вас настолько близкие отношения?!

В её голосе прозвучала настоящая тревога.

* * *

До Академии мы добрались быстро. Пока я испытывал мотоцикл, мне удалось найти несколько объездных дорог, поэтому теперь не приходилось тащиться по центральным улицам.

Я предложил довезти Лирию до общежития «Красного Граната», но она сразу отказалась. Появляться перед студентами на моём мотоцикле ей не хотелось. В итоге мы остановились на тихой дороге неподалёку от трамвайной остановки.

Над городом уже стояла ночь. Фонари, питавшиеся маной, рассеивали мягкий свет, и вокруг почти никого не было.

Лирия сошла на землю, поправила растрёпанные ветром волосы и задержалась рядом. По её виду было ясно, что она не спешит уходить, поэтому я спокойно ждал.

— Спасибо за сегодня, инструктор Грэм. Мне было очень хорошо.

— Мне тоже.

Это была не вежливая отговорка. Рядом с другим человеком мне давно не бывало так легко.

— И ещё... ваша куртка.

Лирия сняла её с плеч. Я не возражал бы, если бы она оставила куртку у себя до завтра, однако возвращаться в мужской одежде в общежитие действительно было рискованно: студенты устроили бы допрос ещё в дверях.

Я протянул руку. Лирия сделала шаг ко мне, но вместо того, чтобы сразу отдать куртку, вдруг набралась решимости.

Она закрыла глаза, привстала на носки и быстро коснулась губами моей щеки. Всё произошло так внезапно, что я не успел ни отстраниться, ни сказать хоть слово.

Лирия опустилась на пятки. Даже в полумраке было видно, как она покраснела.

— Это просто дружеский поцелуй! Доброй ночи!

Не дожидаясь ответа, она сунула мне куртку, развернулась и почти бегом скрылась в сторону общежития.

— Ну и дела...

Я невольно усмехнулся, завёл мотоцикл и поехал к «Чёрному Опалу».