Глава 77 — Праздник Победы 5

Оставалось понять, почему девушки разделились. Мариан знала, что Гвин совершенно не умеет ориентироваться, и едва ли отпустила бы её одну нарочно.

Кого искать первым?

Мариан умело управляла големами. На моих занятиях она редко призывала големов, потому что боялась, что я их сломаю, но для уличной шпаны они были слишком опасными противниками. Мариан не хватало опыта, и поэтому она себя недооценивала. Я же хорошо знал её возможности: если станет жарко, она сумеет спастись.

С Гвин всё обстояло хуже. Соображала она не так быстро, как Мариан, а её способность потеряться на ровном месте уже граничила с даром. Оставь её одну — и она забредёт туда, куда нормальный человек не попадёт даже нарочно.

Нужно было найти её раньше, чем она устроит беду.

Я пошёл в указанную сторону и вскоре услышал возню. За поворотом Гвин прижимала к земле какого-то мальчишку, а тот отчаянно пытался вырваться.

— Пусти меня, сука! Пусти!

— Верни украденное, и я тебя отпущу!

— Я уже отдал! Нет у меня ничего!

— Тогда отведи меня к тому, кому отдал!

Я невольно хмыкнул. Ожидал увидеть заблудившуюся Гвин, а она, оказывается, поймала карманника.

Заметив меня, девушка удивлённо вскинула брови.

— Инструктор? Что вы здесь делаете?..

— Это я должен спросить. Я велел немедленно докладывать обо всём, с чем ты не можешь справиться сама.

— Но он украл кошелёк Шурца!

— Это не даёт тебе права покидать участок и лезть в такие места. Гвин, получаешь один штрафной балл. Возвращайся.

Её расстроил не столько штраф, сколько мой выговор. Гвин поджала губы, опустила голову и нерешительно спросила:

— А с ним что делать?

Она указала на мальчишку. Тот перестал дёргаться и теперь испуганно смотрел на меня снизу вверх. Видимо, юные ученицы показались ему лёгкой добычей, зато я такого впечатления не производил.

— Для начала отпусти его.

Гвин явно не поняла, зачем, но подчинилась. Мальчишка вскочил, решив, что свободен, однако я тут же схватил его за шиворот.

— Не двигайся.

— Какого?.. Вы же меня отпустили!

— Я ничего такого не говорил. Снимай куртку и обувь.

— С какой стати я должен?..

— Могу отрубить тебе руки и ноги, тогда раздену сам.

Гвин и воришка дружно вздрогнули. После долгих колебаний мальчишка стянул куртку и разулся. Ничего, кроме грязи, мы не нашли.

Я молча продолжал смотреть.

— Вот же гад...

Он с ненавистью сорвал с себя ещё и засаленные носки. Под обеими ступнями обнаружился кошелёк Шурца.

Гвин изумлённо спросила:

— Как вы догадались?

— Просто догадался.

У карманников не так много тайников. В армии хватало мерзавцев, которые прятали добычу и даже казённое имущество. Стоило посмотреть на человека — и обычно становилось ясно, куда он что сунул.

Гвин побледнела, разглядывая кошелёк, ставший заметно грязнее.

— Наверное, Шурцу лучше не знать, где он лежал. Так что теперь делать с мальчиком?

Я и сам об этом думал.

Почуяв неладное, воришка рухнул на колени и ткнулся лбом в землю.

— Простите! Я больше не буду! Есть нечего, вот и сорвался... Только не убивайте и не рубите мне руку!

— Ему могут отрубить руку? — удивилась Гвин.

— Раньше так наказывали.

Да и сейчас подобное случалось в других странах, на окраинах Империи и у самой линии фронта. В столице такие меры считались варварством, однако вора всё равно ждала каторга в лагере или на руднике. Что из этого милосерднее, сказать трудно.

Наконец я решил:

— Оставим его здесь.

— Разве можно? Может, передать жандармам?

— Сначала найдём Мариан.

Кошелёк мы вернули. Теперь следовало как можно скорее отыскать ученицу и выбраться из переулков. Один пойманный вор не очистит квартал от преступности, а тащить его наружу было лишней морокой.

Я кивнул в сторону выхода. Мальчишка просиял и бросился прочь. Отбежав подальше, он обернулся и осыпал нас руганью.

Гвин нахмурилась, а я остался спокоен.

Этот мальчишка всё равно долго не проживёт. Даже умелые карманники не лезут к военным и жандармам, а ученики Академии относятся к той же категории. Если он не способен отличить безопасную жертву от опасной, его судьба предрешена.

Не отдать его жандармам прямо сейчас было самым большим милосердием, на которое я мог пойти.

— Следуй за мной.

— Да, инструктор!

Я предпочёл бы сразу отправить Гвин наружу, но она не нашла бы дорогу даже под угрозой смерти. Пришлось вести её с собой.

Мы двинулись туда, куда ушла Мариан. Звуков драки не было, поэтому я сосредоточился на слухе. Среди хриплого дыхания нищих, кашля наркоманов, брани и шороха крыс, обгладывающих труп, различил тихое женское дыхание, совсем не подходящее этому месту.

Значит, Мариан была рядом.

Я быстро прошёл через лабиринт переулков и вышел на просторную площадку. Посреди неё стояла Мариан, а вокруг без сознания лежало больше десятка мужчин.

Девушка смотрела перед собой невидящим взглядом, но, заметив нас, сразу ожила.

— Инструктор?.. Гвин!

— Мариан! Вот ты где!

Мариан подскочила к Гвин, нахмурилась и несколько раз ткнула её пальцем в грудь.

— Ты куда пропала?! Сначала погналась за вором, потом исчезла у меня из-под носа! Ты хоть представляешь, как мне было страшно одной?!

— Прости! Я виновата. Больше не буду!

— Ох... Ладно. Главное, ты не ранена.

Мариан облегчённо выдохнула и повернулась ко мне.

— Спасибо, что пришли, инструктор. Я уже не знала, как искать Гвин. Кошелёк вы нашли?

— Значит, Мариан была рядом. Но ты тоже покинула участок и подвергла себя опасности, поэтому получаешь один штрафной балл.

— Что?..

— Запомни и больше так не делай.

Я огляделся.

— Здесь был кто-то ещё?

— Нет. Я была одна.

Мариан спокойно покачала головой. Любой другой поверил бы ей без колебаний. Я же заметил, как дрогнули её веки и как она нервно сглотнула.

Среди тел валялись обломки её големов. По ним было видно, что здесь действовала огромная сила. Чуть поодаль лежал иссохший труп. В воздухе ещё сохранялись следы тёмной маны и столь же явные следы очищения.

Мало убить человека, поглощённого тёмной маной. Полностью очистить заражение за несколько мгновений могла лишь обладательница колоссальной божественной силы. Таких людей на континенте было всего двое, и силу обеих я знал.

— Мариан.

— Да, инструктор?

После короткой паузы я сказал:

— Уходим.

— А?.. Да!

Я догадался, с кем она встретилась, и примерно понимал, почему она это скрывает. Поэтому не стал ловить Мариан на лжи и повёл обеих учениц к выходу.

Уже на ходу я ощутил чей-то взгляд и мгновенно обернулся.

Там никого не было: лишь старые дома и тёмные переулки.

Я ещё немного посмотрел туда, затем отвернулся.

* * *

Святая Дева Шарлотта пряталась за углом и пыталась унять бешено колотившееся сердце. Казалось, оно вот-вот разорвёт грудь.

Увидел ли он её? Понял ли, что она рядом?

Шарлотта знала, насколько опасно даже издали наблюдать за ним, но не могла совладать с собой. Ей хотелось ещё раз взглянуть на его лицо, однако страх встретиться глазами не позволял выглянуть из-за стены.

Это был грех, её неискупимая вина.

Шарлотте хотелось плакать, но слёзы не шли. Даже они казались ей ложью, слишком лёгким утешением. Вина тяжёлым камнем лежала на сердце.

Ей хотелось увидеть его, услышать голос, подойти и заговорить. Но она сама сказала, что им нельзя больше встречаться. Грешница не имела права на такое счастье.

«Богиня...»

Шарлотта бессильно опустилась на колени, сложила руки и закрыла глаза. Белоснежное облачение коснулось грязи, но она не заметила этого.

«Неужели таково наказание, которое Ты мне посылаешь?»

Она предала и любимого мужчину, и собственную веру. Тяжесть этого двойного предательства оказалась невыносимой.