Глава 70 — Лекция 1

Дни пролетели незаметно. Наступила пятница, последний день перед выходными.

Доктора Брауна называли отцом магической инженерии и гением, каких рождается один на эпоху. Он придумал столько полезных устройств, что теперь о нём говорила вся Империя.

Неудивительно, что его лекция в Императорской академии Филлиона заинтересовала почти всех учеников.

Мариан тоже решила прийти.

Честно говоря, громкие слова о технической революции и великом изобретателе её нисколько не трогали. Но трамваем и радио она пользовалась постоянно, поэтому ей было любопытно увидеть человека, который всё это создал.

После вчерашнего разговора с инструктором Ионом любопытство только усилилось.

Когда занятия закончились и Мариан добралась до главного лекционного зала, она замерла у дверей.

«Да откуда их столько...»

Зал на пятьсот мест был забит. Пришли не только ученики, но и инструкторы, служащие Академии и приглашённые гости.

Похоже, всем хотелось понять, что за человек этот доктор Браун.

Мариан не представляла, как пробраться через толпу, и уже собиралась остаться у входа, когда заметила знакомые плащи.

Среди белых, красных и синих особенно выделялись чёрные.

— Гвин! Шурц!

Они услышали её и подошли.

Шурц выглядел удивлённым.

— Не думал встретить тебя здесь. Тоже решила послушать доктора Брауна?

— Стало интересно, что за человек сумел построить воздушный корабль. К тому же о лекции говорят на каждом углу. Я не выдержала и пришла посмотреть.

— Мы по той же причине. Особенно Гвин. Она с утра только об этом и говорила.

— Правда?

Гвин смущённо улыбнулась.

— Да... Трамвай и радио сами по себе кажутся чудом, а он ещё и корабль поднял в небо. Хочу услышать, как ему это удалось.

Мариан вспомнила, как Гвин изумилась новости о воздушных кораблях, и всё поняла.

— Я рада вас встретить, но здесь даже пройти невозможно. Не уверена, что внутри остались свободные места.

— За это не переживай. Я заранее зарезервировал три места.

«Три? Ровно три?»

Мариан вопросительно посмотрела на него. Шурц пожал плечами.

— Работу доктора оплачивает Имперская администрация, а мой отец ею руководит. Я попросил оставить всего три кресла. Хотел привести Батара и Саладина, чтобы заодно поговорить с ними вне занятий, но обоим лекция безразлична.

— Понятно.

Саладин в последнее время стал спокойнее, однако неприязнь к Империи никуда не исчезла. Слушать прославленного имперского инженера ему вряд ли хотелось.

Батар же просто жил по собственным правилам. Если он сказал, что ему неинтересно, значит, так оно и было.

— Наконец-то пригодилось знакомство с сыном главы администрации. Тогда я без стыда воспользуюсь твоей протекцией.

Шурц слегка растерялся.

— Знакомство? Ты сказала так, будто мы друзья.

— А разве нет?

Он почесал подбородок.

— Просто не ожидал услышать это от жемчужины высшего света. Оказывается, и такое бывает.

Мариан скрестила руки и фыркнула.

— Мы учимся в одном классе, живём в одном общежитии и каждый день едим за одним столом. Гораздо страннее было бы заявить, что мы не друзья.

— Логично.

Гвин наклонила голову.

— Жемчужина высшего света?

— Глупое прозвище. Не обращай внимания. Лучше скажите, как мы доберёмся до мест. Толпа здесь стоит стеной.

— Это я устрою!

Гвин уверенно схватила обоих за запястья и шагнула прямо в людское море.

— Эй!

— Куда прёшь?!

— Простите! Нам нужно пройти!

Люди перед ней словно сами расходились в стороны. Гвин двигалась без рывков, но остановить её не мог никто.

Она оттесняла людей с неумолимостью скалы. При этом никто не падал и даже не терял равновесия.

Мариан ошеломлённо спросила:

— Как ты это делаешь?

— Слежу за равновесием. Во время тренировок с инструктором Ионом я научилась чувствовать не только положение собственного тела, но и то, как держится противник.

— А-а...

Мариан не поняла ни слова.

Как вообще можно было научить такому? И главное, каким образом инструктор Ион это объяснял?

Она снова посмотрела на миловидную девушку в мужской одежде и впервые до конца осознала, насколько Гвин талантлива. Не зря её называли наследницей Святого мечника, а Зловещая Звезда занимался с ней почти каждый день.

— Гвин, нам в другую сторону!

— Правда? Я опять перепутала.

К сожалению, чувство равновесия не помогало ей ориентироваться в помещении. Гвин постоянно уводила их не туда, и Шурцу с Мариан приходилось поправлять направление.

И всё же благодаря ей они без особых трудностей добрались до первого ряда.

Там сидели ректор Хайнкель и другие высокопоставленные сотрудники Академии. Как и обещал Шурц, рядом оставались ровно три свободных места.

Мариан поздоровалась со знакомыми преподавателями. Гвин и Шурц последовали её примеру.

— Добрый день, ректор Хайнкель.

Ректор погладил бороду и добродушно улыбнулся.

— Ученики «Чёрного Опала». Рад вас видеть.

— Вы тоже решили послушать лекцию?

— Разумеется. Такой случай выпадает редко. К тому же сегодняшний вечер обещает быть особенно занимательным.

«Занимательным?»

В морщинах у глаз Хайнкеля пряталось едва заметное веселье. Он будто заранее знал, что произойдёт, и с удовольствием ждал начала.

По пути к своему месту Мариан пришлось поздороваться ещё с несколькими знакомыми по светским приёмам. После пары коротких разговоров она наконец села и почувствовала, как усталость наваливается разом.

— Всё, я уже вымоталась...

— Держалась достойно, — улыбнулся Шурц.

Ему пришлось отвечать на не меньшее число приветствий и вопросов, но он выглядел бодрее.

Гвин, несмотря на родство со Святым мечником, знали немногие. Она спокойно заняла место раньше них и теперь с любопытством смотрела, как легко Мариан и Шурц общаются с десятками людей.

— Вы оба известные.

Мариан понизила голос, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Не сказала бы, что в этом есть что-то хорошее. Когда тебя узнают повсюду, даже простой поход на лекцию превращается в работу.

Если ей, всего лишь заметной фигуре в столичном обществе, было так тяжело, страшно представить, как жилось Семерым героям континента.

Возможно, именно поэтому инструктор Ион скрывал лицо под доспехами.

Он точно не был человеком, который наслаждается славой и чужим вниманием. Теперь Мариан лучше понимала его привычку держаться в стороне.

Шурц вдруг сказал:

— Раз уж заговорили об известных людях, вы слышали, что отряд Героя приезжает в столицу?

— Отряд Героя? — заинтересовалась Гвин.

Шурц охотно поправил очки.

— Да. В честь пятой годовщины окончания войны они все пройдут в праздничном шествии. Говорят, даже Святая Дева вернётся с Демонического континента, где всё это время занималась очищением земель. В храмах уже только об этом и говорят.

— Героя и Святую Деву я знаю. А отряд Героя — это не то же самое, что Семеро героев континента?

— Ты и этого не знаешь? Значит, придётся начинать с самого начала. Слушай...

Пока Шурц объяснял, Мариан задумалась.

Отряд создали для убийства Владычицы демонов. Во главе стоял Герой Света Вильгельм фон Галатея. Вместе с ним сражались ещё четыре человека.

Святая Дева Поля Брани Шарлотта Орсия.

Рыцарь Железной Крови Фрида фон Штернлихт.

Пепельная Ведьма Грета фон Лунхардт.

Теневой Клинок Сильвия Розенфельд.

Фрида служила в Императорской гвардии, а Грета — в Корпусе придворных магов. Они оставались в столице. Сильвию после загадочного исчезновения на войне официально признали погибшей. Поэтому по-настоящему новым событием станет лишь возвращение Шарлотты, которая всё это время находилась на Демоническом континенте.

В народе давно спорили, насколько силён был отряд Героя и кому на самом деле принадлежали его победы. Мариан, как внучка верховного главнокомандующего имперской армией, знала, что часть неприятных слухов возникла не на пустом месте.

Но обсуждать такое посреди переполненного зала было безрассудно.

Поэтому она вполуха слушала, как Шурц пересказывает Гвин известные истории, и ждала начала.

Наконец на сцену вышел доктор Браун.