Глава 88 — Воздушный корабль 1

На несколько секунд все оцепенели, глядя на огонь и дым.

— Он что, взорвался?! — выдохнул Шурц.

— А Элизабет? С ней всё хорошо?! — Титания почти кричала.

Ответить было некому. Из радио доносился растерянный голос ведущей:

[Что происходит?.. На борту воздушного корабля прогремел взрыв! Мы видим густой чёрный дым. Это... авария?]

Страх передаётся быстрее любой болезни. По шуму на проспекте было слышно, как веселье сменяется паникой. Ученики тоже начали метаться взглядами и перебивать друг друга.

На войне я видел такое слишком часто. Там обстановка меняется каждую секунду. Чем сильнее вокруг паниковали, тем холоднее становилась у меня голова.

— Всем немедленно в общежитие.

Мариан опомнилась первой:

— Просто уйти? Но мы же можем чем-нибудь помочь...

— Нет. Сейчас вы будете только мешать.

Я сказал это так, что спорить никто не решился. Даже Мариан промолчала.

Польза могла быть лишь от одного человека.

Озния уже не спала. Она поднялась с колен Титании и смотрела на меня совершенно ясными глазами.

— Озния, ты умеешь телепортироваться?

Для обычной ученицы такой вопрос звучал бы нелепо. Телепортация относится к высшей магии. Но Озния была ученицей главы Башни магов.

— Умею. Только есть проблема.

— Какая?

— В Академии стоит координатная блокировка, отсюда не прыгнуть. Вокруг корабля действует подавление маны, поэтому прямо на борт я нас тоже не перенесу.

Разумеется. Простого пути не будет.

Но если Озния могла хотя бы доставить нас поближе, этого хватало.

— Озния идёт со мной. Остальные укрываются в общежитии.

— Инструктор... а Элизабет? — спросила Титания.

Все посмотрели на меня. В их глазах смешались страх и надежда, которую они сами боялись выразить.

— Не волнуйтесь.

Корабль ещё держался в воздухе, но из его борта хлестал огонь, а над столицей расползался чёрный шлейф. После такого взрыва он мог рухнуть в любую минуту.

Раньше я действовал бы как солдат: помогал эвакуировать жителей, выполнял приказ, возможно, получил бы задание спасти принцессу.

Теперь всё было иначе.

Я стал инструктором. А на том корабле находилась не просто третья имперская принцесса, а моя ученица.

— Я верну Элизабет.

Шурц нахмурился:

— Но как вы доберётесь до корабля? Он в небе.

Вопрос был разумным. Люди не умеют летать.

— Способ есть.

* * *

Бах! Бах!

Огонь рвался из машинного отделения, густой дым застилал палубу, корпус то и дело содрогался. Корабль продолжал терять высоту.

На земле люди боялись, что он упадёт. Те, кто находился на борту, знали это наверняка: если машина сорвётся вниз, живых не останется.

Из дыма вывалился доктор Браун. Концы его усов обгорели, лицо и одежда почернели от копоти. Он закашлялся и выкрикнул:

— Всё! Двигатель сдох окончательно!

Люди вокруг побледнели. Если создатель корабля признавал поражение, надеяться было почти не на что.

Катарина шагнула к нему:

— Сделайте хоть что-нибудь! Вы же построили эту машину!

— Потому и говорю, что дело дрянь! Двигатель встал. Мы ещё висим только на остаточной тяге. Чёрт бы всё побрал, расчёты были безупречны!

— А корабль всё равно взорвался!

— Прошлые взрывы входили в расчёты! Этот образец прошёл десятки испытаний. Он не мог сам по себе разлететься именно сегодня!

— Хватит! — голос Элизабет перекрыл спор.

Оба замолчали.

— Доктор Браун здесь ни при чём. Катарина, займитесь огнём. Если дым продолжит идти на палубу, мы задохнёмся раньше, чем упадём. Доктор, попробуйте восстановить двигатель. Если это невозможно, придумайте, как нам хотя бы приземлиться без жертв.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Сделаю всё, что смогу.

Они разошлись выполнять приказ. Элизабет осталась у борта и заставила себя спокойно оценить положение.

Она допускала, что полёт окажется ловушкой. Но даже от Вильгельма не ожидала настолько наглого шага.

Дело было не в детской надежде, будто родной брат не решится на убийство. Ещё на её пятилетие убийца проникла во дворец под видом служанки. С тех пор подобных попыток было достаточно.

До сих пор всё делалось тихо. Её смерть старались бы выдать за несчастный случай или самоубийство. Придворные, конечно, поняли бы правду, но между тайной расправой и убийством на глазах у всей столицы лежала огромная разница. Первое считалось обычной борьбой Императорского дома. Второе пахло безумием тирана.

Вильгельм обожал внимание и сейчас наверняка наслаждался парадом. Неужели он решил испортить собственный триумф только ради её смерти?

Это было не похоже на разумный ход. Именно первый принц приказал Элизабет подняться на новом корабле. Если машина с принцессой взорвётся над центральным проспектом, подозрение сразу падёт на него.

Проект воздушных кораблей превратится в посмешище, а Вильгельм, даже получив трон, навсегда останется братом, который убил сестру и опозорил Империю.

«Неужели он настолько прижат к стене?»

Элизабет медленно выдохнула.

Риск был её собственным выбором. Перед полётом корабль проверили несколько раз. Команду отбирали с помощью Имперского разведывательного управления. Доктор Браун не интересовался борьбой за престол, а управление десятилетиями сохраняло нейтралитет.

Теперь подозрительным казался каждый.

Кто устроил взрыв? Вильгельм? Браун? Кто-то из команды?

— Вы не пострадали, Ваше Высочество?

К ней подошёл бородатый мужчина в форме имперского флота. Полковника Альфреда выбрали капитаном благодаря долгой службе и опыту на море.

«У капитана было достаточно возможностей спрятать на борту бомбу».

Элизабет не выдала своих мыслей.

— Я цела. Вы тоже держитесь на удивление спокойно.

— Мне уже доводилось терять корабли.

— Настолько часто, что привыкли?

— Можно сказать и так. Капитан обязан погибнуть вместе со своим судном, а мне прежде всё не выпадал случай. Возможно, сегодня наверстаю.

Шуткой это не прозвучало.

Элизабет не собиралась умирать здесь. Она давно смирилась с тем, что смерть идёт рядом, но подобный конец был недопустим. Хотя бы ради тех, кто уже отдал за неё жизнь.

Пальцы сжали спрятанную под одеждой последнюю страховку. Эта вещь позволяла спастись ей одной. За остальных ручаться было нельзя.

Разум велел применить его немедленно. Она всё откладывала решение.

«Неужели никто не придёт?»

Элизабет тут же оборвала себя. Кто вообще сможет добраться сюда?

Надёжнее всего рассчитывать только на себя. Рыцари, союзники, одноклассники — все отношения строятся на выгоде. Людей используют, и они используют тебя.

Кто станет рисковать жизнью ради женщины, которая никому не доверяет? А если такой человек и найдётся, он придёт спасать не Элизабет, а имперскую принцессу.

В этот момент сквозь грохот огня прорвался низкий рёв.

В-р-р-р-р!

Сначала она решила, что снова заработал двигатель. Но звук шёл снаружи и быстро приближался.

— Что ещё?..

Все повернули головы.

Из облаков прямо к кораблю падал мужчина на мотоцикле.