Глава 74 — Праздник Победы 2

В понедельник, в первый день празднования Победы, Шангрия преобразилась до неузнаваемости.

— Да здравствует Империя!

— Слава Его Величеству!

— Слава Империи Галатея!

Улицы утопали в имперских знамёнах и разноцветных лепестках. Был ещё день, но некоторые успели порядком набраться и теперь горланили песни. Семьи и компании друзей бродили по городу, смеялись и наслаждались праздником.

Люди съехались не только со всей Империи, но и из самых дальних уголков континента. На центральных улицах яблоку негде было упасть.

Саладин оглядел толпу и присвистнул.

— Можно подумать, война закончилась вчера. Чего они так разошлись?

Шурц стряхнул с плеча лепесток.

— Для жителей Империи День Победы много значит. Он напоминает о войне, в которой человечество едва не погибло, а Империя повела его к победе. Есть чем гордиться.

— Я не имперец. Мне не понять.

— В Королевстве аль-Камиль тоже отмечают День Победы.

Саладин пожал плечами.

— Отмечают. Только вы празднуете на месяц раньше остальных. Решили, что ваша победа особенная?

— Империя по-другому определяет сам день победы. Мы отмечаем не окончание войны, а переломное сражение. Смысл совсем другой.

— А ещё ранняя дата отлично привлекает туристов. Не думаю, что об этом забыли.

— Ты способен увидеть корысть вообще во всём. Тебя это не беспокоит?

— Нет. Лучше так, чем защищать Империю с пеной у рта, как ты.

Остальные ученики «Чёрного Опала» давно привыкли к их перепалкам и не обращали внимания. Когда оба уже повысили голос и приготовились перейти к привычной ругани, я положил им руки на плечи.

— Хватит. Мы не в общежитии.

— Чёрт...

— Инструктор.

— Для споров у вас будет достаточно времени. Сейчас мы пришли не развлекаться. Возвращайтесь в строй.

Увлёкшись, они успели отстать от остальных. Оба спохватились и поспешили догнать группу, а я остался стоять со скрещёнными руками.

Ко мне подошла инструктор Лирия.

— Нелёгкое утро, инструктор Грэм.

— У вас тоже. Ещё раз спасибо, что согласились патрулировать вместе.

— В трудный день надо помогать друг другу. Кстати, вы уже совсем освоились с работой. Смотрите, как легко управились с этими двумя.

— Они не такие уж трудные ученики.

В начале семестра Саладин немного сбился с пути. Характер у него непростой, но настоящим нарушителем он не был. Шурц иногда поддавался на его провокации, хотя обычно держался спокойно и вежливо.

Лирия тепло улыбнулась.

— Раз так говорите, значит, хорошо успели их узнать. Прекрасно! Вы так быстро растёте, что я уже чувствую себя великим наставником.

Я серьёзно кивнул.

— Это ваша заслуга.

— Что?.. — Лирия слегка покраснела. — Я пошутила. Не нужно отвечать так серьёзно.

— Но вы действительно мне помогли.

С начала семестра прошёл почти месяц. Без её советов я едва ли разобрался бы с настолько разными учениками. Даже с ними проблем хватало, а без Лирии всё могло оказаться гораздо хуже.

Мы шли по шумной праздничной улице, и я спокойно добавил:

— Если вам тоже понадобится моя помощь, обращайтесь. Не хочу хвастаться, но в бою я довольно полезен.

— Да... конечно.

Лирия долго крутила кончик каштановой пряди. Наконец она опустила голову и едва слышно спросила:

— Тогда... вы могли бы уделить мне немного времени завтра?

— Завтра?

— Да. Мне не нужна помощь в драке. Просто...

Она заговорила совсем тихо:

— Может быть, мы могли бы вместе пройтись по празднику?.. Ничего особенного.

Волосы закрывали ей лицо, поэтому выражения я не видел. Но отказывать Лирии в такой простой просьбе не было причин.

— Где встретимся?

— Правда?! Вы согласны пойти со мной?

Она вскинула голову, и на лице расцвела совершенно счастливая улыбка.

Я понимал, что подобная мысль была невежливой, но Лирия сейчас напоминала ребёнка, которому подарили именно ту игрушку, о которой он мечтал.

Наверное, ей тоже хотелось спокойно погулять на празднике. Странно только, что она обратилась ко мне. У такого человека наверняка хватало знакомых, готовых составить ей компанию.

— Мне зайти за вами к общежитию «Красного Граната»?

— Нет! Там слишком заметно. Давайте завтра в полдень у трамвайной остановки в третьем районе.

— Завтра, двенадцать часов, остановка третьего района. Я запомнил.

— Хорошо... Очень хорошо.

Лирия сжала маленький кулак и пошла вприпрыжку. Правда, шаги у неё были такими короткими, что мне всё равно приходилось подстраиваться.

Мы держались позади учеников. Вокруг гремела музыка и кричали люди, поэтому услышать наш разговор со стороны было почти невозможно.

И всё же Гвин внезапно обернулась.

Она несколько секунд смотрела прямо на меня.

— Что такое?

Наши взгляды встретились. Гвин вздрогнула, поспешно отвернулась и пошла дальше так, будто ничего не произошло.

Я проводил её озадаченным взглядом.

* * *

Как и говорили Шурц с Саладином, в Империи День Победы наступал на месяц раньше, чем в других государствах.

Причина заключалась не в ошибке календаря, а в разном понимании самой победы.

Большинство королевств отмечало день, когда Владычица демонов отказалась от завоевания человечества и отвела войска на Демонический континент. Империя считала решающей другую дату.

Битва на равнине Рагнарёк стала одним из крупнейших сражений конца Великой войны. Тогда Семь героев континента, сплотившиеся вокруг отряда Героя, уничтожили двух командующих демоническими легионами. Именно эту победу Империя и праздновала с таким размахом.

Военные историки считали, что после Рагнарёка Владычица демонов окончательно поняла: дальнейшие потери её армия не выдержит. В начале войны у неё было семь командующих легионами, а после той битвы осталось только двое.

Империя тоже заплатила чудовищную цену, но все Семь героев континента выжили. В войне, где один великий воин мог изменить судьбу целой армии, такой перевес решал слишком многое. Поэтому отказ Владычицы демонов продолжать вторжение выглядел вполне закономерным.

Так Империя получила собственную дату Победы, а Шангрия — огромный праздник, на который ежегодно съезжались люди со всего континента. По роскоши и размаху он не знал равных.

Одной столичной жандармерии для охраны города не хватало. В эти дни на службу выходили все без исключения. Из соседних областей стягивали солдат и рыцарей, но и этого оказывалось мало, поэтому к патрулям привлекали студентов Императорской академии Филлиона.

Сегодня был только первый день из пяти, самый спокойный. Однако центральная улица уже превратилась в бушующее море людей.

— Простите! Дайте пройти!

Около двадцати учеников из «Красного Граната» и «Чёрного Опала» застряли посреди толпы. Людей вокруг было столько, что группа почти перестала двигаться. С каждой минутой становилось только хуже.

Пришлось менять порядок работы.

— Так не пойдёт. Разделимся.

Вести двадцать человек одной колонной было бессмысленно. Небольшие отряды могли охватить гораздо больше улиц.

Свободно пробираться сквозь такую толпу умели только двое: Гвин, владевшая техникой перемещения Меча Скалы, и Батар, который возвышался над окружающими на две головы.

Я распределил учеников по четверо.

Гвин, Мариан, Шурц и Саладин вошли в первую группу.

Батар, Титания, Озния и Элизабет — во вторую.

Остальные получили такие же маршруты. Мы договорились, что через час все вернутся к городским воротам. Я остался там вместе с Лирией: мы показывали дорогу приезжим и разбирались с мелкими нарушениями вроде карманных краж.

Через час вернулись Шурц и Саладин.

Они сообщили, что Гвин и Мариан исчезли.