Глава 73 — Праздник Победы 1

Мотоцикл оказался гораздо быстрее и удобнее лошади или трамвая. Беда была в другом: не привлекать на нём внимания не получалось.

На переполненной центральной улице всё равно не разгонишься, а среди экипажей, всадников и трамваев двухколёсная машина выглядела так, словно свалилась с неба. Люди провожали меня глазами, оборачивались и показывали пальцем.

Пожалуй, свободно ездить по Шангрии удастся только после того, как такие машины появятся в продаже и перестанут считаться диковинкой.

У главных ворот Академии меня встретил начальник охраны Герман. Лицо у него было белее мела.

— И-инструктор Ион! Какого чёрта вы натворили?!

— О чём ты?

— Там настоящий дурдом! Я проведу вас через запасной вход. Сегодня к главным воротам лучше даже не приближаться.

Причину я понял и без объяснений. За воротами чувствовалось огромное скопление людей. Несколько сотен студентов стояли на месте и явно кого-то ждали.

— Машина была просто великолепна! Этот двухколёсный самоходный магический экипаж...

— Мотоцикл, придурок. Его называют мотоциклом.

— Да какая разница! Главное, если подождать здесь, мы увидим его вживую. Вот это будет зрелище!

Юноши взахлёб обсуждали технику.

— Точно говорят, что тот мужчина работает у нас инструктором?

— Точно. Мне старшекурсница сказала. Он ведёт класс «Чёрный Опал».

— Тот новый класс? Чёрт, вот же им повезло... Интересно, туда ещё можно перевестись?

— Я бы уже документы подала. Наш куратор — лощёный хмырь средних лет. Смотреть противно.

А девушки, похоже, обсуждали меня.

Я не знал, почему всё дошло до такого, но внутреннее чутьё подсказывало: стоит показаться у ворот, и неприятностей не избежать.

Герман провёл меня в обход через запасной вход. Это решило лишь половину проблемы. Затащить тяжёлый мотоцикл в трамвай было невозможно, поэтому до общежития пришлось ехать своим ходом, снова собирая взгляды.

— Смотри, это не тот ли...

— Он. Точно он. Тот самый с демонстрации.

Я промолчал.

Сколько же людей видело эту запись, если даже здесь меня узнавали на каждом шагу?

Оставалось надеяться, что через несколько дней шум уляжется. Я держался возле трамвайных путей, где было меньше студентов, и вскоре добрался до общежития.

Мотоцикл я поставил у входа. Из общей комнаты доносились голоса четырёх человек. Троих я узнал сразу: Мариан, Шурц и Гвин. Четвёртый голос принадлежал незнакомой женщине.

Студенты привели кого-то из другого класса?

Правила этого не запрещали. Однако если они были настолько близки, что пригласили гостью в общежитие, куратору стоило хотя бы знать, кто она.

Я вошёл в комнату и увидел совсем не то, что ожидал.

В углу, свернувшись в комок, сидела женщина, а трое студентов пытались её утешить.

— Я мусор... Даже хуже мусора. Личинки, тараканы и паразиты полезнее меня...

— Успокойся! Всё было не настолько страшно!

— Правда. Каждый может оговориться. Выпей чаю и отдышись.

— Нет-ет! Я опозорилась перед огромной аудиторией, подвела доктора и всех вас! Меня даже переработать нельзя, я просто протухшие помои!..

— Да не реви ты! Вот чай. Пожалуйста, выпей!

Я постоял на пороге и почувствовал, как усталость наваливается разом.

* * *

— П-простите меня за это позорище...

После чая, который заварила Мариан, гостья немного успокоилась. На ней был лабораторный халат, половину лица закрывали большие роговые очки, а густые кудри торчали во все стороны.

Она низко поклонилась.

— Меня зовут Мари фон Кирх. Можно просто Мари. Я... вроде бы помощница доктора Брауна. Ну, почти помощница. В общем, занимаюсь чем-то похожим. Рада знакомству, инструктор Ион.

Она снова согнулась чуть ли не пополам.

Так помощница она всё-таки или нет?

Мариан поставила передо мной чашку.

— Я уже говорила, но наши имена и правда похожи.

— Простите! Такая ничтожная тварь, как я, не должна была получать похожее имя и путать людей!

— Я совсем не это имела в виду!

Мари закрыла лицо руками и снова разрыдалась. Мариан в панике принялась её успокаивать.

Сходство имён действительно могло иногда мешать, но сейчас меня занимало другое. Я постучал пальцем по столу, дождался тишины и спросил:

— Зачем ты пришла?

— Д-доктор Браун отправил меня проверить опытный образец после испытания. Если что-то сломалось, я должна всё починить.

— Понятно.

После поездки на пределе возможностей состояние мотоцикла и правда вызывало вопросы. Машина теперь принадлежала мне, но при серьёзной поломке чинить её смог бы только сам доктор или кто-то из его людей.

Хорошо, что Браун не ограничился подарком и позаботился о техническом обслуживании.

— Ты будешь ремонтировать его сама?

— П-простите! Я и правда не внушаю доверия, да? Рядом с доктором Брауном я даже не муравей. Я комариная личинка! Нет, хуже!..

— Я просто спросил. Успокойся.

Разговор с ней напоминал прогулку по минному полю. Никогда не знаешь, на каком слове всё рванёт.

Впрочем, Мари была очень молода, а её знания в магической инженерии явно выходили далеко за обычный уровень. Я не сомневался в её умениях, но даже безобидное замечание могло вызвать новый поток слёз, поэтому решил промолчать.

— Тогда не будем тянуть. Можешь начать сейчас.

— Д-да!

Стоило заговорить о работе, как она мгновенно перестала плакать и вскочила на ноги.

Шурц, слушавший наш разговор, обратился ко мне:

— Инструктор, можно мне посмотреть на ремонт?

— Зачем?

— Мне интересна эта машина. Думаю, я многому научусь, если увижу её устройство.

Я не возражал, но не знал, допустимо ли показывать опытный образец посторонним. Мари заметила мой взгляд и робко кивнула.

— Хорошо. Остальные?

— Тогда и я посмотрю! — сразу отозвалась Гвин.

— Я тоже не откажусь, — добавила Мариан. — За такое зрелище обычно никаких денег не хватит.

Мы вышли из общежития всей компанией.

— Я... я начинаю.

Мари опустилась на землю рядом с мотоциклом и принялась доставать инструменты. Грязь под ногами её совершенно не смущала.

— Сначала двигатель. Есть следы перегрева, но ничего серьёзного. Я боялась, что его придётся выбросить, а он ещё послужит.

Она внимательно осмотрела крепления.

— Здесь разболталось соединение колеса. Это легко исправить на месте... Вот чёрт, вытекло немного охлаждающей жидкости. Наверное, после удара. Сейчас долю её вместе с топливом.

Из небольшой сумки один за другим появлялись тяжёлые ключи, щипцы и странные приборы. Очевидно, внутри работала магия расширения пространства.

Ещё недавно Мари казалась напуганной и совершенно беспомощной. Теперь её руки двигались быстро и уверенно. Она не суетилась, не сомневалась и точно знала, что делает.

— Ничего себе...

— Впечатляет.

Студенты «Чёрного Опала» наблюдали за ней с неподдельным восхищением. Что бы сама Мари ни говорила, место рядом с доктором Брауном она занимала не случайно.

Наконец она вытерла лоб рукавом.

— Г-готово. Теперь машина должна проработать несколько месяцев без проблем. Только не обращайтесь с ней так же жестоко, как сегодня.

— Спасибо. Ты хорошо поработала.

— Что вы... Если понадобится обслуживание, зовите меня в любое время. Для такой проверки мне даже мастерская не нужна, я могу приезжать прямо сюда.

— Разве тебя будут постоянно пускать в общежитие? Ты ведь не студентка.

Сегодня Мари пригласили в Академию ради лекции доктора Брауна, но обычно посторонних не водили по студенческим корпусам.

Она удивлённо моргнула.

— Но я студентка.

— Что?

— Я не сказала?.. Простите, я опять забыла. Вот.

Мари достала из кармана белый значок в форме бриллианта. На нём стояла римская цифра III — третий курс класса «Белый Алмаз».

Только теперь я заметил под лабораторным халатом знакомую рубашку и юбку академической формы. Плащ она просто заменила рабочей одеждой.

Мариан уставилась на неё в полном потрясении.

— Так вы старше нас?! Кхм... То есть вы наша старшекурсница?

— Простите! Такое ничтожество, как я, не имело права неожиданно оказаться вашей старшекурсницей!

— Я не о том! Пожалуйста, только не начинайте снова!

Но было уже поздно: Мари лежала на земле и рыдала, а трое студентов метались вокруг, не зная, как её успокоить.

Я вздохнул.

Знакомство с талантливым инженером могло оказаться полезным.

Но почему среди инженеров не попадалось ни одного нормального человека?

* * *

Выходные закончились.

Наступило утро понедельника — первый день празднования Победы.