Глава 89 — Воздушный корабль 2
Мотоцикл обрушился на палубу почти отвесно.
Грохот! Ви-и-изг!
Шины с воем прошлись по металлу, оставили две чёрные полосы и наконец остановились. В воздухе резко запахло горелой резиной.
Все вокруг застыли с открытыми ртами.
На корабль с имперской принцессой только что без разрешения высадился вооружённый незнакомец. При других обстоятельствах его следовало немедленно арестовать. Сейчас он, вероятнее всего, прибыл на помощь. Оставалось понять, как, мать его, человек на мотоцикле добрался до борта на высоте в тысячу метров.
Никто не видел, как Ион разогнал машину до предела, а Озния перенесла его в воздух на границу зоны подавления маны. Со стороны казалось, будто он просто взлетел с земли и рухнул на палубу из облаков.
Команда растерянно посмотрела на Элизабет. Решать должна была она.
Но принцесса и сама не могла отвести глаз от Иона.
— Инструктор Ион?..
Его появление не укладывалось в голове.
Даже один из Семи героев континента не способен взлететь без магии. Подобраться к кораблю могла бы Багряная мудрица, но вокруг работало подавление маны. Эта машина задумывалась как крепость в небе, недоступная даже великому магу.
Элизабет ожидала помощи от наземных рыцарей или Корпуса придворных магов. Но она не представляла, что кто-то сам доберётся до борта.
Ион уже спасал учеников в лесу и разгромил террористов. Однако вмешаться в покушение на имперскую принцессу означало совсем другое. Теперь на него посмотрит весь двор. Его тайна может раскрыться. Его сочтут сторонником Элизабет, а враги принцессы станут и его врагами.
Он не мог этого не понимать.
И всё равно пришёл ради ученицы, с которой знаком всего несколько недель.
Вместо облегчения Элизабет почувствовала растерянность. Зачем он сделал такой выбор? Действительно ли всё обдумал?
Ион же держался так, словно вошёл в учебный зал перед обычным занятием.
— Ты цела.
В этих двух словах не было придворной почтительности. В них звучало лишь облегчение инструктора, который убедился, что его ученица жива.
Элизабет не сразу нашлась с ответом.
Зато с другого конца палубы раздался радостный крик:
— Да чтоб меня! Ион, всё-таки добрался!
К ним спешил доктор Браун. Его усы теперь обгорели почти наполовину.
— И вы здесь, доктор?
— Я сам построил эту красавицу! Неужели пропущу её первый торжественный полёт?
— Ваша красавица снова собирается взорваться.
— По моим расчётам, сегодня ничего взрываться не должно было! Впрочем, рад тебя видеть. Правда, не понимаю, чем ты здесь поможешь.
Ион оглядел палубу. Корабль продолжал снижаться. Один сильный крен, и он свалится вниз, как подбитая птица.
Его взгляд на мгновение задержался на капитане Альфреде. Лицо Иона осталось спокойным, но глаза стали ледяными. Затем он повернулся к Брауну:
— Что с машиной?
— Полная задница. Двигатель мёртв, тяги нет. Огонь разгорелся так, что внутрь уже не войти. Даже если начать ремонт сейчас, мы раньше врежемся в землю.
Ион задумался всего на секунду и направился к пролому над машинным отделением.
— Ты охренел?! — заорал доктор. — Там тебя зажарит живьём! Ты в механике ни черта не понимаешь. Что ты там сделаешь?
— Нужно лишь снова подать энергию на системы. Я правильно понял?
— Ну... да, но...
Взрыв сорвал почти половину настила, и двигатель был виден прямо с палубы. Ион шагнул к краю и без колебаний прыгнул в огонь.
Люди ахнули. Однако крика не последовало.
Форма инструктора выдерживала слабое пламя, но не могла защитить от бушующего пожара. И всё же Ион шёл сквозь него, будто жар не причинял ему вреда.
Он миновал разрушенный двигатель, добрался до соединённой с ним турбины и схватился за раскалённый металл.
Ш-ш-ш-ш!
Перчатки сразу задымились. Ион не отдёрнул рук и толкнул турбину.
Кр-р-р-рак!
После остановки двигателя турбину заперли автоматические фиксаторы. Под нажимом Иона они один за другим вырвались из креплений. Огромный механизм медленно сдвинулся.
Доктор Браун уставился вниз, забыв закрыть рот.
— Святые небеса... Это вообще человеческая сила?
Катарина нахмурилась:
— Разве повернуть турбину настолько трудно? Скажите как, и я тоже...
— Эта штука весит несколько тонн. А вы сумеете крутить её голыми руками, Катарина?
— Несколько... тонн?
На короткое время Катарина, возможно, и справилась бы, если бы направила всю ману на Искусство укрепления тела и до предела усилила мышцы.
Но одновременно защищаться от огня, поддерживать усиление и без остановки вращать многотонную деталь не смог бы даже боец ранга мастера.
Ион делал именно это. Причём без заметных признаков укрепления тела.
Катарина смотрела на него и не понимала, кем на самом деле был человек, которого принцесса называла инструктором.
Гу-у-у-у!
Турбина набирала ход. Каждый толчок Иона придавал ей новое ускорение. Корпус перестал дёргаться, затем выровнялся. Воздушный корабль снова начал слушаться рулей.
Матросы закричали:
— Получилось! Мы спасены!
— Нихрена вы ещё не спасены! — рявкнул Браун. — Двигатель может рвануть вместе со всем корпусом. Садимся на первой подходящей площадке и уходим с борта!
— Есть, доктор!
Команда бросилась готовить посадку. Рулевая система и основные механизмы уцелели, поэтому корабль, выплёвывая чёрный дым, медленно пошёл вниз к свободному полю за городом.
Браун неловко покосился на капитана:
— Простите, полковник. Я тут раскомандовался на вашем судне.
— Всё в порядке. Вы знаете эту машину лучше любого капитана.
Альфред спокойно кивнул.
— Однако у нас возникла серьёзная проблема.
— Ещё бы. После сегодняшнего чёрта с два мне разрешат строить новые корабли.
— Я не об этом.
Доктор Браун, как и следовало ожидать от безумного инженера, думал прежде всего о своём детище. Альфред не обратил на это внимания.
— Я не рассчитывал, что вмешается Зловещая Звезда. Хотел обойтись без личного участия, но теперь выбора нет.
— Что?..
Прежде чем Браун понял смысл этих слов, Альфред обнажил меч.
Синяя мана рванула из его тела. Он сорвался с места и помчался к Элизабет, оставляя за собой светящийся след.
— Ублюдок!
Катарина выхватила клинок и встала на пути. Но над мечом Альфреда уже горел тёмно-синий мечевой ореол.
Лязг!
Катарина успела ответить своим ореолом и не позволила разрубить себя пополам. Однако внезапный удар швырнул её назад.
Именно этого Альфред и добивался. Между ним и принцессой больше никого не осталось.
— Ваше Высочество!
Элизабет увидела, как телохранительница падает у борта.
— Остано...
Она попыталась использовать драконью речь, но убийца уже поднял меч. Приказ не успевал прозвучать.
«Вот и всё».
Время словно замедлилось.
И тут мимо Элизабет пронеслась алая полоса.
Копьё, похожее на длинный кровавый шип, летело точно в сердце Альфреда. Он машинально подставил меч, но смог лишь немного изменить траекторию копья.
Хруст!
— А-а-а-а!
Копьё пробило ему плечо, протащило назад и пригвоздило к стене над палубой.
Альфред захлебнулся криком и с трудом повернул голову.
У края машинного отделения стоял Ион. Его рука ещё оставалась вытянутой после броска.
Он смотрел на убийцу без тени жалости.