Глава 67 — День Победы 1

В конце концов я пообещал Сильвии вернуться на арену и в следующий понедельник.

Осведомители из теневого квартала всё ещё были нужны мне, если я хотел узнать хоть что-то полезное об Элле. Другой человек мог бы намеренно придерживать сведения, чтобы подольше использовать меня в боях, но от Сильвии я такого не ждал.

Я ушёл из квартала и успел вернуться в общежитие до отбоя.

О позднем возвращении я предупредил заранее, однако из-за арены пропустил и ужин, и тренировку с Гвин. Теперь так будет каждый понедельник. Придётся либо поскорее закончить это дело, либо придумать правдоподобное объяснение, прежде чем ученики начнут задавать вопросы.

В холле я заметил свет со стороны гостиной и услышал голоса. До отбоя оставалось совсем немного. Что они там делают в такой час?

Можно было сразу подняться к себе, но любопытство всё-таки победило.

Первой меня заметила Титания.

— Инструктор! Вы уже вернулись?

Она отставила чашку и приветственно помахала рукой. Я ответил кивком.

В гостиной сидели шестеро учеников. Не было только Элизабет и Батара. Причину собрания я понял сразу.

[А теперь новости имперской столицы. В честь пятой годовщины Дня Победы Императорский двор готовит на центральном проспекте большой военный парад и праздничное шествие...]

— Радио?

Посреди стола стоял квадратный ящик. Ученики расположились вокруг него, пили чай, переговаривались и слушали выпуск новостей.

Изделия магической инженерии стоили дорого и встречались нечасто. Ещё несколько дней назад никакого радио здесь не было.

Шурц ответил на мой невысказанный вопрос:

— Я привёз его из дома после выходных. Мы там слушаем радио каждый день, а здесь мне его не хватало. Газеты полезны, но срочные новости всё равно быстрее узнаёшь по радио.

— Ясно.

У сына имперского канцлера дома наверняка было не одно такое устройство.

Я занял свободное кресло.

— Возьмите.

Мариан тут же налила чай и протянула мне чашку. Пить я не собирался, но отказываться от уже приготовленного угощения не имело смысла.

Это был чёрный чай.

— Спасибо.

Я кивнул. Мариан улыбнулась в ответ.

Дочери маркиза вряд ли часто приходилось самой заваривать чай, однако и она, и остальные ученики уже воспринимали это как нечто привычное.

Куклы-автоматы шабти по расписанию убирали, стирали и готовили еду, но мелких поручений не выполняли. Поэтому увидеть, как знатная девушка собственноручно разливает чай одноклассникам, можно было, пожалуй, только в Академии.

Я сделал глоток. Чай успел немного остыть, но вкус и аромат были превосходными.

Шарлотта на фронте заваривала куда хуже. Возможно, всё дело было в дорогих листьях. А возможно, Шарлотта просто не умела обращаться с чайником. Теперь уже не выяснишь.

— Инструктор, вам нравится?

Мариан почему-то следила за мной с заметным напряжением.

Я честно ответил:

— Да. Вкусно.

— Правда? Тогда хорошо.

Она явно обрадовалась и вернулась на место. Я услышал, как Мариан тихо пробормотала: «Одно очко...» Что это значило, я не понял.

Радио продолжало вещать.

[Кроме того, во время праздничного парада состоится первый открытый испытательный полёт воздушных кораблей — секретного проекта, вобравшего лучшие достижения имперской техники. Ожидается, что в день парада жители и гости столицы увидят целую флотилию в небе над городом...]

Мариан удивлённо подняла брови.

— Так они всё-таки полетят? Неужели наконец довели до ума?

Шурц подхватил:

— Проект закончили давно. После десятков испытаний конструкцию удалось стабилизировать. В Имперской администрации считают, что уже в следующем году начнётся серийное производство.

— Ну, удачи им. До сих пор я слышала в основном о взрывах. В газетах, конечно, об этом не писали.

Гвин, которая вместо чёрного чая пила зелёный, с любопытством спросила:

— Воздушный корабль? Это что такое?

Шурц посмотрел на неё как на человека, который только что спросил, зачем нужен огонь.

— Ты серьёзно не знаешь? Хотя да, если несколько лет прожить в горах... Представь обычный корабль, только он летает по небу.

— Что?! Как корабль может летать?!

Шурц поправил очки и с гордостью улыбнулся.

— В этом и состоит преимущество имперской технологии, до которой остальным странам ещё далеко. Ты слышала о трёх главных отраслях Империи?

— О каких ещё отраслях?

— Производство, металлургия и судостроение. После войны государство особенно вкладывается в эти направления. Заводы выпускают всё необходимое в огромных количествах, из готовых деталей строят железные дороги по всей Империи и воздушные корабли для неба. Разве не впечатляет?

— Ну... наверное?

По лицу Гвин было ясно, что она ничего не поняла. Титания и Озния, сидевшие рядом, выглядели ненамного просвещённее.

Шурц кашлянул и решил зайти с другой стороны.

— Когда железные дороги и воздушные линии охватят континент, до далёких восточных земель можно будет добраться за несколько дней.

— За несколько дней?! Пешком туда идти месяцами!

— Не сейчас, но когда-нибудь это станет возможным. Поезда и корабли будут перевозить не только людей, но и любые грузы. Жить станет легче не только в Империи, а по всему континенту. Страны, разорённые войной, тоже быстрее восстановятся.

— Удобно ты рассуждаешь, сидя в центре Империи, — вмешался Саладин.

До этого он молча слушал.

— Камни маны для заводов и руду для кораблей с железными дорогами Империя ведь не добывает сама. Всё тащит из зависимых земель. Не слишком ли красиво звучат твои слова?

— Зависимых? Княжества вовсе не колонии.

— Конечно. Вы называете это дружбой с соседними слабыми странами. Только когда Империя просит, им позволено отказать?

— Это взаимовыгодные отношения. Империя строит дороги и другие сооружения, а отсталые государства получают возможность развиваться.

— Не задаром же строит. Своё вы всё равно забираете до последней монеты.

— Международная политика не бывает бесплатной. Даже если бы Империя делала всё за свой счёт, с какой стати она обязана...

Они забыли об окружающих и увлеклись спором.

Голоса становились всё резче, и я уже хотел вмешаться, но Мариан поймала меня за рукав.

— Оставьте их. Они не дерутся по-настоящему.

— Разве?

— Иногда на них находит. По-моему, Шурцу даже нравится. Скоро сами успокоятся. При Элизабет Саладин, кстати, так не говорит.

Я присмотрелся внимательнее. Оба спорили с жаром, но до настоящей вражды было далеко.

Раньше Саладин разговаривал с Шурцем только через оскорбления и презрительные замечания. Теперь они хотя бы слушали ответы друг друга. Со стороны это уже походило на обычную перебранку знакомых.

Беспокоиться действительно не стоило.

До отбоя оставались минуты. Озния первой начала зевать. Титания увела её в комнату и ушла вместе с ней.

Гвин быстро потеряла нить рассуждений Шурца и Саладина. Она посмотрела на них так, будто они заговорили на мёртвом языке, и почти сбежала из гостиной.

Когда остальные тоже стали расходиться, мы с Мариан вышли в коридор.

Шурц и Саладин продолжали спорить. Саладин мог увлечься, но Шурц обычно знал меру. До отбоя они разойдутся сами.

Мы шли по тёмному коридору, когда Мариан вдруг сказала:

— Жаль.

— Что именно?

— Всё, о чём говорил Шурц. Если бы такие вещи появились раньше, во время войны погибло бы намного меньше людей.

Я не ответил сразу.

Она была права.

Когда я впервые ехал на столичном трамвае, то подумал, насколько проще было бы снабжать северный фронт, дотянись рельсы до тех земель.

Поездам и воздушным кораблям, в отличие от лошадей, не нужен отдых. Им не приходится искать обход из-за размытой дороги. На войне они могли бы изменить многое. Конечно, при условии, что ими безопасно пользоваться.

— Магическое радио, магический трамвай, магический воздушный корабль... Всё это создал один человек, верно? Вот бы он поторопился на несколько лет. Как же его звали... Ге... Гео...

— Георг фон Браун.

— Точно! Не ожидала, что вы его знаете.

Не знать его было трудно.

После того как меня прозвали Зловещей Звездой, доктор Браун стал одним из немногих людей, которым едва не удалось меня прикончить.

А воздушные корабли...

Даже если они и правда войдут в обиход, второй раз я на такой не поднимусь.