Глава 55 — Небольшие перемены 3

Официантки продолжали проявлять ко мне повышенное внимание, пока не принесли еду. Даже после этого они поглядывали на наш стол, но хотя бы перестали подходить без причины, и мы наконец смогли поговорить.

— Так что вы хотели сказать? — спросил я.

— Уже ничего.

Похоже, Лирия передумала. Что именно она собиралась рассказать, я так и не узнал.

Впрочем, пришли мы не за этим.

Я разрезал мясо, название которого успел забыть, и перешёл к делу:

— Вернёмся к Саладину.

Лирия долго выбирала между двумя вилками, затем взяла ту, что лежала ближе к тарелке.

— Да, конечно. Мы ведь ради него сюда и пришли. Думаю, прежде всего надо понять, почему он избегает остальных.

— Сам?

— Судя по вашему рассказу, он сам держит класс на расстоянии. Обычно ученика отталкивают другие, а здесь всё наоборот. Случай необычный.

Только теперь я заметил, что нож у Лирии гораздо меньше моего и больше похож на детский. Я предпочёл не обращать на это внимания.

— Причин может быть много, но с учётом его прошлого я в первую очередь искала бы их в семье.

— Потому что он учится за границей?

— Не просто за границей. Он прибыл из аль-Камиля. Я веду историю и кое-что знаю о тамошних порядках. Саладин почти наверняка приехал в Академию не по своей воле.

Лирия невесело улыбнулась.

— Вы ведь знаете, что он первый принц Королевства аль-Камиль?

— Ректор Хайнкель упоминал.

— А знаете, что старший сын там не наследует престол автоматически?

Этого я не знал.

— Неудивительно, — продолжила Лирия. — У Империи мало связей с аль-Камилем. Наследника там выбирают по простому правилу: выживает сильнейший. Ради трона родственников убивают так буднично, будто иначе и быть не может.

Политика меня никогда не интересовала, но мысль о том, что братья спокойно режут друг друга, мне не понравилась.

— Разумеется, Имперское разведывательное управление знает расстановку сил при дворе лучше меня. Но раз первый принц оказался в нашей Академии, он либо безнадёжно проигрывает борьбу за престол, либо уже проиграл.

Это только сильнее запутывало дело.

Если дома Саладина ждёт смерть от руки одного из братьев, ему следовало бы любой ценой заручиться поддержкой Империи. Демонстративная враждебность вредила прежде всего ему самому. Стоило ему настроить против себя Элизабет, и его могли отправить обратно.

Хотя Элизабет вряд ли стала бы мстить по личной прихоти.

Я проглотил кусок мяса, и всё наконец встало на место.

— Значит, дело в отношениях между Империей и Королевством.

— Скорее всего. Их вражда длится веками.

Сейчас, после победы в войне, Империя была сильна как никогда, и аль-Камиль предпочитал не шуметь. Но ещё несколько поколений назад государства раз за разом объявляли друг друга еретиками и сходились в кровавых войнах.

Камнем преткновения были Небесная Богиня и Отец-Солнце.

За века богословских споров успели убедиться хотя бы в одном: оба божества существуют в действительности. Церковь Богини учила, что небо сотворило мир. Последователи Отца-Солнца верили, что солнце — источник всякой жизни.

Каждая сторона считала другую лжецами, присвоившими заслуги чужого бога. При таких взглядах ужиться они не могли.

Саладин вырос принцем аль-Камиля и с детства видел в Империи врага. Сейчас между странами царил мир, но они уже бесчисленное количество раз воевали и когда-нибудь могли начать снова.

Что чувствовал человек, вынужденный искать убежище у тех, кого всю жизнь считал противниками?

Я не мог знать наверняка. Одно было ясно: Саладин чувствовал себя униженным.

— Простите, — сказала Лирия. — Не лучшая тема за обедом.

— Наоборот. Мне это было необходимо.

— Тогда хорошо. Но учтите: раз он сам выбрал одиночество, он может принять вашу помощь за давление или жалость. И упрётся ещё сильнее.

Я думал так же.

Саладину и без того пришлось пережить слишком многое. Он бежал от угрозы смерти, оказался в стране, которую привык ненавидеть, и теперь сидел за одной партой с её подданными. Неудивительно, что он ощетинился, как загнанный зверь.

Понять такое поведение было можно. Оставить всё как есть — нельзя. До выпуска ещё далеко, а постоянная вражда вредила ему, мне и всему классу.

— Что вы посоветуете?

Лирия задумалась.

— Это только моё мнение, но ему нужно почувствовать себя частью класса.

— То есть почувствовать, что он здесь свой?

— Сейчас все в «Чёрном Опале» для него прежде всего подданные вражеской Империи. Надо, чтобы он разделил эти понятия. Империя — одно, его товарищи по классу — другое.

По её словам задача звучала просто. На деле я не представлял, с какой стороны к ней подойти.

Лирия заметила, как я нахмурился, и улыбнулась.

— Для начала попробуйте узнать его получше. Мы можем строить догадки сколько угодно, но важнее всего то, что думает сам Саладин.

— И как это сделать?

— Не спешите. Покажите, что хотите его понять, и начните с малого. Например, пообедайте вместе в спокойной обстановке. Иногда хороший разговор начинается именно так.

Предложение пообедать со студентом показалось мне непривычным. Я никогда не делал ничего подобного и даже не рассматривал такую возможность. Слишком близких отношений с учениками мне не хотелось, но если это часть работы куратора, придётся попробовать.

Я слегка поклонился.

— Благодарю. Теперь хотя бы ясно, куда двигаться.

Лирия стала теребить кончик пряди и смущённо улыбнулась.

— Пустяки. Обращайтесь в любое время. Если смогу помочь, обязательно помогу.

— Правда? Похоже, я только и делаю, что пользуюсь вашей помощью.

— Ничего страшного. Мне приятно быть вам полезной.

Она уже не раз мне помогла. Но дело было не только в этом. В новой для меня жизни появился человек, на которого можно было положиться, и само это ощущение оставалось непривычным. На войне любую проблему приходилось решать собственными руками.

Надо будет однажды помочь и ей.

С Саладином мы закончили и перешли к темам попроще: расписанию, занятиям, ближайшим академическим мероприятиям. Когда речь зашла о моих занятиях по физической подготовке, Лирия заметно помрачнела, зато в остальном разговор шёл легко.

Когда мы доели, я поднялся.

— Я заплачу.

— Нет! Сегодня я вас пригласила. И хотела заодно извиниться за прошлый раз.

— В прошлый раз вы всё равно выслушали меня, а сегодня снова помогли. Счёт за мной.

Счёт вышел немаленький, но для меня не был обременительным. Ректор Хайнкель обещал премию, да и без неё накоплений хватало. Я почти не тратил жалованье и уже не знал, куда его девать.

Лирия ещё немного посомневалась.

— Тогда... в следующий раз можно я заплачу? Мне неловко всё время принимать угощение.

— Как вам будет удобнее.

Так у нас появился повод пообедать ещё раз. Лирия выглядела так, будто только что добилась важной победы.

У стойки нас встретила улыбающаяся официантка.

— Надеюсь, вам понравился обед с младшей сестрой? Вы такой заботливый старший брат!

— А?..

Лирия застыла, и с её лица разом исчезло всякое выражение.