Глава 53 — Небольшие перемены 1
«Неужели ты ни разу не винила Зловещую Звезду?»
Озния пыталась понять, зачем Ион это спросил. Понять хоть что-нибудь по его непроницаемому лицу было труднее, чем освоить сложнейшее заклинание.
Поэтому она просто ответила правду:
— Нет. Никогда.
— Даже тогда?
— Тогда мне было страшно. Но теперь я знаю, что он меня спас.
Ион однажды поступил так же. Оба пришли, когда Озния уже ни на что не надеялась, и оба вытащили её из беды.
В её голосе не было ни сомнения, ни притворства.
Ион надолго замолчал. На его лице почти ничего не изменилось, и всё же прежнее напряжение ушло; осталась едва заметная растерянность. Будто именно такого ответа он ожидал меньше всего.
— Понятно.
Больше он ничего не сказал.
За окном уже рассвело. Разговор затянулся до утра, и Ион наконец поднялся.
— Я предупрежу остальных инструкторов. Сегодня на занятия не приходи.
— Хорошо, господин инструктор.
У двери он всё-таки обернулся.
— Выспись как следует.
Дверь закрылась.
Озния ещё долго смотрела на пустое место. В уходящей фигуре Иона было что-то мучительно знакомое. На один короткий миг её пронзило почти болезненное чувство узнавания, но тут же растаяло, не успев обрести форму.
Она так и не поняла, что именно заметила.
* * *
В понедельник утром ученики класса «Чёрный Опал» снова переоделись в спортивную форму и отправились в лес.
Во дворе общежития имелась отличная тренировочная площадка. Почему для обычной физической подготовки надо тащиться в чащу, Мариан хотела знать не меньше всех остальных.
По дороге они впервые увидели, что осталось после ночного происшествия.
— Здесь что, огромное чудовище бесилось? — пробормотала Мариан.
— Похоже на то, — согласился Шурц.
Титания смотрела на переломанные деревья с таким видом, будто её лично оскорбили.
— Все духи разбежались.
От общежития до места, где ночью побывал Ион, было неблизко, поэтому тропа уцелела. И всё же даже сюда докатились отголоски его ударов: толстые ветви валялись на земле, листва покрывала дорогу сплошным ковром.
Если на окраине леса творилось такое, что же было в самом центре?
Ученики гадали до тех пор, пока не добрались до лесистой горы за Академией. Там их уже ждал Ион.
— Все в сборе. Начинаем.
Мариан оглядела привычный подъём. Поперёк тропы лежали вывороченные с корнями стволы, а кое-где проход завалило так, будто по лесу прошёл ураган.
— Господин инструктор, тропы больше нет.
Ион выдержал короткую паузу.
— Значит, сегодня будет полоса препятствий.
Возразить на это оказалось нечего.
* * *
За первую неделю Ион успел внимательно изучить учеников и теперь изменил программу. Вместо одинаковых забегов каждый получил упражнения с учётом своих слабых мест.
Ученики перемен не оценили.
— У-у-у... Чтоб тебя...
Гвин уже не бегала по склону. Одного подъёма ей хватило. Теперь она стояла на вершине в глубоком приседе, вытянув руки вперёд. К каждой руке и ноге Ион прикрепил по утяжелителю.
Рядом Батар носился между двумя отметками в пятнадцати шагах друг от друга. Он резко разгонялся, тормозил, разворачивался и снова рвал с места.
У прежних подъёмов хотя бы был конец. Теперь отдых зависел не от числа повторов: Ион просто назначил время. Стоило Гвин чуть подняться или Батару сбавить темп, как следовал окрик.
— Не шевелись. Представь, что тело высечено из камня. Основа фехтования — ноги. Техники тебе хватает с избытком, а опора слабая. Неужели двух выходных хватило, чтобы размякнуть?
— Никак нет!..
— Тогда стой.
Ион перевёл взгляд на Батара.
— Тебе больше не нужна грубая сила. Её и без того слишком много. Учись владеть собственным телом. Начнём с ловкости и резкости.
Батар выдохнул и на очередном развороте крикнул:
— Если я стану резче, то тоже смогу разнести лес?!
Ион на миг замолчал.
— Зависит от усердия. И запомни: в беге работает всё тело. Когда ты бьёшь, работает не одна рука. Ты привык решать всё силой и забываешь об остальном. Следи за корпусом и не ломай ритм.
Он поправил Батару стойку и посмотрел вниз по склону.
— Мариан!
— Я здесь!..
Голос Иона донёсся с вершины так ясно, словно он стоял рядом. Удивляться этому у Мариан не осталось сил. Она едва дышала и уже всерьёз подозревала, что умрёт раньше, чем доползёт до следующего поворота.
Ион в несколько прыжков спустился по склону и через мгновение оказался возле неё. Он шёл рядом без малейшего напряжения, пока Мариан шаталась на каждом шаге.
— Если продолжишь волочить ноги, до конца упражнения убьёшь колени или подвернёшь лодыжку. Даже ходить надо правильно.
— Легко вам говорить! Я сейчас сдохну от усталости. Какая, к чёрту, правильная походка?!
— Дело не в выносливости. У тебя почти нет мышц. Положение серьёзнее, чем я думал. Ты вообще когда-нибудь упражнялась?
— Я вообще-то благородная девушка! Зачем мне заниматься такой дрянью?
— Похоже, дед слишком тебя баловал. Я не стану. Закончишь подъёмы — покажу упражнения с собственным весом.
«Сраный демон...»
Мариан проглотила ругательство и сделала ещё шаг.
Оправдываться дворянским воспитанием было бессмысленно. Титания, эльфийская принцесса, поднималась легко и уверенно. Элизабет, представительница Императорского дома, тоже шла без суеты и не сбивала дыхания.
Для Мариан Ион хотя бы расчистил более пологую сторону. Титания и Элизабет с самого начала бегали по склону, заваленному стволами, и всё равно давно её обогнали.
— Мариан, держись! Осталось немного! — крикнула Титания.
— Не перенапрягайся. Я пойду вперёд, — спокойно добавила Элизабет.
— Да идите уже...
Обе сейчас ужасно раздражали.
Впрочем, Титания была эльфийкой, а в жилах Элизабет текла драконья кровь. Мариан оставалась обычным человеком. Сравнивать их изначально было нечестно.
Эта мысль немного утешила её.
Следом мимо прошёл Саладин.
Он тяжело дышал и явно работал на пределе. Всё равно двигался быстрее Мариан, но хотя бы не выглядел так, будто вышел на прогулку. Злиться на него не получалось.
Причина его упрямства шла сразу за ним.
— Мариан, обойду слева, — предупредил Шурц.
— Не разговаривай со мной. Просто проходи.
Он кивнул и прибавил шаг, догоняя Саладина.
— Может, сбавишь темп?
— Уже выдохся? Тогда отдохни.
— Как бы не так. Я просто переживаю, что ты свалишься.
— Значит, заткнись и беги.
Мариан проводила их усталым взглядом.
«Вот ведь мужики...»
Они явно соревновались. Саладин начал с колкостей, Шурц раздражился и тоже упёрся. Теперь оба делали вид, что ни за что не уступят, хотя сил почти не осталось.
— Ты совсем сдал, — сказал Шурц у самой вершины. — Я пошёл.
Он до этого берёг силы и теперь вырвался вперёд.
— Ещё чего! Я не...
Саладин рванул следом и не заметил торчащий из земли камень.
Хруст!
Саладин вскрикнул и выругался:
— Блядь!
— Саладин!
Он упал и схватился за лодыжку. Лицо перекосило от боли: нога подвернулась неудачно.
К нему тут же протянули руку. Решив, что это Шурц, Саладин с досадой оттолкнул её.
— Не нуждаюсь... Чёрт!
Рядом стояла Элизабет. На её ладони от грубого толчка проступило красное пятно.
Саладин застыл. В его глазах мелькнул испуг, но Элизабет будто ничего не заметила.
— Ты цел?
Она не повысила голоса и не потребовала извинений. От этого Саладину стало только хуже. Он стиснул зубы, отвёл взгляд и сам поднялся.
— Цел.
Наступить на ногу он почти не мог, однако всё равно заковылял дальше.
— Саладин, погоди. — Шурц шагнул к нему.
— Не надо.
Помощь он воспринимал как унижение и даже не пытался это скрыть.
Ион наблюдал за ним молча.