Глава 54 — Небольшие перемены 2

Разнимать людей трудно.

Где собираются хотя бы двое, рано или поздно начинается спор. Так бывает и в тихой деревне, и в армии, где приказ не обсуждают. Академия исключением не была.

Чужие ссоры вообще редко приносят что-то, кроме головной боли. Влезешь неудачно — виноватыми останутся оба, а заодно и ты. Даже если всё уладишь, благодарности обычно не дождёшься.

В армии я подобных дел избегал и собирался поступать так впредь. Своих обязанностей хватало; ещё не хватало нянчить взрослых людей. Детские разборки я тем более никогда не разнимал.

Однако иногда приходится заниматься тем, чего не умеешь. История с Саладином уже отражалась на всём классе, а один я эту проблему, скорее всего, не решил бы.

В таких случаях я обращался к одному человеку.

После утреннего занятия Саладин отправился в лазарет, а я пошёл в преподавательскую. Лирия Беннет оказалась на месте.

— Так... Отчёт студента Айзенфельда безупречен. Но вот здесь стоило бы добавить...

Она с утра разбирала работы по тактике. Каждое решение проверяла внимательно: отмечала удачные ходы и подробно объясняла, где расчёт мог привести к ошибке.

Я провёл на войне два десятилетия, но и мне её замечания показались толковыми. Лирия действительно знала своё дело. В штабе маркиза Кальштайна от неё было бы немало пользы. Правда, война закончилась, армию сокращали, и подобные рассуждения уже не имели особого смысла.

Пока я ждал, возник другой вопрос.

Лирия выросла в обеспеченной семье джентри и ни в чём не нуждалась. Она досрочно окончила Императорскую академию Филлиона, а её дед был графом. Многим дворянам такая жизнь показалась бы завидной. Почему же она решила преподавать тактику и историю?

Наконец Лирия отложила последнюю работу, сняла очки и потянулась всем телом.

— У-у-ух! Закончила!

Со стороны это выглядело так, будто ребёнок старательно тянется вверх в надежде подрасти. Мысль была невежливой, поэтому я оставил её при себе.

Лирия выдохнула, расслабилась и только тогда заметила меня. Она вскочила так резко, что едва не задела стол.

— Господин инструктор Грэм! Давно вы здесь стоите?!

— С тех пор, как вы проверяли работу Айзенфельда.

— То есть почти с самого начала!

Она покраснела и принялась торопливо приводить себя в порядок, хотя я не понимал, зачем.

— Могли бы хоть подать голос! Нельзя молча наблюдать за дамой, когда она думает, что её никто не видит. Джентльмен так не поступает.

Слово «джентльмен» плохо вязалось со мной, но сильнее удивило другое. Лирия меньше всего напоминала взрослую светскую даму. Говорить это вслух, однако, не стоило. Даже я понимал, чем всё кончится.

— Прошу прощения. Вы были заняты, и я не хотел мешать.

— Тогда... ладно.

Похоже, она и сама решила, что вспылила зря. Лирия смущённо коснулась щеки и отвела взгляд.

Я посмотрел на стопку проверенных работ.

— Вы очень внимательны к студентам. Это видно сразу.

— Иначе нельзя. Многие после Академии станут офицерами Империи. Однажды они поведут солдат в бой, значит, на мне лежит серьёзная ответственность.

Её лицо помрачнело.

— Если я дам им неверный совет, на войне кто-нибудь может погибнуть ни за что.

На миг мне показалось, что я увидел часть прошлого, о которой Лирия предпочитала молчать. Расспрашивать я не стал.

— Я пришёл посоветоваться.

— Со мной?

Я рассказал о Саладине: о его враждебности, постоянных стычках и напряжении в классе.

Лирия выслушала и кивнула.

— Обычное дело.

— Обычное?

— Подростки часто ссорятся; так они учатся ладить с людьми. Восемнадцать лет — уже не детство, но настоящей зрелости ждать рано.

Я не знал, соглашаться ли. В восемнадцать я служил на передовой и каждый день рисковал жизнью в бою с чудовищами. Получается, я и правда рос в драках.

Лирия посмотрела на меня и, видимо, поняла, что выбрала не лучший пример.

Я сменил тему прежде, чем молчание стало совсем неловким.

— У вас больше опыта с такими случаями. Хотелось бы услышать ваше мнение.

— Раз вы пришли ко мне, конечно, я помогу! Только...

Она огляделась. В преподавательской сидели другие инструкторы, и несколько человек уже посматривали в нашу сторону. Для долгого разговора место действительно не подходило.

До обеда оставалось немного. Лирия поколебалась и тихо предложила:

— Здесь всё равно не поговоришь. Может... пообедаем где-нибудь? Заодно я как следует извинюсь за прошлый раз.

Я согласился.

* * *

Когда Лирия сказала, что угостит меня, я предполагал столовую или недорогое заведение при Академии. После всей её помощи мне было бы неловко спорить из-за цены. Требовались только тишина и возможность спокойно обсудить дело.

Лирия понимала «пообедать» иначе.

Мы сели на трамвай и приехали в дорогой ресторан 7-го сектора. Даже по вывеске было ясно: сюда не заходят перекусить между занятиями.

Я сперва решил, что Лирия часто бывала в подобных местах. Формально она не принадлежала к высшей знати, но росла ничуть не хуже многих аристократов. Возможно, для неё это и был обычный обед.

Поэтому я не спорил и вошёл следом.

— Так... конфи... кассуле?.. Брюнуаз?.. Что это всё значит?..

Лирия держала меню обеими руками и заметно нервничала. На человека, привыкшего к дорогим ресторанам, она не походила.

— Вы здесь впервые?

— Нет! Конечно, нет! Я постоянно хожу в такие места. Так что не волнуйтесь, господин инструктор, положитесь на меня и... э-э... сейчас...

Она ещё немного изучала непонятные названия, затем сдалась и опустила меню.

— Да. Впервые.

— Можно было выбрать место попроще.

— Но я хотела вас угостить. И потом... мне давно хотелось однажды прийти в такой ресторан вдвоём с мужчиной...

Последние слова Лирия пробормотала, спрятав лицо за меню. Она, вероятно, считала, что я не расслышу.

Я сделал вид, что не расслышал, и подозвал официантку.

Поймав мой взгляд, она на секунду удивилась, затем улыбнулась и подошла к столу.

— Что-нибудь подсказать?

— Мы здесь впервые. Посоветуете блюда?

— Разумеется. У нас особенно хороши мясо и морепродукты. Из стейков я бы предложила шатобриан или филе-миньон, а ещё гости любят гратен с устрицами и тартар из лосося.

Лирия растерянно моргнула.

— Шато... что? Это вообще еда?

— Сейчас объясню.

В итоге мы заказали несколько блюд по рекомендации официантки.

Когда та ушла, Лирия опустила голову. Она выглядела одновременно уставшей и ужасно смущённой.

— Простите.

— Ничего страшного.

— Вы всегда такой спокойный. Я сразу растерялась. Может, вы бывали в таких местах чаще меня?

— Нет.

Я вырос в деревне, а потом питался в армейских столовых. Откуда мне было знать правила дорогого ресторана?

Я поступил как обычно: спросил того, кто разбирается. В любом заведении совет официанта хотя бы снижает шанс заказать дрянь. Здесь принцип оказался тем же.

Лирия же всё ещё чувствовала себя неуютно — и из-за меню, и из-за обстановки.

— Признаться, я удивлён, — сказал я.

— Думали, я привыкла к таким местам?

Я кивнул. Отпираться не было смысла.

Лирия неловко улыбнулась.

— Неудивительно. На самом деле я...

Цок-цок.

К столу подошла официантка с длинными волосами и поставила перед нами две чашки кофе.

Мы ничего такого не заказывали.

— Кофе входит в обед?

— За счёт заведения.

— Благодарю.

— Всегда пожалуйста.

Она улыбнулась только мне и удалилась.

Лирия снова собралась с духом.

— На самом деле я...

Цок-цок.

На этот раз подошла другая официантка — высокая, коротко стриженная, с безупречной осанкой.

— Вам больше ничего не требуется?

— Нет.

— Обращайтесь в любую минуту. И кофе я с радостью подолью.

Мы ещё не сделали ни глотка.

Я кивнул. Официантка снова улыбнулась мне, вовсе не взглянула на Лирию и отошла.

Потом появились ещё две. Мы никого не звали, но каждая находила повод задержаться у стола и заговорить со мной.

Я решил, что высокая цена объясняется исключительным обслуживанием.

Лирия смотрела на происходящее всё мрачнее.

— Господин инструктор Грэм... вы пользуетесь успехом у женщин.

— Разве?

— Ещё каким.

Почему-то её это совсем не радовало.