Глава 33 — Педагогический совет

В этой истории слишком многое не сходилось.

После победы в войне власть императора была сильна как никогда, а Императорский дом открыто взял курс на мир и сближение народов. Тот, кто призывал расправляться с чужеземцами и иными расами, фактически выступал против государственной политики. За такое недолго угодить на виселицу.

Неясной оставалась и цель погрома. Всё началось внезапно, а зачинщики действовали грубо и без всякого плана. Они привлекли внимание всей столицы, но никакой выгоды, которая оправдывала бы подобный риск, не получили.

Если им хотелось запугать конкретный народ, существовали способы куда надёжнее и безопаснее. Например, можно было устроить теракт: для этого не пришлось бы показывать лица и собирать толпу свидетелей.

Значит, шум был нужен сам по себе. Пока жандармерия стягивалась к рынку, где-то могло происходить нечто более важное.

«Неужели кто-то заранее знал, что Титания окажется в 8-м секторе, поднял беспорядки и под их прикрытием попытался её похитить?»

Версия выглядела натянутой. И всё же чутьё, выработанное за двадцать лет войны, твердило: погром был только ширмой.

— Хе-хе... Хочешь знать, кто всем заправляет?

Мужчина со шрамом уже не мог поддерживать Искусство укрепления тела. Из бедра и запястья снова текла кровь, но он всё равно выдавил ухмылку.

— Никто. Мы просто решили воспользоваться суматохой и утащить эльфийку. К этим беспорядкам мы не имеем никакого отношения.

Я вздохнул. «Сам напросился».

На войне я научился быстро развязывать людям языки — куда лучше, чем хотелось бы помнить.

— Начнём с глаза. Когда лишишься одного, вторым станешь смотреть на жизнь разумнее.

Я опустился на колено и поднёс обломок клинка к его лицу. Остриё медленно вдавилось в кожу под глазом.

— Стой... Погоди! Не надо!

Ухмылка исчезла. Зрачки задрожали, лоб покрылся потом. Он сглотнул и уставился на металл, уже представляя, что будет дальше.

Я ещё несколько секунд смотрел ему в глаза, а потом ударил рукоятью по темени.

Кх!

Мужчина закатил глаза и обмяк.

Я передумал. Пытать пленника на глазах у студенток всё-таки было лишним.

Сейчас важнее было доставить девушек в безопасное место. Остальным займётся жандармерия.

— Возвращаемся.

Я вывел Ознию и Титанию из переулка.

* * *

К нашему возвращению рынок уже почти очистили. Столичная жандармерия не стала уговаривать погромщиков разойтись и сразу пустила в ход дубинки. Толпа рассыпалась быстро.

Я показал удостоверение ближайшему офицеру, сообщил о пятерых в переулке и попросил забрать их. Моё звание произвело должное впечатление: жандармы ответили с подчёркнутой вежливостью и немедленно отправили людей на место.

«Пленных допросят без меня, а результаты потом передадут».

Я отвёз студенток в Императорскую академию Филлиона. Озния с самого начала держалась спокойно, а Титания не могла прийти в себя даже после того, как всё закончилось. Только у общежития класса «Чёрный Опал» она наконец поверила, что опасность миновала, и с облегчением выдохнула.

Отправив обеих по комнатам, я сразу пошёл к ректору.

Хайнкель выслушал мой рассказ и сразу созвал всех оставшихся в Академии инструкторов на педагогический совет. Обсуждать предстояло одно: как защитить Титанию и можно ли позволить ей продолжать учёбу.

В малом зале учебного корпуса Лирия уже едва сдерживала ярость.

— Господин ректор, это не мелкая неприятность! На студентку нашей Академии охотится неизвестная организация. Мы обязаны вмешаться и принять меры!

— Госпожа Беннет, прошу вас, успокойтесь, — мягко заговорил молодой мужчина доброжелательного вида. Это был Лиан Клостерман, куратор первого курса класса «Синий Сапфир». — Мы ещё не знаем, существует ли такая организация. О поступлении Титании давно известно по всей столице. Несколько фанатиков могли действовать по собственной воле. К тому же господин Грэм уже их обезвредил.

— А если появятся другие? Что тогда?

— Даже Академия не может следить за каждым жителем Шангрии, — заметил Силон фон Ахерон, поглаживая усы. Он отвечал за первый курс класса «Белый Алмаз». — Предотвращать преступления должна жандармерия, а не инструкторы.

Он повернулся к Хайнкелю.

— Я с самого начала был против её поступления и не раз предупреждал, что подобное неизбежно, господин ректор.

Хайнкель тяжело покачал головой.

— Сейчас легко говорить, что вы были правы. Но Императорская академия Филлиона принимает способных студентов независимо от происхождения и расы. Об этом нельзя забывать.

Он говорил спокойно, однако в голосе звучала твёрдость.

— Когда я зачислил Титанию, то обещал учить её наравне со всеми.

— Вашу позицию я понимаю, — холодно сказала Хельга Браун. За стёклами очков её и без того суровый взгляд казался ещё холоднее. Она курировала первый курс класса «Зелёный Изумруд». — Но сама Титания и её родные могут рассуждать иначе.

— Что вы имеете в виду?

— После сегодняшнего она вправе решить, что здесь слишком опасно. Даже если девушка захочет остаться, старейшины Великого леса Линиа наверняка потребуют её возвращения.

С этим спорить было трудно.

Насколько я знал, эльфы из Великого леса не одобряли поступление Титании. Они с подозрением относились ко всему, что происходило за пределами их владений. Отпустить принцессу их заставило только её собственное упрямство.

Теперь у старейшин появился отличный повод забрать её обратно.

— Есть организация или нет, но Титании угрожали смертью, — продолжила Хельга. — Самое надёжное решение — вернуть её в лес.

— То есть просто отказаться от студентки?! — вспыхнула Лирия. — В Академии она будет в безопасности!

— Я говорю это ради неё. Вы собираетесь держать Титанию под замком до выпуска? А занятия вне стен, практика, обычная жизнь? Мы не сможем охранять её круглые сутки. Да и она сама на такое не согласится.

В зале стало тихо.

Каждый обдумывал предложение Хельги. В Великом лесу Титания действительно была бы защищена. Но ради этой защиты пришлось бы лишить её той жизни, которую она выбрала сама.

Лирия выступала резко против. Хельга и Силон считали возвращение разумным. Лиан старался примирить стороны и держаться нейтрально, хотя явно сочувствовал Лирии.

Голоса разделились поровну. Когда молчание затянулось, Хайнкель посмотрел на меня.

— Мнение куратора здесь особенно важно. Что скажете, инструктор Ион?

Все повернулись в мою сторону. До этого я не вмешивался.

— Сначала нужно спросить Титанию.

— Вот как? — Хайнкель провёл ладонью по длинной бороде. — Поясните.

— Если она захочет вернуться, я лично отвезу её в Великий лес. Если решит остаться, я приму её выбор.

— Это безответственно, — отрезала Хельга. — Вы говорите о свободе воли, но из-за этого решения она может оказаться в куда более серьёзной опасности.

Я встретил её взгляд.

— Не приведёт.

— На каком основании вы это обещаете?

Хельга даже приоткрыла рот от возмущения. Хайнкель, напротив, некоторое время молча размышлял, а затем кивнул.

— Каждый из вас привёл разумные доводы. Безопасность студентов — наша обязанность. Но уважать их волю мы тоже должны.

Он добродушно улыбнулся.

— Выслушаем Титанию и только после этого определим дальнейшие действия. Инструктор Ион?

— Да.

— Она пережила сильное потрясение. Поговорите с ней и помогите успокоиться.

Я кивнул.

— Хорошо.

— На этом совет окончен.

Некоторые остались недовольны, но спорить с ректором не стали. Инструкторы вежливо попрощались и начали расходиться. Я уже дошёл до двери, когда Хайнкель окликнул меня:

— Инструктор Ион.

— Да?

Он долго молчал, словно не решался произнести простую фразу.

— Спасибо, что защитили Титанию.

Возможно, Хайнкель с самого начала допускал, что её появление в Академии вызовет подобную реакцию. Я не знал, так ли это, но видел в его усталых глазах искреннюю благодарность и тревогу.

— Я лишь выполнил свою работу.

Я слегка поклонился и вышел.

* * *

После совета я вернулся в общежитие и постучал в комнату Титании.

— Господин инструктор?..

Дверь открылась. Девушка выглядела так, словно всё это время терзалась тяжёлыми мыслями.