Глава 18 — Первый день наказания

Озния пришла ко мне глубокой ночью.

Причина была простая: я сам велел ей явиться.

После занятий мы встретились в общежитии «Чёрного Опала», и я назначил ей этот час, чтобы приступить к наказанию.

— Вовремя.

Озния слегка кивнула.

Поверх формы она накинула студенческий плащ — значит, послушалась и оделась теплее. Я тоже надел форменное пальто, взял магический фонарь и вышел из комнаты.

— Идём.

Она без единого вопроса последовала за мной.

Мы уже шли по коридору, когда я сообразил, что так и не объяснил, чем ей сегодня предстоит заниматься. Озния не спросила, а я не подумал сказать.

Вот что бывает, когда встречаются два человека, одинаково неспособные поддерживать разговор.

Почти всю последнюю войну я действовал один. Исключением были лишь первые годы, поэтому привычка к одиночеству въелась намертво. Разговаривать с людьми мне приходилось редко.

В армии общение обычно сводилось к двум вещам: я получал приказ или отдавал его.

Звание капитана было невысоким, зато моим прямым начальником считался главнокомандующий имперской армией. При необходимости я мог вытрясти снабжение даже из генерала. В военное время бумага с печатью главнокомандующего превращала любой мой приказ в его приказ.

Объяснять что-либо подчинённым не требовалось. Я говорил — они делали. Если кто-то всё равно отказывался, приходилось применять силу.

Но Академия не армия, а я теперь инструктор, не солдат.

Наверное, здесь следовало разговаривать иначе.

— Сегодня обойдём территорию.

— ...А? Хорошо.

Озния узнала о наказании лишь сейчас и кивнула с запозданием.

Императорская академия Филлиона занимала огромную площадь. По её территории ходил трамвай, так что обойти всё за ночь обычному человеку было не под силу. Я-то, пожалуй, справился бы, но ректор Хайнкель явно не рассчитывал на такие подвиги. Моим участком оставались общежитие «Чёрного Опала» и ближайшие окрестности.

На лестнице второго этажа нам встретился Саладин с метлой.

— Ох...

Ему я тоже велел приступить к наказанию сегодня. Поначалу принц смотрел так, будто услышал нечто немыслимое: «Я — и буду убирать?» Однако прямой приказ инструктора он нарушить не решился и теперь, судя по виду, честно трудился.

Общежитие было просторным. Одни коридоры и общие комнаты можно драить часами. Раз уж у Саладина оставалось столько сил, что он полез в драку, пусть тратит их на полезное дело. Глядишь, хотя бы неделю здесь будет спокойно.

— Продолжай.

— Да.

Он всё ещё злился на Ознию и проводил её тяжёлым взглядом. Она же даже не повернула головы. Не демонстративно игнорировала — просто не замечала.

«Этим двоим понадобится вечность, чтобы поладить. Хотя смогут ли они вообще?»

С начала семестра прошло всего ничего, а будущее уже выглядело безрадостно.

Мы вышли из общежития. Проверить само здание можно было на обратном пути. Пока же мы двинулись по лесной тропе, освещая дорогу тусклым светом фонаря.

Чем дальше мы уходили, тем чаще Озния оглядывалась. Вокруг становилось темнее, стволы теснились всё плотнее. Наконец она остановилась и медленно осмотрела лес.

— Здесь наложена магия.

— Верно.

Ректор называл это место Лесом блужданий.

Стоило свернуть не туда, и человек терял направление, после чего мог часами ходить кругами. Возле общежития и на склоне за ним опасности не было, но глубже начинались чары, из которых без проводника не выбраться.

Лес служил естественной защитой. Единственный надёжный путь к общежитию проходил по трамвайной линии, а воспользоваться академическим трамваем мог далеко не каждый. Даже если чужак решит пробраться к студентам снаружи, через чащу он не пройдёт. Насколько я знал, остальные четыре общежития охранялись похожим образом.

В магии я разбирался плохо и принял объяснение Хайнкеля как факт. Озния же сразу почувствовала чары — всё-таки это была её специальность.

Ректор просил время от времени проверять лес. Посторонний или заблудившийся студент мог зайти сюда нарочно либо по глупости и уже не найти дорогу назад.

Я коротко пересказал это Ознии, но она лишь сильнее нахмурилась.

— По-моему, дело не только в заклинании.

— Что ты имеешь в виду?

— Я чувствую духов. Их очень много. Титания наверняка смогла бы определить, каких именно...

Озния замолчала и всмотрелась в темноту.

— Здесь есть чья-то воля. Будто лес охраняет нечто очень важное.

Она шагнула вперёд словно во сне, не заметила торчащий корень и полетела на землю.

— Ай!

Я успел подхватить её за талию.

— Не ушиблась?

— Нет...

От неожиданности глаза у неё стали заметно больше.

Я поставил Ознию на ноги и убрал руку. Она почти ничего не весила. При моей силе можно было без труда поднять даже огра, но девчонка всё равно казалась пугающе маленькой и лёгкой.

— Дальше нельзя. Ещё немного — и сами заблудимся. Возвращаемся.

Озния послушно кивнула.

На обратном пути мы долго молчали. Мне нечего было добавить, а она, похоже, продолжала думать о лесе.

Когда впереди показалось здание общежития, Озния наконец заговорила:

— Ваша рука.

— Что с ней?

— Она в порядке?

Опять вопрос без начала и конца. Точно как у её наставницы.

Я обернулся и заметил, что Озния смотрит на мою правую ладонь. Днём именно ею я поймал её заклинание. Теперь стало понятно, что тревожило девочку: подхватил я её той же рукой.

Я снял перчатку и разжал пальцы. На коже не было ни ожога, ни царапины.

— Мне оказали помощь.

— А...

Это была ложь.

По некоторым причинам я был гораздо крепче обычного человека и восстанавливался быстрее. Но даже при высокой сопротивляемости магии поймать электрический разряд голой рукой и остаться невредимым было ненормально. Говорить Ознии правду я не мог.

Тот, кто умеет укреплять тело маной, способен на подобное, но такое усиление заметно со стороны. В тот момент я его не использовал.

Озния поколебалась и опустила голову.

— Простите.

Она не раскаивалась в том, что атаковала Саладина. Значит, извинялась передо мной: считала, что я пострадал, когда остановил драку.

Я немного подумал, что на моём месте сказал бы нормальный инструктор.

— Гнев может быть оружием воина. Магу он только мешает.

Озния подняла глаза.

— Ваша наставница однажды сказала: тот, кто идёт путём магии, сражается не сердцем, а головой.

Я постучал пальцем по виску.

При упоминании наставницы Озния оживилась.

— Вы её знаете?

— Несколько раз встречались на войне.

Воспоминания были не самыми приятными. Она без конца упрашивала меня хотя бы раз снять шлем, так что под конец я начал обходить её стороной.

Маги вообще склонны намертво вцепляться в то, что их заинтересовало. Эта женщина проявляла к моему телу слишком уж пристальное внимание. Продолжи я с ней общаться — и рано или поздно оказался бы на столе для опытов. Зла она не желала, но утомляла хуже похода через болото.

— Даже если при ней оскорбят её родителей, она не потеряет голову. Улыбнётся, сохранит ясный рассудок и спокойно превратит наглеца в пепел.

На лице Ознии отразилось сложное чувство. Ей хотелось возразить, но собственный опыт подсказывал, что я прав.

— Поэтому у тебя на один штрафной балл больше, чем у Саладина. Магия против человека нарушает правила, но настоящий провал в другом: ты позволила ярости управлять собой.

Я легко похлопал её по плечу.

— Работай над собой.

Она была ещё ребёнком. Сейчас ошиблась — в следующий раз могла поступить лучше. Эти неловкие слова были самым близким к поддержке, на что я оказался способен.

Озния долго смотрела на меня, не зная, как ответить. Потом осторожно кивнула.

— Хорошо, господин инструктор.

Впервые она назвала меня так.

Мы вернулись в общежитие. После отбоя в здании было тихо и почти темно. Саладин уже закончил уборку и ушёл к себе: в холле не горело ни одной лампы.

Мы обошли все этажи, но ничего подозрительного не нашли. Никто не сбежал гулять и не оставил комнату пустой. Семестр только начался, так что серьёзных нарушителей ждать было рано, однако проверку всё равно полагалось провести.

Закончив обход, я проводил Ознию до двери.

— Завтра приходи в это же время, если не получишь других указаний. Всю неделю будешь помогать не только с патрулём, но и с прочими мелкими делами.

— Хорошо.

— Тогда отдыхай.

Она поклонилась, и я ушёл.

Озния не сразу вернулась в комнату. Пока я не скрылся за поворотом, дверь оставалась открытой и полоска света не исчезала с пола коридора.