Глава 31 — Будущее Империи 2
В памяти всплыли разговор с кучером по дороге в столицу и слова Дейзи в трактире «Красный Медведь».
«Будущее Империи» — так называла себя шайка расистов, которая в последнее время росла с пугающей быстротой. Ещё несколько дней назад они действовали исподтишка, а теперь уже открыто вышли на улицы.
Разъярённая толпа шла через рынок 8-го сектора, выкрикивая лозунги. С каждой минутой погром становился всё беспорядочнее и злее.
— Вали отсюда, подземный ублюдок!
— Да что вы творите?!
Несколько погромщиков опрокинули прилавок дварфа-оружейника. Мечи и доспехи, над которыми он работал не один день, посыпались в грязь.
— Из-за таких тварей, как ты, люди без работы сидят! Повылазили на поверхность, сволочи!
— Что за чушь?! Я родился в Империи! Моя семья испокон веков торгует на этом месте!
Дварф пытался говорить с ними как с разумными людьми, но разумом там уже и не пахло. Вместо ответа один из погромщиков пнул его в живот.
— Заткнись, нелюдь!
— Ох... проклятье...
То же самое творилось по всему рынку. У темнокожего торговца специями разрезали мешки, у купца из Хана перебили посуду, а случайного зверочеловека с кошачьими ушами объявили наркоторговцем и повалили на землю. Толпе было всё равно, кого бить. Нужна была только новая жертва.
Я быстро вернулся к студенткам. Озния и Титания смотрели на происходящее широко раскрытыми глазами. Особенно Титания: ещё минуту назад она улыбалась, а теперь на её лице остались лишь страх и растерянность.
— Обе за мной. Уходим. Титания, подожди.
— Да?
Я снял форменный китель и накрыл им голову девушки.
— Спрячь уши.
— Х-хорошо...
Эльфийку трудно не заметить. Длинные уши выдавали Титанию сразу, да и редкая красота привлекала взгляды сама по себе. Она вцепилась в китель и не могла оторваться от погрома.
— Почему они так себя ведут? Ведь все здесь — подданные одной Империи.
Ответила Озния. От её обычной сонной рассеянности не осталось и следа.
— Людям порой достаточно чужой внешности, чтобы возненавидеть человека.
— Но это же...
Титания выросла в лесу и едва ли успела узнать, на что способны люди. Только времени на потрясение не было: толпа приближалась.
Рынок захлестнула паника. Люди давили друг друга, лишь бы уйти подальше от погромщиков. Я держал студенток за плечи, не позволяя потоку растащить нас в разные стороны. Титания осторожно схватила меня за рукав.
— Мы просто оставим их там?
Она смотрела не на нападавших, а на тех, кого избивали и лишали последнего товара.
— Скоро подойдёт столичная жандармерия. Сейчас моя задача — вывести вас отсюда живыми.
Рыночная охрана уже потеряла контроль над улицей, но такой шум не мог остаться без ответа. Если жандармы не все разом ослепли и оглохли, через несколько минут они будут здесь.
Титания всё ещё оглядывалась на торговцев, однако спорить не стала. Я повёл девушек к остановке, пробираясь через толпу.
Позади всё громче ревели лозунги.
— Чужеземцев — вон! Нелюдей — на виселицу!
— Сожжём заразу, которая жрёт Империю!
«Война закончилась, и наружу полезло всякое дерьмо».
Люди любят винить в своих бедах кого угодно, только не себя. Пока шла война, для этого годились Владычица демонов и её армия. Теперь прежний враг исчез, и понадобился новый. Чужеземцы и иные расы подошли лучше прочих.
— Прочь с дороги!
— Не толкайся, мать твою!
Впереди улицу наглухо забило бегущими людьми. Там уже появились жандармы, но встречный поток не давал им пробиться к погромщикам. Ещё немного — и кого-нибудь затопчут.
Можно было уйти по крышам, однако вокруг стояли в основном лавки под ветхими навесами. Они бы не выдержали даже одного меня, не говоря уже о троих.
— Меняем путь.
Лучше приблизиться к толпе, чем угодить под ноги обезумевшим горожанам. Озния и Титания молча согласились.
Погромщики двигались с восточной улицы к центру. Мы пытались выйти на юг, к трамвайной остановке, но дорога оказалась перекрыта. Север уводил в противоположную сторону, поэтому оставался запад.
Мы повернули назад. Большинство торговцев бежало, бросив товар, но некоторые воспользовались хаосом и тащили всё, что плохо лежало. Другие присоединялись к шествию, будто всю жизнь только и ждали разрешения ударить беззащитного. Те лавочники, которые пытались отстоять имущество, быстро оказывались на земле.
«Пока, кажется, обходится без трупов. Но ненадолго».
— За что?.. — голос Титании дрогнул. — Что они им сделали?
Я не стал объяснять, что людям иногда вовсе не нужна причина. Просто ускорил шаг.
Навстречу пронёсся торговец, навьюченный собственным товаром. Он плечом отшвырнул Титанию в сторону.
— С дороги!
Ай!
Я успел удержать её, но китель соскользнул с головы и упал под ноги прохожим.
Кто-то из погромщиков сразу заметил длинные уши.
— Эй! Там эльфийка!
— Где? Эльфийка?!
— Они же служили Владычице демонов!
Во время войны некоторые эльфы и впрямь сражались на стороне демонов. Почти все они принадлежали к племенам тёмных эльфов. Особую известность получила история чернокнижницы, погубившей целое королевство. Но по сравнению со всем эльфийским народом предателей было ничтожное меньшинство.
Титания задохнулась от возмущения.
— Это неправда! Эльфы никогда не были слугами Владычицы...
«Вот же упрямая. Нашла с кем спорить».
— Бежим.
Я подхватил обеих за талии и оттолкнулся от земли. На мгновение улица провалилась вниз. Отталкиваясь от стен и карнизов, я перескочил через толпу и нырнул в ближайший переулок.
А-а!
Ух!..
Озния и Титания зажмурились и прижались ко мне, не успевая следить за движением.
— Они удирают!
— За ними!
— Зачем ещё?!
— Затем, что убегают! И эльфийка с ними!
Несколько самых ретивых идиотов свернули следом.
Я предпочёл бы подняться на крыши, но дома в этой части города едва держались. В одиночку я бы прошёл без труда, однако с двумя девушками на руках затея становилась слишком рискованной. К тому же низкие крыши только привлекли бы новые взгляды.
Для тихой разборки тесный переулок подходил куда лучше.
Мы успели оторваться довольно далеко, но шаги за спиной не стихали. Обычный горожанин не поспевал бы за мной даже в таких условиях. Эти люди умели бегать и не сбились с дыхания.
Полевое чутьё, не раз спасавшее мне жизнь за двадцать лет войны, предупреждало: дело нечисто.
Я мог прибавить и окончательно оторваться от преследователей, но вместо этого сбавил ход.
— Господин инструктор?.. — насторожилась Титания.
Я остановился и поставил девушек на землю.
— Озния, Титания, за мою спину.
— Нет.
Над ладонью Ознии затрещали фиолетовые разряды.
— Я тоже могу драться.
Я покачал головой. Ей это не понравилось, но втягивать студентку в бой я не собирался. Тем более опасности для меня здесь не было.
Через несколько секунд из-за поворота появились пятеро мужчин.
— Наконец-то догнали...
Они дышали чуть тяжелее обычного, но уставшими не выглядели. По походке, стойке и развитым мышцам сразу было видно: это не случайные участники погрома. Все пятеро прошли боевую подготовку.
Они уже собрались броситься вперёд, когда я достал удостоверение.
— Стоять. Видите, что у меня в руке?
— И что это за хрень?
— Я капитан Ион Грэм из отряда особого назначения имперской армии. Вы намерены напасть на военнослужащего и тем самым совершить тяжкое преступление. Немедленно уберите оружие и отойдите.
— Военный?..
Мужчины замялись. Вперёд вышел тот, чью щёку пересекал длинный шрам.
— Послушай, капитан. Мы не хотим с тобой ссориться. Нам нужна только эльфийка. Отдай девчонку, и мы спокойно разойдёмся.
Я скрестил руки на груди.
— А если не отдам?
— Тогда без крови не обойдётся.
Он вытащил меч и направил клинок на меня.
Даже удостоверение их не остановило.
— Значит, Титанию вы искали с самого начала.
— Раз догадался, живым тебя уже не отпустим.
Они переглянулись и обнажили оружие. Нервничали, но отступать не собирались.
«Вообще-то я хотел обойтись без резни. Ну да ладно. Предупредить я их предупредил».
Я опустил руки и встал поудобнее.
— Давненько я не дрался на мечах.