Глава 32 — Будущее Империи 3
Титания никак не могла осмыслить случившееся. Ещё недавно они беззаботно гуляли по рынку, а потом рынок захлебнулся криками и кровью. Окончательно её выбило из колеи признание мужчины со шрамом: с самого начала им нужна была именно она.
«Но почему я?»
К страху быстро примешалась вина. Пятеро вооружённых мужчин охотились за ней, а значит, Озния и господин инструктор оказались в опасности только потому, что были рядом.
Титания знала, что Ион силён, но не представляла, насколько. Из-за редкой близости к духам она улавливала чужие эмоции — не читала мысли, а лишь чувствовала общий настрой. От преследователей веяло такой злобой, словно каждый из них уже не раз убивал.
Ион, напротив, напоминал тихое озеро. В нём не чувствовалось ни страха, ни гнева, ни волнения. За этой безмятежностью невозможно было разглядеть ни намерений, ни предела его сил.
Озния держалась удивительно спокойно. Она явно злилась на себя за то, что не может вмешаться, но за Иона не боялась вовсе. Откуда у неё такая уверенность, Титания не понимала.
— Драться на мечах? — хохотнул один из мужчин. — У тебя и оружия-то нет. Что ты несёшь, придурок?
— Точно. Пустые руки, а гонору на десятерых. Сейчас быстро закончим.
Ион не ответил. Он только посмотрел на меч того, кто смеялся громче всех.
Этот взгляд задел мужчину.
— Ах ты, сука... Сдохни!
Он рванул вперёд. Ион по-прежнему стоял без оружия и следил за ним с почти скучающим выражением.
Титания уже решила, что инструктор не успеет уклониться, когда тот резко развернулся и пяткой встретил нападавшего в подбородок.
Кхе!
В тот день Титания впервые увидела летящего человека.
Мужчину подбросило метра на три. Ненадолго: люди всё-таки не умеют летать. Он рухнул на землю, а выбитый из руки меч ещё раз перевернулся в воздухе и лёг точно в раскрытую ладонь Иона.
Ион вернулся в прежнюю стойку. Только теперь один противник валялся без сознания, а в руке инструктора был меч.
Ох...
Титания не видела его лица, зато широкая спина перед ней казалась надёжнее крепостной стены. Никаких причин для уверенности у неё не было, но страх понемногу отступал. Пока Ион стоял между ней и врагами, всё должно было закончиться хорошо.
Лицо мужчины со шрамом перекосилось. Видимо, он отправил подчинённого проверить противника, а тот отлетел, прежде чем успел что-либо показать.
— Непростой ублюдок попался.
Однако отказываться от затеи он не собирался.
— Босс, что делаем?
— Не ссы. Он один. Каким бы ловким ни был, одним мечом против четырёх не выстоишь.
Сам он при этом не спешил подходить. Оставшиеся четверо тоже топтались на месте и напряжённо следили за Ионом.
— Не идёте? — усмехнулся тот. — Тогда я сам.
Мужчины разом напряглись и крепче сжали рукояти. Они ждали атаки, но всё равно не увидели начала движения.
Ион лишь слегка оттолкнулся от земли — и в следующее мгновение оказался перед ближайшим из них. Одним ударом отбил чужой меч и повёл клинок к открытой шее.
Клинок замер у самой шеи. Ион, похоже, вспомнил о студентках за спиной и в последний миг изменил направление. Лезвие скользнуло по запястью и перерезало сухожилия.
А-а-а!
— Рука!
Этого хватило. Мужчина выронил оружие и зажал рассечённое запястье, из которого хлестала кровь. Его товарищи взревели от ярости.
— Сейчас! Завалим гада!
Трое бросились одновременно.
— Инструктор, берегитесь! — вскрикнула Титания.
Ион словно не услышал. Он двигался с холодной точностью, без суеты и лишнего размаха. Каждый взмах рассекал кому-нибудь руку или ногу. При всей жестокости зрелища Титания не могла не поразиться его сдержанности: ни одного случайного движения, ни капли напрасной силы.
— Сука! Моя рука!
А-а-а!
Через несколько мгновений все четверо лежали на земле. Мужчина со шрамом тоже получил удар по запястью и больше не мог держать меч.
Он посмотрел на поверженных товарищей и нервно рассмеялся.
— Ха... ха-ха... Что ты за ёбаное чудовище?
Ион обезоружил пятерых так буднично, словно отмахнулся от назойливых мух.
— Зачем вам Титания?
— Зачем нам эльфийская девка?.. Хе-хе... Ха-ха-ха...
Мужчина опустил голову и захрипел от смеха. В следующий миг его окутала густая тёмно-синяя мана. Мышцы на раненом запястье вздулись и пережали сосуды, останавливая кровь.
Титания не знала, что перед ней Искусство укрепления тела — редкая техника, доступная только опытным бойцам.
Мужчина рванул на себе пропитанную кровью рубаху. На обнажившемся плече оказалась татуировка: два скрещённых меча. Ион узнал знак сразу.
— Пятый легион.
— Верно! Тот самый легион, который пустили на мясо против поганых тёмных эльфов! Раз узнал эмблему, знаешь и то, чем всё кончилось!
— Пятый легион понёс катастрофические потери и был расформирован.
— Этими сухими словами не опишешь тот ад!
Мана вокруг него вспыхнула сильнее. Он ринулся на Иона без меча, но укреплённое тело само стало оружием.
— Они травили колодцы! Делали ловушки из трупов наших товарищей! Пленных пытали ради забавы, а кишки развешивали, будто украшения! Потом поднимали мертвецов, и те жрали тех, с кем ещё вчера стояли в строю! Если бы ты хоть раз увидел это своими глазами!..
Он молотил кулаками, как обезумевший кабан. Ион спокойно принимал удары и уводил их в сторону, но каждый взмах поднимал такую волну воздуха, что волосы Титании метались по плечам.
— Ты бы тоже их ненавидел! Понял, сука?!
Мужчина сцепил руки и обрушил их на землю.
Бах!
Камни пошли трещинами, вверх взметнулась пыль. Ион успел отскочить.
Тяжело дыша, бывший солдат выпрямился в серой пелене.
— Война кончилась, значит, у нас теперь мир. Даже эльфийскую принцессу приняли в Академию. Красота, мать её. Мир и дружба. А мои товарищи остались в том проклятом месте. От них и костей не осталось — всё сожгли вместе с лагерем...
Он посмотрел на Титанию с такой ненавистью, что она перестала дышать. Никто прежде не желал ей смерти настолько искренне.
Ион шагнул в сторону и заслонил её собой.
— Титания не тёмная эльфийка. Это видно с первого взгляда.
— И что? Когда тёмные эльфы пошли за Владычицей демонов, остальные эльфы встали рядом с людьми? Ни хрена. Отсиделись в лесах, будто война их не касается. Ждали, пока всё кончится!
Он перевёл дух и снова принял стойку. Теперь в его голосе не осталось ничего, кроме ледяной злобы.
— Ты военный. Ты был на той войне и должен понимать: иные расы — не люди. Рано или поздно они становятся нашими врагами. Они хуже чудовищ.
Ион молчал.
С каждой секундой Титании становилось тревожнее. Слова безумца были отвратительны, но инструктор почему-то не спорил. Наконец он заговорил:
— Я тоже потерял семью на войне.
— Чудовища убили? Или нелюди? Тогда ты тем более должен...
— Люди.
В переулке словно похолодало. Озния и Титания смотрели на Иона в ужасе, а он говорил так ровно, будто речь шла о чужой жизни.
— Моя деревня была далеко от фронта. Я считал, что пока сражаюсь, семье ничто не грозит. Но туда пришла шайка дезертиров. Когда я вернулся, нашёл только пепелище.
— К чему ты это, ублюдок?
Ион криво усмехнулся.
— К тому, что всем насрать на твою тяжёлую судьбу.
Лицо мужчины исказилось. Он захрипел, будто ему наступили на горло, и бросился вперёд, уже не пытаясь сдерживаться.
— Мразь! Я тебя убью!
Рука Иона метнулась навстречу. Клинок врубился противнику в бедро.
Тот даже не уклонился. Обычная сталь без маны не должна была пробить Искусство укрепления тела.
Хрясь!
Гха-а!
Меч разлетелся на куски. Острые осколки прошили бедро, а лезвие всё-таки рассекло кожу и мышцы, усиленные маной. Сила удара оказалась такой, что не выдержала сама сталь.
Такое было под силу разве что великану. Но спорить с тем, что произошло у него на глазах, мужчина уже не мог.
Перед ним и правда стояло чудовище.
Ион приставил обломок меча к его горлу.
— Говори. Кто устроил погром и приказал схватить Титанию?