Глава 37 — Будущее Империи 5

Филлион Великий, основатель Империи, положил конец смуте после падения Третьей империи и однажды заявил:

— Горы должны прикрывать столицу с севера, а река — защищать с юга. И точка.

Придворные не поняли, откуда император взял это правило, но спорить не посмели. Так Шангрия и появилась между хребтом Урос на севере и рекой Тетис на юге.

На южной окраине столицы, у самой реки, лежал портовый 20-й сектор.

Ночь выдалась пасмурной. Луна не пробивалась сквозь тучи, и среди тёмных складов светилось лишь одно окно. Старое здание с облупившейся краской и ржавыми воротами выглядело так, будто его давно пора снести.

Внутри, несмотря на поздний час, сидели люди. Вонь пота, затхлой воды и дешёвого пойла висела под потолком. Несколько мужчин резались в карты и травили грязные байки.

Плосконосый Джек когда-то таскал грузы в порту. Потом повредил плечо, лишился работы и в конце концов прибился к «Будущему Империи». Сейчас он числился мелкой сошкой и коротал ночи за картами вместе с такими же неудачниками.

— Знаете, что я сегодня слышал? — спросил он, ухмыляясь.

— Ну и что?

Джек швырнул карту на стол.

— Когда мы днём тащили дварфа, он визжал как резаный: «Не надо! Отпустите!» Борода по пояс, а голосок — будто девку за задницу ущипнули.

Здоровяк по прозвищу Железная Челюсть Вальтер отхлебнул пива.

— Может, под штанами и правда девка. У этих подземных крыс хрен поймёшь, кто мужик, а кто баба.

Третий игрок презрительно хмыкнул.

— Грязные нелюди ещё спасибо должны сказать, что их сразу не прирезали.

По складу прокатился пьяный хохот.

Со стороны можно было решить, что здесь собрались убеждённые расисты. На деле Джек до вступления в организацию почти не думал о других расах. Он просто потерял работу, спился и однажды услышал в трактире речь такого же пьяного болтуна. Тот уверял, что во всех человеческих бедах виноваты чужаки, отнявшие рабочие места.

Джеку эта мысль понравилась.

Люди охотно сваливают собственные неудачи на кого-нибудь другого. Гораздо приятнее винить эльфов и дварфов, чем признать, что сам ни на что не способен.

Большинство здешних головорезов пришли по той же причине. Никакой великой ненависти у них не было. Им просто требовалось на ком-то сорвать злость, а «Будущее Империи» предложило удобную мишень.

Ближе к полуночи в приоткрытое окно влетела птица. Джек узнал Зеглера и сплюнул на пол.

— Уже письмо? Они же велели пока не высовываться.

— Может, планы поменялись.

Джек сидел ближе всех и забрал послание из клюва духа. Обычно Зеглер приносил письмо, но на этот раз прилетел с пустым конвертом.

— Это ещё что за хрень?

По затылку пробежал холодок. Правда, пропитый мозг не успел понять, что именно его встревожило.

Грохот!

Часть стены разлетелась внутрь. Кирпичи, щепки и клубы пыли накрыли столы.

— А-а-а, сука!

— Какого хрена?!

Мужчины закашлялись и попятились. В проломе среди оседающей пыли показалась фигура. Незнакомец выпрямился так спокойно, словно не пробил стену плечом, а всего лишь спрыгнул с невысокой лестницы.

Джек уставился на него, не веря глазам.

«Он что, без магии и взрывчатки прошёл сквозь кирпич?»

Мужчина оглядел склад.

— Наконец-то нашёл.

Железная Челюсть Вальтер вытер пыль с лица и заорал:

— Ты кто такой? Жандарм?

— Нет.

Холодный взгляд незнакомца скользнул по людям. Джеку стало ещё неуютнее.

— Для вас я хуже.

— Чего встали?! Валите ублюдка!

Вальтер взревел и замахнулся кулаком размером с кувалду. Остальные схватили ножи, дубины и короткие мечи и бросились следом.

Незнакомец ответил обычным прямым ударом. Ни стойки, ни хитрого приёма — только скорость и сила.

Джек даже не увидел движения. В следующую секунду огромный Вальтер уже летел через весь склад.

* * *

К складу подлетела карета и остановилась с таким скрипом, что лошади шарахнулись.

Герман выскочил наружу и прислушался к воплям за стеной.

— Вот же чёрт. Уже начал.

Чтобы определить, куда ведёт свиток Зеглера, нужен был хороший маг. Ион искать специалиста не стал. Он вызвал духа, отдал ему пустой конверт и просто побежал следом.

Герман своими глазами видел, как преподаватель перемахивал с крыши на крышу быстрее хорошей лошади. На миг ему даже показалось, что перед ним один из легендарных мастеров меча.

Ион наложил на Германа заклинание слежения, поэтому тот смог держать направление. Он взял нескольких надёжных людей и раздобыл карету, но всё равно безнадёжно отстал.

К счастью, «Будущее Империи» состояло из разрозненных ячеек. Первый Зеглер привёл к одному связному, тот выдал следующий свиток, после чего пришлось выбивать адрес ещё из одного ублюдка. Лишь с третьей или четвёртой попытки они добрались до места, похожего на настоящий опорный пункт.

Благодаря этой задержке охрана Академии успела прибыть до конца драки.

— Слушайте внимательно! — рявкнул Герман. — Упустите хоть одного, и первым повесят меня. А следом, будьте уверены, потащат вас!

— Есть, начальник!

Порядок в Шангрии поддерживала столичная жандармерия. Частным вооружённым отрядам запрещалось вмешиваться в её дела, но у охраны Императорской академии Филлиона было особое право действовать, когда опасность угрожала студентам.

Однако сейчас никто не проводил заседаний и не выдавал официального приказа. Отряд подняли один преподаватель и перепуганный начальник охраны. Позднее это могло обернуться серьёзным разбирательством.

Германа подобные тонкости уже не волновали. Если он ничего не сделает, его обвинят в измене вместе с Леонардом. Между верной смертью и возможной неприятностью выбирать было несложно.

Из дверей склада вылетел оборванец с перекошенным лицом.

— Спасите! Там чудовище! Оно нас всех убьёт!

— Куда собрался? Назад, скотина!

Герман огрел его ножнами по голове. Начальником охраны он стал не за красивые нашивки и с одним портовым бандитом справился без труда.

Удивительно, но беглец рухнул с таким облегчением, словно попасть в руки охраны было лучшим событием в его жизни.

Герман покосился на вход. Ему отчаянно хотелось узнать, что творится внутри, но он остался на месте. Нельзя было позволить ни одному преступнику ускользнуть.

— А-а-а! Не надо!

— Помогите, суки!

Разумеется, он не входил вовсе не потому, что от этих криков у него подкашивались ноги.

* * *

Я уложил последнего бандита и осмотрелся.

Предыдущие Зеглеры приводили меня к одиночкам или парам связных. Каждый знал лишь следующий адрес, поэтому путь растянулся. Этот склад выглядел подозрительно, но внутри обнаружилось только несколько десятков головорезов и обычные ящики.

Неужели очередная мелкая ячейка? Слишком уж хорошо они её охраняли.

Я слегка ударил каблуком по полу, рассчитав силу так, чтобы не расколоть доски, а пустить звук и дрожь как можно дальше. Отголосок вернулся снизу.

Под складом была пустота.

Входа я не видел.

Я поднял за ворот Плосконосого Джека. Он застонал, но сознания не потерял.

— Где спуск?

— Т-там...

Из-за выбитых зубов он шепелявил и тыкал дрожащим пальцем в ковёр. Под ним нашёлся стальной люк.

В отличие от самого склада, люк был новым, чистым и прочным. Сразу становилось ясно, что ветхое здание служит лишь прикрытием.

— Как открыть?

— Не знаю... Честно... Только старший знает...

— Понятно.

Я оттащил его в сторону и встал над люком. Магический замок там или обычный ключ, значения не имело.

Я поднял кулак.

Грохот!

Если дверь не открывается, её всегда можно сломать.