Глава 30 — Будущее Империи 1

Я не успел проработать инструктором и недели, а обязанностей вне расписания уже прибавилось.

По ночам я обходил территорию вместе с Ознией. По вечерам занимался с Гвин. Вдобавок меня назначили куратором студенческого совета.

В будни ученики посещали занятия, а выходные проводили по своему усмотрению. Кто-то уезжал к семье, кто-то готовился к урокам, но большинство оставалось в Академии и занималось делами клубов.

Первое свободное утро семестра полагалось встречать без спешки, под птичье пение и запах цветов. Моё началось с того, что в комнату без предупреждения вошла Мариан.

— Инструктор Ион, нам нужно поговорить.

Судя по осунувшемуся лицу, ей отдых требовался куда сильнее, чем мне.

— Что случилось?

— У студенческого совета возникла небольшая трудность.

— Небольшая?

— Сегодня первый рабочий день, а создавать приходится всё с нуля. Из всего состава с бумагами умеем работать только мы с Элизабет. И обе уже по уши в делах.

Мариан улыбнулась с таким изнеможением, что её слова прозвучали почти зловеще.

— Вы представляете, сколько документов нужно для учреждения совета? Сколько раз за последние дни я бегала в административный корпус? Сколько отчётов пишу за сутки? Мне бы ещё одно тело. Лучше два.

Трудность явно была не из небольших.

Я знал, что Мариан занята. Студенческий совет получал полномочия и подчинялся правилам, поэтому учредить его так же легко, как обычный кружок, было невозможно. Требовались согласования, заявления и ещё целая гора канцелярской дряни. На обсуждении в преподавательском совете я видел хотя бы часть этой горы.

Помочь с бумагами я не мог. В подобных делах от меня было больше вреда, а порядок учреждения совета я знал лишь в общих чертах. Лирия наверняка разобралась бы, но после недавнего вечера просить её ещё и об этом было неловко.

Мариан и Элизабет выросли среди высшей знати и с документами обращались уверенно. Сначала Мариан даже заявляла, что справится одна. Теперь, похоже, запас сил закончился.

Должность куратора мне навязали, но от этого она не перестала быть моей. Делать вид, будто я не замечаю, как ученица выбивается из сил, было бы подло.

— Что нужно сделать?

Мариан вскинула голову.

— Вы правда поможете?

— Для этого ты и пришла. Разве нет?

— Да. Очень поможете, если возьмёте Оз и Таню и купите всё по списку в восьмом районе. Одних их отпускать тревожно. А я сэкономлю несколько часов.

«Оз и Таня?»

Видимо, так она называла Ознию и Титанию. Студенческий совет состоял из одних девушек, и они уже успели перейти на прозвища. Либо Мариан просто заводила знакомства быстрее остальных.

— А Гвин?

— Я заходила к ней. Она едва может пошевелиться.

Мариан осторожно посмотрела на меня.

— Наверное, вчера слишком усердно тренировалась. Пусть сегодня отдохнёт.

Она не знала о нашем ночном разговоре и считала, что Гвин довела себя до изнеможения в одиночку. Объяснять подробности я не стал.

— Хорошо. Мы съездим.

Лицо Мариан просветлело, будто перед ней появился спаситель.

— Спасибо, инструктор Ион. Огромное спасибо.

При первой встрече она держалась со мной холодно, хотя причины я так и не понял. Сейчас от прежней неприязни не осталось следа. Видимо, положение действительно стало отчаянным.

— Ты много работаешь.

— Я сама взялась за это дело. Если сделать кое-как, опозорюсь только я.

— Верно. Ты хорошо справляешься.

— Что?

Она моргнула, словно услышала нечто невероятное.

Я уже направлялся за Ознией и Титанией, когда за спиной раздался её растерянный шёпот:

— Он меня похвалил?.. Значит, запасной план отличницы всё-таки действует? Неужели правда?..

Я не понял ни слова.

* * *

Вместе с двумя ученицами я отправился в восьмой район столицы, на улицу Вольного рынка.

Там торговали купцы со всего континента. Огромные магазины соседствовали с лотками под навесами, а неподалёку располагалась главная контора торговой гильдии. О рынке говорили просто: если нужной вещи нет здесь, значит, во всей столице её тоже не найти.

Пока мы шли от Академии к трамваю, Озния сохраняла привычное спокойствие. Титания, напротив, едва сдерживала восторг.

Стоило нам попасть в людскую гущу, она широко распахнула глаза.

— Смотрите, сколько лавок!

Титания тут же повернулась к Ознии.

— Оз, ты видишь? Я никогда не встречала столько магазинов в одном месте.

— Это обычный рынок.

— Рынок? Так вот какие они у людей! Я и правда пришла на человеческий рынок!

Озния тяжело вздохнула и больше отвечать не стала.

Титания выросла в Великом лесу Линиа и прежде почти не покидала родные земли. Обычные для столицы вещи казались ей чудесами. Озния же не любила толпу и уже выглядела уставшей.

— Ты впервые в таком месте? — спросил я.

Титания смутилась и стала накручивать на палец прядь зелёных волос.

— Когда мы приехали в столицу, старейшины не отпускали меня одну. Я давно хотела увидеть человеческий город, поэтому здесь всё интересно. Но сегодня мы пришли по делу. Наверное, мне не стоит отвлекаться.

Ей стало неловко, потому что мы с Ознией не разделяли её возбуждения.

— Осмотреться можно. Только держись рядом.

— Спасибо!

В классе Титания часто заботилась об Ознии и других девушках, как старшая сестра. За стенами Академии в ней вдруг появилась детская непосредственность.

«Детская?..»

Я задумался, сколько ей на самом деле лет.

Эльфы жили во много раз дольше людей. Раз Титания поступила на первый курс, ей, как и остальным, полагалось быть восемнадцать лет. Но означало ли это настоящий возраст или пересчёт по человеческим меркам, я не знал.

Судить эльфа по нашим правилам всё равно было бы глупо.

Пока я размышлял, Титания уже забыла приказ не отходить и оказалась у дальнего прилавка. Она рассматривала разноцветные украшения.

— Оз, какие милые! Можно купить подарки остальным?

— Покупай.

Озния даже не повернула головы. Ей хотелось одного — поскорее вернуться в комнату.

Титания перешла к соседней лавке, сняла с вешалки платье в цветах и оборках и приложила к себе.

— А это мне пойдёт?

Я промолчал.

Даже человек, который ничего не понимает в одежде, видел: вещь ужасная. Дешёвая ткань, слишком много цветов, старомодный покрой. На Титании платье выглядело особенно нелепо.

Озния высказалась за нас обоих.

— Нет. Совсем не идёт. Выглядит кошмарно.

— Правда? А мне показалось красивым.

Титания разочарованно повесила платье обратно.

Похоже, эльфийское представление о прекрасном заметно отличалось от человеческого.

Пока ученицы изучали рынок, я покупал всё по списку Мариан: перья, чернила, тетради и несколько магических приспособлений с названиями, которые мне ничего не говорили. Платил я из средств студенческого совета. Из собственных денег на такую ерунду не потратил бы ни монеты.

Последнюю покупку я убрал в рюкзак с расширенным пространством и огляделся в поисках девушек.

Они стояли у лавки с мороженым.

— Оз, какое возьмёшь?

— Клубничное.

— А мне мятное с шоколадом.

Я посмотрел на них и подумал, что мог бы справиться один.

Но прежде чем успел подойти, сквозь рыночный гул пробились другие голоса. В них звучала не обычная торговая перебранка, а ярость.

— Понаехавшие, убирайтесь!

— Смерть нелюдям!

— Империя принадлежит имперцам!

По улице двигалась толпа. Множество шагов сливалось в тяжёлый ритм, одни и те же лозунги повторялись всё громче.

Шествие приближалось к Титании.

=====