Глава 38 — Будущее Империи 6

Стальной люк с хрустом вылетел из пола, открыв лестницу вниз.

Из подземелья дохнуло сыростью и холодом. В затхлом воздухе явственно чувствовался запах крови.

Я неторопливо спустился. Для обычного человека там царила непроглядная тьма, но мне она не мешала.

Лестница вывела в просторный подвал. Внизу меня ждали около двадцати мужчин.

Эти люди отличались от портовой швали наверху. Каждый держался уверенно и следил за моими руками. Бывшие солдаты, наёмники, авантюристы — люди, привыкшие убивать и не мучиться после этого угрызениями совести.

Они тоже хорошо видели в темноте. Возможно, использовали артефакт или заранее наложили на себя заклинание ночного зрения. Когда я спокойно встретил их взгляды, несколько человек заметно напряглись.

Среди них обнаружилось знакомое лицо.

Улыбчивый возница, в чьей повозке я когда-то добирался до Шангрии, приветливо поднял руку.

— Вот так встреча. Давно не виделись.

Я не ответил и осмотрел помещение. Улыбка на его лице на миг застыла, но мне было плевать.

Подвал оказался огромным. Большую его часть занимали прочные клетки, едва вмещавшие одного человека. На прутьях и полу темнели засохшие пятна крови. Источник запаха нашёлся.

Почти все клетки пустовали. В остальных лежали пленники.

Дварф без кисти руки потерял сознание от боли и истощения. Женщину из народа крысолюдей избили так, что лица было не узнать. Мужчина-чужеземец сидел, опутанный цепями. Рядом томились ещё несколько представителей других народов и рас.

До этого я собирался по возможности никого не убивать.

Теперь передумал.

Я пошёл вперёд, не скрывая жажды убийства. Мужчины обнажили оружие.

Возница торопливо поднял ладонь.

— Стой! Давай сначала поговорим!

— А если не хочу?

Я продолжал приближаться, выбирая, кому свернуть шею первым.

— Мы знаем, кто ты!

Я остановился.

«Знают?»

Тогда они давно должны были разбежаться.

Возница принял моё молчание за интерес и оскалился.

— Кто бы мог подумать, что тот солдат стал преподавателем. Признаю, я недооценил тебя. Не ожидал такой силы от какого-то инструктора Академии. Давай договоримся.

Вот о чём он.

Я привёз Титанию на рынок, поэтому террористы наверняка проверили всех, кто находился рядом с ней. Узнать, где я работаю, было нетрудно.

На моём лице, должно быть, отразилось разочарование. Возница решил, что я требую перейти к делу, и заговорил быстрее.

— Ты силён, но всех нас не положишь. А даже если положишь, нас гораздо больше. Организация на этом подвале не заканчивается.

Он расправил плечи и продолжил уже увереннее:

— Нам нужна эльфийка. Отдай её, и получишь такие деньги и власть, о каких раньше не мечтал. Неужели не хочешь стать дворянином?

— И это обещает простой возница?

— Я служу человеку, который может сдержать слово. Приведёшь ему эльфийскую принцессу — он щедро наградит тебя. У него для этого достаточно и влияния, и золота.

Возница смотрел так, словно ни один простолюдин в здравом уме не откажется от дворянского титула.

— Тогда придётся убить и твоего хозяина.

В подвале стало тихо.

Возница тяжело вздохнул.

— Зря ты это сказал.

Он подал знак. Бойцы разошлись в стороны и начали сжимать кольцо. Они не бросились вперёд с криками, как дешёвые бандиты. Судя по всему, знали, что я одолел человека со шрамом, и не собирались подставляться поодиночке.

Я не стал ждать, пока окружение замкнётся.

Первый противник успел поднять щит. Мой кулак пробил металл и раздробил ему челюсть. Шея хрустнула, и мужчина обмяк.

Я перехватил выпавший меч и сразу рубанул наёмника, заходившего с топором со спины. Клинок рассёк нагрудник и застрял в теле, после чего сломался от нагрузки. Наёмник рухнул, так и не поняв, что уже мёртв.

Я отбросил обломок и поймал его топор.

Двух смертей хватило, чтобы остальные замерли. Возница побледнел и сорвался на визг:

— Убейте его! Все вместе, мать вашу!

Вот теперь они снова стали похожи на дешёвых головорезов.

Люди рванулись ко мне, мешая друг другу. Я встретил их топором.

Один умер, когда лезвие раскололо шлем вместе с головой. От следующего выпада я уклонился и кончиками пальцев ударил нападавшего по запястью.

Его рука вывернулась, и меч вошёл в горло собственному товарищу.

— Что я...

Закончить он не успел. Топор опустился раньше.

Я не использовал сложных приёмов. Просто бил по прямой — быстро и достаточно сильно. Если оружие ломалось, вырывал новое из чужих рук. Иногда подставлял врагов под удары друг друга.

Через несколько мгновений все двадцать лежали на полу. В живых остались только мы с возницей.

Он смотрел на залитый кровью подвал, не в силах поверить в случившееся.

— Они все владели Искусством укрепления тела... Ты что, демон, пробравшийся в Империю?

Я пошёл к нему, оставляя кровавые следы.

— Похоже, настоящих демонов ты не видел.

Я ударил его по плечу погнутой булавой. Кость раздробилась.

— А-а-а-а!

— Не ори. Плечо всего лишь сломано.

По его реакции стало ясно: к боли он не приучен и подготовки к допросам не проходил. Кем бы он ни был, сейчас он дрожал всем телом и кусал губы до крови.

— Кто ты такой?! — выдавил он. — Господин не смог ничего о тебе узнать! Ни администрация, ни военное командование не дали ответов. Откуда ты взялся и какого чёрта лезешь в наши дела?

Он поднял на меня воспалённые глаза.

— Неужели ты не понимаешь, что с Империей творится? Против Владычицы демонов сражались люди, а не нелюди! Мы победили! Почему теперь обязаны делить с ними плоды нашей победы? Кому нужна эта проклятая дружба между расами...

— Хватит.

Булава опустилась на второе плечо.

— А-а-а! Сука!

— Я пришёл не спорить с тобой и не спрашивал, во что ты веришь.

Я поднёс окровавленное оружие к его лицу.

— Отвечай только на мои вопросы.

Он побелел.

Для допроса тупое оружие удобнее клинка: крови меньше, а значит, человек не умрёт раньше времени. От болевого шока, конечно, тоже умирают, но это я умел контролировать.

Я заставил его рассказать всё, что он знал о «Будущем Империи». За молчание ломал следующую кость.

Так я узнал судьбу пленников. Большинство не пережило пыток и голода. Тех, кто оставался пригоден для продажи, сбывали на чёрном рынке. Одни попадали на подпольные арены, другие — в бордели, третьи становились подопытными у безумных магов.

Чем больше я узнавал, тем дольше и жёстче продолжал допрос.

Наконец он назвал своего покровителя. Им оказался маркиз Эйнхерияр, главный покровитель торговой гильдии. Титанию собирались похитить, чтобы столкнуть Империю с эльфами Великого леса Линиа. Заодно маркиз намеревался удовлетворить собственную грязную прихоть.

Больше полезного возница не знал.

Он уже сорвал голос и теперь едва дышал.

— Убей... пожалуйста...

Я исполнил просьбу одним ударом.

Кровь брызнула на щёку. Впрочем, на одежде и коже уже не осталось чистого места.

Подвал, недавно полный криков, затих.

Я выдохнул. Тело не устало, но после долгого перерыва пытать людей оказалось утомительнее, чем я помнил.

Оставались пленники.

Я ломал замки один за другим. Большинство людей не приходило в сознание. Те немногие, кто ещё мог смотреть по сторонам, почти не понимали, что происходит. Их не кормили и мучили столько времени, что самим выбраться наружу они не могли.

Всех сразу я бы не утащил. Именно ради этого и привёл охрану Академии.

Я шёл вдоль клеток, прислушиваясь к дыханию пленников, пока не заметил в дальней клетке женщину в рваной одежде.

В темноте блеснули светлые волосы.