Глава 28 — Меч Скалы 3
После практического занятия Гвин вернулась в общежитие «Чёрного Опала» мрачнее тучи. Мариан и остальные пытались выяснить, что произошло, но она отмахнулась от всех и заперлась на тренировочной площадке.
Ужин давно закончился, а Гвин всё ещё рубила деревянный манекен.
Вжух! Тук! Тр-р-рах!
Меч Скалы строился на встречном ударе. Его смысл раскрывался только тогда, когда противник нападал первым, поэтому бездушная мишень была почти бесполезна. Гвин приходилось воображать человека, который атакует её по-настоящему.
Обычно таким противником становился Чун Чхок. Учителя она знала лучше всех и сильнее никого не встречала, поэтому легко представляла его движения.
Сегодня на месте Святого мечника стоял Ион.
В её воображении инструктор шёл вперёд с тем же бесстрастным лицом, с каким вёл занятия. Его атака не выдавала себя ни криком, ни резким вдохом, ни лишним движением. Смертельный удар рождался между двумя обычными вдохами.
Гвин согнула колени, перенесла вес на стопы и представила каменную глыбу, глубоко ушедшую в землю. Нужно было стать такой же тяжёлой и неподвижной.
В воображаемом бою она успела лишь начать защиту.
Ион уже бил ногой в бок.
— Кх!..
От первого удара её повело, а следом колено врезалось в открытый живот.
— Ах!..
На самом деле к ней никто не прикасался. И всё же меч выпал из пальцев: тело слишком хорошо помнило вчерашнюю боль.
Сколько бы Гвин ни повторяла этот эпизод, исход не менялся. Ион двигался быстрее, чем она принимала стойку. Даже если бы защита успела закрыться, удар разнёс бы её вместе с клинком.
Она подняла тренировочный меч.
Руки дрожали, мышцы сводило, дыхание давно сбилось. Гвин занималась несколько часов без еды и отдыха, но остановиться не могла. Стоило опустить оружие — и это стало бы признанием поражения.
А сдаться она боялась сильнее смерти.
В памяти снова прозвучал холодный голос:
«Эта техника тебе не подходит».
— Ты ничего обо мне не знаешь...
Тук! Тук! Хрясь!
«Зачем цепляться за Меч Скалы?»
— Ни черта ты не знаешь!
Бах! Тр-р-рах!
Голова манекена отлетела и покатилась по полу.
Тук... тук...
Гвин смотрела ей вслед, но перед глазами уже была не тренировочная площадка.
Она снова видела далёкий восток.
Там находилась Святая земля меча, где жил замкнутый род, известный как Клан Меча. Каждый его представитель становился выдающимся бойцом, а чужаков туда пускали неохотно.
Дом Трис был боковой ветвью этого клана. Один из предков покинул родину, женился на имперской подданной и остался жить на западе. Клан долго требовал вернуть всю семью в Святую землю меча, однако предок отказался бросать новый дом.
После многолетнего спора стороны заключили договор.
Дом Трис мог остаться в Империи, но обязан был соблюдать два условия. Меч Скалы передавался только одному наследнику, чтобы тайное искусство не ушло на сторону. Кроме того, род должен был сохранять себя именно как дом мечников. Если линия преемников прервётся, дом Трис следовало распустить, а оставшихся родственников вернуть в Клан Меча.
Отец Гвин был главой семьи и единственным носителем техники.
В детстве она любила уроки с ним. Не потому, что уже тогда мечтала стать великой мечницей. Просто только во время тренировок вечно занятый отец принадлежал ей одной.
Но война забрала и это.
«Папа, не уходи!»
«Гвин, прости. Я должен...»
«Не хочу слышать ни „прости“, ни „я тебя люблю“! Останься со мной. Ты обещал быть рядом в мой день рождения. Почему ты всегда уходишь? Тебе со мной скучно?»
«Конечно нет. Я вернусь, клянусь».
«Ты постоянно обещаешь и никогда не выполняешь! Ненавижу тебя! Лучше вообще не возвращайся!»
«Прости меня, дочка».
Позже Гвин узнала: отец уехал защищать людей от демонов. Тогда она почти не понимала, что такое война, но уже сознавала, что он отправился туда, где страшно и тяжело.
Она решила попросить прощения.
Когда отец вернётся, она скажет, что всё соврала. Что не ненавидит его. Что просто любит и не хочет отпускать.
Через три года он действительно вернулся.
От тела почти ничего не осталось. Родственникам удалось привезти лишь голову, да и ту ребёнку не показали. Ей только сказали, что смерть была чудовищной.
С тех пор Гвин снова и снова вспоминала последнюю встречу.
Знай она, что видит отца в последний раз, ни за что не произнесла бы тех слов.
Оплакать его ей почти не дали. Вместе с человеком дом Трис потерял единственного преемника Меча Скалы. По договору с Кланом Меча это означало конец рода.
Нарушить клятву никто не решался. Для восточных мечников она была священна, и за обман они взыскали бы кровью.
Семья металась в поисках выхода. Предлагали найти дальнего родственника, начать переговоры, выиграть время. Всё было бесполезно: обучать нового наследника оказалось некому.
Тогда Гвин узнала ещё одну правду об отце.
Родня годами требовала, чтобы он снова женился и родил сына. Он отказывался. Слишком любил покойную жену и боялся ранить дочь. Для него Гвин была не неудавшейся попыткой получить наследника, а единственным ребёнком, которого он хотел растить сам.
Она поняла это слишком поздно.
Когда стало ясно, что дом Трис обречён, Гвин вышла перед родственниками.
«Наследницей стану я».
«Ты? Но ты же девочка».
«Женщина не освоит Меч Скалы. Не говори глупостей».
«Отец учил меня. Пусть недолго, но я помню всё, что видела. Хотите вы того или нет, преемница уже есть».
Если она продолжит путь отца, его дом не исчезнет.
Но дело было не только в фамилии. Меч Скалы оставался последним, что отец успел ей передать. Отказаться от него значило потерять отца ещё раз.
Начались годы изнурительной работы.
Учителя не было. Гвин восстанавливала технику по обрывкам детских воспоминаний: повторяла показанные связки, вспоминала, как отец тренировался один, копировала положение ног и рук. Впервые она была благодарна судьбе за свой талант. Там, где другому понадобились бы десятилетия, она сумела собрать почти всю школу заново.
Но чем больше понимала, тем яснее видела предел.
Меч Скалы требовал тяжёлого, крепкого тела. Сколько ни тренируйся, мужская мускулатура при равных условиях становилась массивнее и сильнее. Для других школ это было преимуществом. Для этой — основой.
Родственники смотрели на Гвин с жалостью.
«Какая потеря. С таким даром — и родиться женщиной».
«Будь она мужчиной, уже превзошла бы отца».
«Видимо, Трис всё-таки конец. Хотя если она когда-нибудь родит сына...»
Слова въедались в память.
«Если бы она не была женщиной...»
Гвин возненавидела собственное тело, которое не менялось так быстро, как ей требовалось. Возненавидела родню, заранее возлагавшую надежды на ещё не рождённого мальчика. Хуже всего было презрение к самой себе: она обладала огромным талантом и всё равно не могла сделать отцовскую технику своей.
Ей хотелось доказать всем — родным, себе и отцу, если он видел её откуда-то сверху, — что она справится.
Когда самостоятельные занятия окончательно зашли в тупик, в дом Трис пришёл мужчина из Клана Меча. Формально он проверял исполнение договора. На деле во время войны встретил отца Гвин и хотел узнать, что стало с его дочерью.
Лишь позже она поняла, что перед ней стоял тот самый человек, которого весь мир называл Святым мечником.
Гвин опустилась перед ним на колени и попросила одного: помочь завершить Меч Скалы.
Чун Чхок отказал. Потом долго смотрел на неё, словно искал ответ на какой-то собственный вопрос, и всё-таки принял в ученицы.
По его приказу Гвин поступила в Императорскую академию Филлиона.
Она приехала сюда ради одной цели — довести отцовское искусство до совершенства.
* * *
Гвин встала перед новым манекеном и крепче сжала меч.
Другого пути у неё не было. Пусть Ион говорит что угодно, Меч Скалы она не бросит. Не получилось сегодня — начнёт заново завтра. Если будет работать без передышки, то хотя бы на шаг продвинется вперёд.
Её талант давно сделал всё, что мог.
В этом и заключалась жестокая насмешка: Гвин была настолько одарённой, что уже добралась до собственного потолка и отлично его видела. Дальше оставался лишь труд. Бесконечный, мучительный, почти безнадёжный — но другого оружия у неё не было.
Она снова подняла клинок.
И тут услышала шаги.
Человек не пытался скрываться. Он спокойно вошёл на площадку, пока Гвин выравнивала дыхание.
— Гвин Трис.
Её плечи напряглись.
— Инструктор Ион.
Он окинул взглядом сломанные манекены, мокрые от пота волосы и дрожащие руки.
— Ты всё ещё тренируешься.
— Да. А вы зачем пришли?
— Поговорить.
Гвин невольно поморщилась.
Она уже представляла этот разговор. Ион снова потребует отказаться от Меча Скалы, а она снова откажется. Уважение к должности не отменяло злости, оставшейся после занятия.
Гвин собиралась сослаться на поздний час, но Ион подошёл к стойке и взял тренировочный меч.
По спине пробежал холодок.
— Зачем вам оружие?
— Принимай стойку.
— Вы сказали, что хотите поговорить.
Ион направил клинок ей в грудь.
— Я и разговариваю.
Гвин уставилась на него с открытым ртом.