Глава 26 — С глазу на глаз

Когда у студентов заканчиваются занятия, у инструкторов рабочий день только переваливает за половину.

Нужно подготовиться к завтрашним урокам, разобрать бумаги, свести отчёты. Одного умения толково объяснять материал здесь мало: будь добр ещё и не утонуть в канцелярской дряни.

На фоне Лирии я выглядел человеком, которого по недоразумению посадили не за тот стол.

В армии я терпеть не мог бумажную работу. Разговаривать с людьми приходилось редко, писать связные отчёты — ещё реже. Пока я мучительно заполнял первую страницу, Лирия уже заканчивала свою пачку.

Так-так-так...

Она надела очки и быстро стучала по клавишам магической печатной машинки. Взрослее от этого Лирия не выглядела, зато сразу становилось видно: своё дело она знает.

В итоге мне пришлось ждать, пока она освободится, а потом просить помощи.

— Простите, что свалил это на вас.

— Да бросьте. Ничего страшного. Через пару недель и вы наловчитесь.

Сомнительно. К жизни на Демоническом континенте я когда-то привык. Но стол, чернила и формулировки вроде «в целях повышения эффективности учебного процесса» пока оставались для меня чужой территорией.

Мы вышли из преподавательского корпуса и дошли до трамвайной остановки. Я уже направился к платформе, откуда вагоны шли к главным воротам, но Лирия ухватила меня за рукав.

— Не туда, инструктор Грэм.

— В смысле?

Она потащила меня в противоположную сторону.

Академия занимала огромную территорию. Здесь хватало кафе, столовых и небольших лавок, однако всё это располагалось ближе к центральному входу. В той стороне, куда мы ехали, ничего подходящего для вечерней выпивки не было.

— Куда вы меня ведёте?

— Скоро увидите. Тут совсем недалеко.

Лирия не соврала. Через несколько остановок мы вышли у здания, которое меньше всего напоминало трактир.

— Вот и пришли!

Она развела руки, словно представляла мне достопримечательность столицы.

Я посмотрел на вывеску, потом на неё.

— Это общежитие «Красного Граната».

— Именно. А ещё здесь находится единственное место во всей Академии, где мне дают спокойно выпить.

Понадобилось несколько секунд, чтобы смысл дошёл до меня окончательно.

— Вы собираетесь пить у себя в комнате? Вдвоём со мной?

— Если бы я сказала заранее, вы бы не пришли.

Возразить было нечего.

Даже с моими пробелами в обычной жизни я понимал, как выглядит мужчина, которого молодая женщина тайком ведёт к себе. Особенно если они знакомы всего неделю.

Лирия прижала ладонь к груди и улыбнулась с таким горестным достоинством, будто собиралась говорить о великой несправедливости.

— Подумайте сами. Какой столичный трактир согласится мне налить?

Тут я всё понял.

Лирия выглядела лет на четырнадцать, не больше. Любой хозяин заведения скорее позвал бы жандармов, чем налил ей вина.

— Можно показать удостоверение.

— Показывала. Они решили, что оно поддельное. Знаете, каково это — стоять перед столичной жандармерией, когда ты ни черта не сделала? А если мне всё-таки верят, через день начинаются жалобы: посетителям кажется, что ребёнка спаивают прямо у них на глазах. В конце концов меня везде выставляют. Будто я сама выбрала не расти дальше! Проклятый мир, в котором честная женщина не может спокойно напиться после работы...

К концу тирады взгляд у неё стал пустым, а голос — мрачным. Похоже, тема действительно наболела.

— Я понял. Но можно же просто поужинать где-нибудь рядом.

— Ох, да что вы за мужчина такой — всё спорите и спорите. Пойдёмте скорее. Сейчас все в столовой, значит, нас никто не увидит.

Лирия упёрлась ладонями мне в спину и подтолкнула к дверям. Огр меня бы с места не сдвинул, но ей я почему-то не стал сопротивляться.

В отличие от почти пустого общежития «Чёрного Опала», где всё ещё пахло новой мебелью, «Красный Гранат» был старым, обжитым и шумным. Здание походило на огромный семейный дом. На перилах сохли полотенца, у стен стояли забытые сумки, из дальнего коридора доносился хохот.

Ха-ха-ха!

Студенты здесь явно ладили между собой.

«А у нас каждый второй смотрит на соседа как на будущего противника».

Комната Лирии находилась на третьем этаже. Хотя я услышал бы приближение человека задолго до того, как он показался бы из-за угла, хозяйка кралась на цыпочках и то и дело оглядывалась.

Щёлк... Скрип...

Даже дверь она открыла с такой осторожностью, словно мы пробирались в оружейную.

— Всё, добрались. Теперь можно выдохнуть.

— Тогда войду.

— Конечно, не стойте в коридо... ой.

Она первой шагнула внутрь и остановилась. Я шёл следом, поэтому в узкой прихожей мы оказались почти вплотную.

Лирия подняла голову. Её плечи сразу напряглись.

До этого она, кажется, не задумывалась, что останется одна в тесной комнате с незнакомым мужчиной. Теперь мысль настигла её разом.

— Тут такое дело...

— Я ещё могу уйти.

— Нет! Я не поэтому. Просто стены здесь тонкие. Очень тонкие. Я ничего не хочу сказать, но вам лучше об этом знать.

— И что именно я должен понять?

— Ничего! Просто имейте в виду. Ладно, я достану вино. Садитесь и чувствуйте себя как дома. Только не слишком как дома, хорошо?

«Удобная инструкция».

Возможно, она пыталась предупредить, что при малейшей глупости закричит. Если так, проще было вообще меня не приглашать.

Лирия занялась закусками, а я остался у стены и осмотрелся.

Комната была чистой, хотя не идеально прибранной: на спинке дивана висела одежда, одеяло сбилось к краю кровати. Зато книги по истории и тактике на столе лежали в безупречном порядке.

На кровати лежало нечто огромное и бурое.

«Медведь?..»

Игрушка была почти с человека ростом.

Лирия заметила, куда я смотрю, и одним движением набросила на медведя одеяло.

— Это подарок! Студенты подарили. Не выбрасывать же, правда? Вот и держу здесь. Просто потому, что больше некуда.

— Я ничего не сказал.

— Вот и не говорите.

Я и не собирался. Любовь к мягким игрушкам казалась куда менее странной, чем попытки её скрыть.

Лирия поставила на стол бутылку игристого вина, тарелки с сыром и фруктами, затем указала на стул.

— Теперь садитесь. Вы так и будете караулить стену?

Я подчинился.

Тостов мы не произносили: праздновать было нечего. Вино оказалось сладким, лёгким и почти безобидным. Лирия выпила первый бокал быстро, я — медленнее.

Когда напряжение немного отпустило, она спросила:

— Ну как вам работа инструктора?

— Работа как работа. Её нужно делать — я делаю.

— То есть воспринимаете как очередное задание?

— Примерно так.

— А сколько вы прослужили?

— С четырнадцати лет. Значит, ровно двадцать лет.

Улыбка у неё погасла.

— И всё это время вы были на фронте?

— Да.

— Ничего себе... Наверное, это было ужасно тяжело.

Она долила вина в свой бокал.

— Ректор почти ничего о вас не рассказывал. Я знаю только, что вы не учились в Академии и начали обычным солдатом. Но человек без рода, связей и образования не становится капитаном просто так. Значит, вы прошли через такое, о чём остальные предпочли бы не знать. Кто вы на самом деле, спрашивать бессмысленно, да?

— Вы и так знаете достаточно.

— Не верю. Хайнкель не привёл бы сюда первого встречного. Если у вас нет громкого имени и титулов, остаётся одно — сила.

Я собирался говорить о Гвин, а разговор снова сворачивал ко мне.

Крепость у вина была невысокой, зато Лирия пила быстро. Приходилось поддерживать компанию, и бутылка опустела раньше, чем мне хотелось.

Я решил покончить с расспросами.

— Вы сказали, что понимаете, почему Гвин так повела себя.

— Уже к делу? Я надеялась сначала немного вас размягчить.

Она достала вторую бутылку.

«Так вот зачем понадобилось приглашение».

Лирия посмотрела на меня поверх бокала. Щёки у неё уже слегка порозовели.

— Я говорила, что вы выдающийся солдат. По-моему, именно в этом и заключается проблема.