Глава 39 — Зловещая Звезда 1

В последней клетке сидела светловолосая женщина в лохмотьях.

Она услышала мои шаги, вздрогнула и с трудом подняла голову. Когда глаза привыкли к темноте, я узнал её.

— Дейзи?

Служанка из трактира «Красный Медведь» прищурилась, вслушиваясь в мой голос.

— Ион?.. Это правда вы?

Она попыталась выпрямиться, но руки дрожали. В глазах заблестели слёзы.

— Я думала, никто не узнает, где я. Меня схватили незнакомые люди и привезли сюда... Мне было так страшно. Вы пришли за мной?

Дейзи вцепилась пальцами в прутья.

— Помогите выбраться. Пожалуйста, Ион. Мне больше не к кому обратиться.

Я молча смотрел на неё.

— Почему вы ничего не говорите? — Голос у неё сорвался. — Вы ведь спасёте меня? Я не хочу оставаться в этом ужасном месте. Выпустите, прошу вас...

В её словах звучали и страх, и отчаянная надежда.

Я не двинулся.

— Почему ты только смотрела?

Дейзи растерянно моргнула.

— О чём вы? Почему я не помогла остальным? Но я сама была заперта. Вы же видите. Неужели вы меня подозреваете?

Это давно перестало быть подозрением.

Её одежда была изорвана, а на теле не оказалось ни синяка. Возница, один из главарей «Будущего Империи», когда-то привёл меня именно в трактир Дейзи. Организация действовала в 21-м секторе. Люди Имперского разведывательного управления тоже наведывались в «Красный Медведь». Склад находился неподалёку, а Ханс упоминал таинственную светловолосую женщину.

Все мелкие несоответствия сложились в одну картину, когда я увидел её в клетке.

Объяснять это вслух не имело смысла. Я просто не отводил взгляда.

Дейзи поняла, что притворяться бесполезно. Тепло исчезло из её зелёных глаз.

— Вот как... Значит, догадался.

Она спокойно поднялась и положила ладонь на дверцу. Замок щёлкнул сам собой.

Дейзи вышла из клетки. От испуганной служанки, которая минуту назад плакала и молила о помощи, не осталось и следа.

— Жаль, — сказала она. — Если бы ты поверил, я могла бы стать несчастной жертвой террористов. Ты спас бы меня, пожалел, подпустил ближе...

Она улыбнулась с искренним сожалением.

— Убить меня не собиралась?

— Тебя? Зачем? У тебя есть всё, что нужно нашей организации.

В её голосе не было ни тени сомнения.

— Ты свободно входишь в Академию, можешь встречаться с нужными людьми и не вызываешь подозрений. Через тебя мы получили бы сведения, а в лучшем случае — нового союзника.

— Для союза ты выбрала неудачный момент.

Я кивнул на тела её людей.

Дейзи коротко рассмеялась.

— Этих отбросов можно набрать сколько угодно. Помаши перед нищими золотом и властью — сами прибегут. Если цель будет достигнута, два десятка трупов ничего не значат.

На мёртвых соратников она смотрела как на сломанный мусор.

Зато ко мне повернулась почти ласково.

— Поэтому я всё ещё предлагаю присоединиться к нам. В чистой Империи, где останутся только люди, ты займёшь место куда выше нынешнего.

Судя по тому, как она говорила, Дейзи стояла в организации очень высоко. Возможно, возница подчинялся ей напрямую, а маркиз Эйнхерияр был не вождём, а всего лишь богатым покровителем.

Ответ от этого не менялся.

— Нет.

Её улыбка исчезла.

— Жаль. Не понимаю, почему ты готов рисковать жизнью ради эльфийки. Потому что она твоя ученица? Вы знакомы всего несколько дней. Она почти чужая тебе.

— Ты ненавидишь эльфов?

— А как иначе? На моём месте ненавидел бы любой. Я потеряла дом, страну и почти всех, кого знала.

После нашего ужина я предположил, что Дейзи родом из Королевства Иония.

Во время минувшей войны Ионию уничтожил один-единственный эльф-некромант, вошедший в историю как Бессмертный Король. Теперь на месте королевства лежала мёртвая земля, полная нежити. Пока скверна не исчезнет, беженцы не смогут вернуться домой.

Но даже это не оправдывало расправы над целыми народами.

— Вина одного эльфа не ложится на весь народ.

— Легко рассуждать, когда это произошло не с твоей страной. Знаешь, кем Бессмертный Король приходится твоей ученице?

Я нахмурился.

— Кем?

— Родным старшим братом.

Дейзи рассмеялась, увидев моё лицо.

— Он был высшим эльфом из Великого леса Линиа и считался одним из главных претендентов на власть. Почти принц.

Веселье быстро погасло. В зелёных глазах осталась холодная ненависть.

— Эльфы не понесли никакого наказания. Они ещё сильнее закрылись в лесу и стёрли все записи о своём принце. Они не безучастные свидетели. Они его сообщники.

Если эта история станет достоянием гласности, отношения между людьми и эльфами могут рухнуть окончательно.

Я скрестил руки.

— Титания всё равно ни в чём не виновата.

Дейзи ответила не сразу.

— Это преступление эльфов. Она тоже эльф, значит, совсем посторонней быть не может.

Её лицо окаменело.

— Я пыталась рассказать правду, но без доказательств мне никто не поверит. Зато словам другой высшей эльфийки поверят. Титания подтвердит всё перед людьми, и Великий лес уже не сможет замять прошлое. Тогда я наконец отомщу.

— Ионию это не вернёт.

— Эльф уничтожил мою страну. Я уничтожу эльфов. По-моему, честный обмен.

— Вот уж поборница справедливости.

Я не удержался от усмешки.

Дейзи ответила усталой улыбкой.

— Знаешь, почему я всё это рассказываю?

— Понятия не имею.

— Потому что хочу тебя убедить. Я не хочу с тобой драться.

Она посмотрела прямо на меня. В её взгляде было слишком много личного для разговора среди трупов и клеток.

— Когда ты впервые вошёл в трактир, я сразу заметила твои глаза. Так смотрит человек, который потерял слишком многое и не знает, зачем жить дальше. Я увидела в тебе себя. Мы похожи, Ион. Вместе нам могло бы быть хорошо.

В подвале повисла тишина.

Дейзи подошла ещё ближе. Она до боли напоминала мою первую любовь и смотрела на меня с той же надеждой, что во время нашего прошлого разговора в трактире.

Но мой ответ с тех пор не изменился.

— Прости. Я отказываюсь.

— Пожалеешь.

— Возможно. Но я решил жить дальше, а не копаться в том, что уже потерял.

Два сломанных человека могут ненадолго согреть друг друга. Только прошлое от этого не отпустит, а затянет ещё глубже.

Я решил двигаться дальше. Поэтому предложение Дейзи мне не подходило с самого начала.

— Понятно.

Она опустила голову, будто заранее ждала именно такого ответа. Несколько мгновений смотрела в пол, а затем снова подняла глаза.

Теперь в них была только жажда убийства.

— Тогда придётся тебе умереть.

Я мгновенно схватил её за горло — точнее, попытался. Пальцы сомкнулись на пустоте.

Дейзи уже парила над полом в нескольких шагах от меня.

— Неужели ты решил, что я без всякой защиты подойду к человеку, способному меня убить? — Она звонко рассмеялась.

— Перенос?

— Не сравнивай моё искусство с дешёвым заклинанием.

Подвал начал светлеть. Глаза Дейзи засияли зелёным, а вокруг неё взметнулась такая мощная магия, будто прорвало плотину.

Я не был знатоком чар, но и без специальных знаний понимал: обычный маг так не умеет.

— Императорский род Галатеи владеет силой драконов, а королевская семья аль-Камиля — благословением ночи, — сказала Дейзи. — Как думаешь, что досталось правителям Ионии?

Поток магии ударил во все стороны. Стены и потолок склада сорвало, будто через здание прошёл ураган. Над нами открылось звёздное небо.

— В королевской крови Ионии живёт древняя сила призыва. Мы зовём духов, волшебных зверей и даже существ из других миров.

Над 20-м сектором расползся серый туман. В следующую секунду я понял, что это не туман.

Небо заполнила армия мёртвых: призраки, спектры, банши. Их было столько, что сосчитать невозможно.

Давно я не видел подобного скопления нечисти.

— Значит, ты принцесса Ионии.

— Последняя жалкая наследница мёртвого королевства, — ответила Дейзи. — Обычное оружие даже не заденет моих духов. Поклянись служить мне, и я сохраню тебе жизнь.

На слове «поклянись» она сделала особое ударение. Видимо, древняя магия Ионии позволяла распознавать ложные клятвы.

Я молча принял стойку.

Дейзи печально улыбнулась.

— Очень жаль.

По её знаку вся армия устремилась ко мне.

От одного воя духов обычный человек сошёл бы с ума или захлебнулся кровью. Они накатывали огромной волной, и воздух дрожал от их криков.

С обычным оружием здесь действительно пришлось бы трудно.

Я протянул руку в пустоту и сжал пальцы. Оружие, спрятанное вне обычного пространства, отозвалось на зов.

В ладони легло длинное красное копьё, похожее на шип.

Я взял его обеими руками и рубанул по банши, летевшей впереди.

Бесплотные мертвецы не боялись стали. На войне именно поэтому солдаты страшились их больше всего. Банши даже не попыталась уклониться.

Пронзительный визг!

На этот раз она кричала уже от боли. Красное лезвие рассекло банши надвое, и та растаяла в воздухе.

Дейзи широко раскрыла глаза. Смотрела она не на погибшую банши, а на копьё в моих руках.

— Красное... Не может быть. Это же...

Она не ошиблась.

Я держал одно из десяти божественных сокровищ континента — чародейское копьё «Эзетус», способное рассекать бесплотное.