Глава 43 — Ожидание

Глубокой ночью Титания сидела в гостиной общежития класса «Чёрный Опал».

После того как Ион ушёл, бросив на прощание странные слова, она всё ждала его возвращения. Ей не давал покоя смысл сказанного.

Титания не поднималась к себе: из гостиной она сразу заметила бы, что инструктор вернулся.

Комендантский час давно начался. По правилам Титании следовало быть в комнате, но единственного человека, который мог сделать ей замечание, в общежитии не было.

Титания без конца смотрела в окно, но Ион не появлялся.

Пора было спать, однако сон не шёл. Тревоги и тяжёлые мысли не отпускали, а время тянулось мучительно медленно.

Наконец в коридоре послышались шаги.

Они были лёгкими и знакомыми. Кто мог прийти сюда в такой час?

— Титания.

— Оз?

В гостиную вошла Озния.

Она заметила, что внутри кто-то есть, но явно не ожидала застать здесь подругу. На миг в её лице мелькнуло удивление.

Впрочем, со стороны она выглядела такой же невозмутимой, как всегда, и Титания ничего не заметила.

— Не спишь?

Титания покачала головой.

— Почему-то не получается. А ты зачем пришла так поздно?

Озния украдкой посмотрела на верхний этаж. Титании показалось, что она глядит в сторону комнаты Иона.

— Наказание.

— Наказание? Ты про ночной обход с господином инструктором?

Озния кивнула и добавила:

— Он не пришёл.

За первую неделю занятий Титания уже привыкла к тому, что подруга опускает всё, что считает очевидным.

Она знала, что в наказание Озния должна вместе с Ионом обходить по ночам территорию общежития. Назначенное время миновало, а инструктор так и не вернулся — именно это Озния и подразумевала.

Причины у них были разные, но обе не спали, ожидая одного и того же человека.

Озния молча опустилась на диван напротив.

— Заварить тебе чаю? — спросила Титания.

Та едва заметно покачала головой.

— От чая меня размаривает. Засну.

— Понятно.

«Наверное, она боится задремать и пропустить возвращение Иона». Титания понимающе кивнула.

Они сидели в тишине и ждали.

Тишину нарушал только треск поленьев в камине.

Через некоторое время Озния внезапно спросила:

— Ты как?

Титания, до сих пор глядевшая в пол, вскинула голову.

Озния почти никогда не начинала разговор первой. Титания удивилась, но вскоре слабо улыбнулась.

— Скажу, что всё хорошо, — совру.

Впервые в жизни она столкнулась с открытой человеческой ненавистью к эльфам.

Для Титании эльфы были мирным лесным народом. Она не понимала, за что люди могут их так ненавидеть.

К тому же с детства старшие эльфы рассказывали ей о людях прежде всего дурное, поэтому и сама она судила о них однобоко.

После долгих раздумий Титания поняла: это тоже испытание, через которое ей предстоит пройти ради примирения эльфов с людьми.

Она была достаточно разумна, чтобы не закрывать глаза на увиденное.

И всё-таки при мысли, что все люди могут отвергать и ненавидеть эльфов, у неё невольно опускались руки.

Озния долго молчала. Губы у неё едва заметно шевелились: она явно с трудом подбирала слова.

Наконец она сказала:

— Ты мне... правда нравишься.

— Ч-что?

От неожиданного и слишком личного признания Титания покраснела.

Она растерялась, а Озния сохранила обычное спокойствие.

— И я тобой восхищаюсь.

— М-мной? За что?

— После всего, что случилось, ты всё равно решила не уезжать.

Озния продолжила ровным голосом:

— Есть люди, которым ты не нравишься. Но есть и те, кому ты нравишься.

Она не смотрела на Титанию и не отрывала глаз от огня.

Пламя заливало комнату красным светом, и щёки Ознии тоже слегка порозовели.

— Просто хотела сказать.

От этих нескладных слов на душе у Титании стало тепло.

Вероятно, лучшего утешения Озния просто не умела дать.

Титания улыбнулась, видя, как неловко подруга старается её поддержать. Благодарность сжала горло, на глаза навернулись слёзы, и почему-то вспомнился Ион.

Он тоже не умел утешать, но всё равно старался изо всех сил.

Ион и Озния оказались удивительно похожи в своей неловкой заботе. От этой мысли улыбка Титании стала теплее.

— Спасибо, Оз.

— Угу.

На губах Ознии тоже мелькнула едва заметная улыбка.

Тут Озния широко зевнула.

— Оз, ты засыпаешь?

Та попыталась покачать головой, но уже клевала носом. Комендантский час давно миновал, а стрелки часов приближались к полуночи.

— Иди к себе. Я подожду одна.

— Угу... Прости.

Озния уже не могла бороться со сном. Она не стала спорить, поднялась и, пошатываясь, вышла из гостиной.

Титания с сомнением посмотрела ей вслед. «Доберётся ли она до кровати или уснёт, даже не переодевшись?»

Когда Озния ушла, гостиная снова опустела, и Титания осталась у окна одна.

За стеклом была непроглядная тьма, и всё же ей казалось: достаточно не отводить глаз — и тот, кого она ждёт, вот-вот появится.

«А он вообще вернётся? Может, и мне пора подняться к себе?»

Чем дольше она сидела, тем тревожнее становились мысли.

Наконец поздней ночью открылась входная дверь общежития.

Титания вскочила с дивана и почти бегом бросилась в холл.

Она не ошиблась: вернулся Ион.

Увидев её в такой поздний час, инструктор нахмурился.

— Титания?

— Вы вернулись, господин инструктор?

— Что ты здесь делаешь? Комендантский час давно начался.

Теперь признаться, что она его ждала, было неловко. Титания смущённо почесала щёку и нашла оправдание, которое не было полной ложью.

— Я... не могла уснуть.

— Вот как.

Формально она нарушила правила, но Ион не стал её отчитывать. Он лишь спокойно кивнул.

Титании казалось, что его взгляд видит её насквозь. Наверное, он сразу догадался, зачем она сидела внизу.

Она смутилась ещё сильнее и осторожно спросила:

— Господин инструктор... всё, ради чего вы уходили, удалось уладить?

Ей хотелось спросить о многом.

«Что значили его слова о тех, кто за мной охотился? Чем он занимался всё это время? Не грозила ли ему опасность? И правда ли мне больше не придётся покидать Академию?»

Но вместо ответа Ион после недолгого молчания задал неожиданный вопрос:

— Титания.

— Да?

— У тебя есть старший брат?

Она не поняла, к чему он спрашивает, но всё же кивнула.

— Да.

— Что он был за человек?

Ион употребил слово «человек» в широком смысле: так здесь говорили о любом разумном существе, будь то человек, эльф или дварф. Поэтому вопрос не показался Титании странным.

Она задумалась.

— Не знаю, почему вы вдруг о нём спросили...

На губах Титании появилась тихая улыбка.

— Он был добрым и заботливым. Очень меня любил и всегда защищал. Разве что опекал чересчур. Останься брат в деревне, он бы ни за что не отпустил меня в Империю.

— Он уехал?

— Да. Однажды он внезапно ушёл.

Улыбка Титании стала печальной.

— Старейшины ничего не рассказывают, когда я спрашиваю о нём. Наверное, брат ушёл ради какого-то важного дела. Я верю, что однажды он вернётся целым и невредимым.

Она подняла глаза на Иона и вздрогнула.

Такого выражения на его лице Титания ещё не видела.

— Понятно.

Черты Иона застыли, а взгляд потускнел.

Титания не могла понять, чем вызвана такая перемена.

Он положил ладонь на её светло-зелёные волосы и пару раз осторожно погладил по голове.

Потом спокойно сказал:

— Всё закончилось хорошо. Из-за этой угрозы тебе больше не придётся уезжать.

Вообще-то Титания хотела услышать подробности.

Но стоило Иону погладить её по голове и произнести эти слова, как она поверила: теперь и правда всё будет хорошо.

Поэтому она просто кивнула.

— Поднимайся к себе. Уже поздно.

— Хорошо, господин инструктор.

Он был прав. Титания уже отправила Ознию спать, но и сама едва держалась. Теперь, когда тревога отпустила, она сразу зевнула.

Ион направился к лестнице, а Титания с улыбкой сказала ему вслед:

— Вы иногда напоминаете мне брата.

Брат тоже гладил её по голове и обещал, что всё обязательно наладится.

Маленькая Титания ничего не понимала, но после этих слов всегда чувствовала: бояться больше нечего.

Она хотела лишь поблагодарить инструктора за то, что он напомнил ей о брате.

Ион на миг замер.

Но так и не обернулся и молча ушёл.

Какое у него было лицо в тот момент, Титания не увидела.

* * *

На следующий день новость о появлении Зловещей Звезды взбудоражила всю имперскую столицу.