Глава 27 — Дело не в вине

— Проблема в том, что я военный?

Само определение «выдающийся» казалось мне преувеличением, но сейчас важнее было другое. Я не понимал, каким образом служба могла испортить мои отношения с ученицей.

Лирия укоризненно цокнула языком и подняла палец.

— Не просто военный, а человек, который двадцать лет выживал на войне. Допустим, сейчас в комнату ворвётся чудовище. Вы ведь не закричите и не полезете под стол. Убьёте его раньше, чем я успею понять, что случилось.

Я кивнул.

Появление неуправляемого чудовища в общежитии удивило бы кого угодно. Но удивление не помешало бы телу сработать само. За двадцать лет оно научилось не ждать разрешения.

— Почему? — спросила Лирия.

— Потому что...

— Потому что вы даже здесь не перестаёте следить за обстановкой.

Она попала точно в цель.

Дело было не в недоверии к ней. Я держался так всегда: в чужой комнате, на улице, в казарме, на пустой дороге. Привычка давно вросла в кости.

— Сначала я решила, что вы смущены. Всё-таки мужчина впервые оказался в комнате женщины. Потом присмотрелась и поняла: вы вообще не об этом думаете.

Лирия говорила свободнее обычного. Вино развязало ей язык, но мысли не спутало.

— Вы сели спиной к стене, потому что не любите оставлять тыл открытым. Держите в поле зрения дверь и окно, чтобы видеть оба выхода. Едва вошли, сразу проверили всю комнату. Искали угрозу, верно?

— Вы наблюдательны.

— Я преподаю тактику и историю. Приходится разбираться не только в войнах, но и в том, что они делают с людьми. Иногда узнаёшь это против воли.

Она отпила вина и некоторое время молчала.

— Поэтому вы так гоняете студентов? Потому что видели, как на фронте погибают дети?

Я медленно кивнул.

Но дело было не только в том, что я видел.

Когда мне исполнилось четырнадцать, мне сунули в руки дрянное оружие, выдали броню, которая едва заслуживала этого названия, и после нескольких недель подготовки отправили на передовую. В родной деревне я считался крепким парнем. На войне это не значило почти ничего.

Никто не собирался учить меня выживать. На границе с землями чудовищ каждый спасал собственную шкуру. Подбирать мальчишку, который всё равно скоро сдохнет, было некому.

Если бы не Шарлотта, я бы не дожил и до пятнадцати.

Позже стало не легче. Чем сильнее становился я, тем страшнее были враги. Ошибка в движении, лишний вдох, короткая заминка — и всё кончено. Каждое правило мне приходилось оплачивать кровью.

Голос Лирии стал тише.

— Вы теряли близких?

Я поставил пустой бокал на стол.

Тук.

— Хватит.

Тишина мгновенно стала тяжёлой.

Первой перед глазами возникла Шарлотта. За ней — лица тех, кого я когда-то называл товарищами. Люди, которым доверял. Люди, которых пытался вытащить и не сумел.

Лирия подалась вперёд и накрыла мою руку своей. Рядом с ладонью, исполосованной шрамами и мозолями, её пальцы казались совсем маленькими.

— Простите. Я не должна была спрашивать.

Я покачал головой.

Прошлое уже не изменить. Когда-то я решил, что не позволю ему затянуть себя обратно. Живому человеку приходится смотреть вперёд, даже если он пока не знает, куда идти.

Лирия не убрала руки сразу.

— Я не знаю, через что именно вы прошли. Но понимаю, почему для вас важнее всего польза и выживание. На вашем месте многие стали бы такими же. Я не собираюсь спорить с этим.

Она помедлила, подбирая слова.

— Только ваши ученики не были на войне. И, дай бог, никогда там не окажутся.

— Лучше быть готовыми заранее.

— Они не чувствуют этой необходимости. Могут понять головой, но не сердцем. У них нет вашего опыта.

— Значит, моя задача — объяснить.

— Возможно. Я не вправе объявлять ваш подход правильным или ошибочным. В обучении нет единственно верного метода. Но есть ещё одна сторона.

— Какая?

— Студенту может показаться, что вы презираете всё, что дорого ему самому.

Я не нашёлся с ответом.

Маркиз Кальвард просил научить ребят выживать. Я был уверен, что выполняю просьбу честно. Жизнь важнее оружия, гордости и красивых принципов. Цепляться за неподходящую технику — верный способ погибнуть. На войне ненужные амбиции слишком дорого обходятся.

Я не понимал Гвин.

Но ведь и она не могла понять меня. Ей не доводилось жить в мире, где неправильный выбор убивает за секунду.

Возможно, я видел только собственную правду. Точнее, замечал чужую, но не признавал за ней достаточного веса.

Лирия мягко улыбнулась.

— Вы хоть раз спросили, почему Меч Скалы для Гвин так важен? Думаю, ответ находится именно там.

— Поговорю с ней.

— Большего я и не хотела.

Теперь я понял, к чему она вела с самого начала. Сразу после ссоры разговор не получился бы: мы снова упёрлись бы каждый в своё. Лирия решила сперва заставить меня посмотреть на ситуацию глазами ученицы.

Что именно сказать Гвин, я пока не знал. Но попытаться был обязан.

— Значит, как инструктор я ещё многого не умею.

— Вы и сейчас хороший инструктор. А станете ещё лучше.

Лирия уже заметно захмелела. Она смотрела на меня чуть рассеянно и говорила без обычной осторожности.

— Мне нравятся люди, которые видят свои недостатки и стараются исправиться.

Я поднял на неё глаза.

Несколько секунд она спокойно выдерживала мой взгляд, а потом наконец услышала собственные слова. Лицо у неё вспыхнуло.

— Я не в том смысле! То есть вы мне нравитесь, но не как мужчина. В смысле, как мужчина вы... нет, я вообще не об этом. Я хотела сказать, что уважаю вас как человека!

— Успокойтесь. Я понял.

Когда беседа становится неловкой, вино иногда действительно помогает.

Я наполнил её бокал, рассчитывая, что она сделает пару глотков. Лирия опрокинула всё разом.

— Я не предлагал пить залпом.

— А вы сами почти не пьёте!

Она выхватила бутылку и щедро налила нам обоим.

— Мне хватит.

— Отказ не принимается.

Вот чёрт. Я намеренно притормаживал: не любил состояние, в котором внимание начинает рассеиваться. Но ради спокойствия хозяйки решил осилить ещё один бокал.

— За знакомство! — объявила Лирия.

Дзинь.

Она отпила половину и шумно выдохнула с таким удовольствием, что на мгновение напомнила мне маркиза Кальварда.

«Невежливое сравнение».

— Эх, зря я вам помогла, — сказала Лирия. — Теперь придётся извиняться перед собственными студентами. Я собственными руками усилила соперника.

— Какого соперника?

— Вы ещё не знаете о межклассовом турнире? Его проводят ближе к концу семестра. После промежуточных экзаменов начнётся подготовка.

— При такой разнице в численности у «Чёрного Опала» нет шансов.

— Все разом не сражаются. От каждого класса выбирают около двадцати лучших.

— У нас всего восемь человек.

— Зато каких. За вашим классом следит вся Академия, даже если никто в этом не признается. Там каждый с причудами, но посредственностей нет.

В глазах Лирии появился озорной блеск.

— И инструктор у них тоже далеко не обычный.

— Вы меня переоцениваете.

— Посмотрим. Турнир всё покажет.

Мы ещё долго говорили о пустяках. Когда я взглянул на часы, до комендантского часа оставалось совсем немного. Пора было возвращаться.

Я уже собирался подняться, но Лирия вдруг заговорила снова.

— Инструктор Грэм...

— Да?

— Говорят, людям после тяжёлых потрясений помогает близкий человек. Кто-то, кому можно доверять: семья, друг. У вас есть такой человек?

— Нет.

Моя семья погибла вместе с родной деревней. Друзей у меня всегда было немного, а после войны не осталось ни одного.

Лирия опустила взгляд и стала теребить ножку бокала.

— Тогда... у вас есть... любимая женщина?

Я промолчал.

Отношения с Эллой и Шарлоттой трудно было назвать обычной дружбой. С Эллой мы были первыми друг у друга. Молодые, глупые, не умеющие говорить о чувствах — но совсем без чувств такое не случается.

С Шарлоттой всё вышло иначе и всё же похоже. Вокруг шла война, завтра могло не наступить, поэтому мы ничего не обещали и не называли вслух. Даже когда обе ушли из моей жизни, между нами так и не прозвучали нужные слова.

Они наверняка живы.

Но назвать кого-то из них своей женщиной я не мог. Я сам не воспринимал наши отношения так.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, когда за дверью послышались шаги.

— Кто-то идёт.

— Что? Кто может прийти в такой час?

Бам-бам-бам!

— Инструктор Беннет! Я знаю, что вы внутри. Немедленно откройте!

— О нет... инструктор Хацфельд.

— Кто это?

— Комендант общежития.

Лирия побелела.

Снаружи снова загрохотали кулаком.

— Вы опять пьёте одна? Мы же договорились: прошлый раз был последним!

«Опять?»

— Инструктор Хацфельд! Я только что из душа. Сейчас оденусь и открою!

— Не лгите. Соседки пожаловались на голоса. У вас там кто-то есть? Инструктор обязан подавать студентам пример!

Вот зачем Лирия предупреждала о тонких стенах.

Она метнула взгляд на дверь, затем на меня и окончательно запаниковала.

— Инструктор Грэм, вам нужно исчезнуть. Если вас увидят здесь, мне конец.

— Куда именно я должен исчезнуть?

Она посмотрела на окно.

— Вы серьёзно?

— Простите! За вино меня и так могут выселить. А если выяснится, что я привела мужчину... Да ещё пойдут слухи. Нам обоим потом житья не дадут.

В этом она была права.

Представлять, что подумают студенты «Красного Граната» и мой собственный класс, не хотелось.

Я тяжело вздохнул.

— Только в этот раз.

— Я обязательно нормально извинюсь. Правда.

Я распахнул окно и шагнул наружу. Сверху раздался тихий испуганный писк: похоже, Лирия не ожидала, что я прыгну без колебаний.

Третий этаж не представлял опасности. Я погасил скорость перекатом и приземлился почти бесшумно.

«Кошка и та наделала бы больше шума».

Я выпрямился — и встретился глазами с Тео Бейли, который как раз смотрел из соседнего окна.

— А?.. Инструктор Ион? Но это же общежитие «Красного Граната». А наверху... Подождите. Неужели вы...

На этот раз мне не пришлось изображать угрозу.

Тео замер, словно муравей перед слоном.

Я приложил палец к губам.

Он судорожно закивал, даже не пытаясь вдохнуть.

Убедившись, что свидетель всё понял, я незаметно покинул территорию общежития.

— Вот же дерьмо...

Перед глазами слегка плыло.

И дело точно было не в вине.