Глава 46 — Солнечная улыбка

Я перекопал землю на клумбах и помог Титании высадить рассаду. Когда мы закончили, общежитие сразу стало выглядеть веселее: вокруг пестрели свежие цветы, и даже старые стены будто посветлели.

Вообще-то я взялся за работу только ради Титании, но и сам неожиданно остался доволен. Она сказала, что почва здесь плодородная и растения приживаются хорошо. Может, позже и правда стоит разбить небольшой огород, посадить картошку с фасолью.

Я стряхивал землю с рукавов, когда Титания осторожно окликнула меня:

— Господин инструктор...

— Что?

— Люди, которые охотились за мной, состояли в организации «Будущее Империи», верно?

Я невольно замер.

Причину этого вопроса нетрудно было угадать. Титания наверняка читала газету. Статья касалась её лично, так что пройти мимо она не могла.

Я постарался ответить как можно спокойнее:

— Верно.

— А прошлой ночью «Будущее Империи» разгромила Зловещая Звезда.

— Так и было.

— И вас как раз не было в общежитии.

С каждым новым вопросом становилось всё тревожнее. Я уже почти решил, что она обо всём догадалась, и внутренне приготовился к худшему.

— Да.

— Я так и знала...

Титания просияла, словно последняя деталь наконец встала на место. Потом посмотрела на меня с такой серьёзностью, что я снова напрягся.

— Значит, вы вчера встретили Зловещую Звезду?!

Я молча уставился на неё.

Напряжение разом отпустило, и плечи сами собой расслабились. Стало неловко оттого, как сильно я успел себя накрутить.

— Можно сказать и так.

— Ничего себе! Вы лично видели одного из Семи героев континента! В газете ещё писали про гигантский скелет. Вы и бой видели?

— В некотором смысле.

Её заблуждение было нелепым, но мне только на руку. Правда, рассказывать о встрече с самим собой всё равно получалось чертовски странно.

— Тогда вы, наверное, знакомы со Зловещей Звездой и сами попросили его помочь?

Я промолчал. Объяснить происходящее так, чтобы не выставить себя идиотом, было невозможно.

Титания, однако, истолковала моё молчание по-своему и уверенно кивнула.

— А я могу поблагодарить его лично?

— Что?

— Он ведь спас меня. Вам я тоже бесконечно благодарна, но мне хочется сказать спасибо и ему. Это совсем нельзя устроить?

Само по себе желание было безобидным. Проблема заключалась в том, как именно его исполнить. Отойти за угол, переодеться и вернуться в облике Зловещей Звезды? Со стороны это выглядело бы как дешёвый балаган.

Да и заниматься подобной ерундой мне не хотелось.

— Он не из тех, кто любит благодарности.

— Всё равно важно, чтобы человек знал. Раз встретиться нельзя, передайте ему от меня, пожалуйста. Скажите, что я этого никогда не забуду.

Передавать самому себе чужую благодарность было ещё глупее, чем разыгрывать эту встречу, но спорить дальше не имело смысла.

— Ладно. Передам.

Другого ответа она всё равно не приняла бы.

* * *

Пока мы возились с клумбами, успело стемнеть. Я поужинал в общежитии и вернулся к себе.

На вечер была назначена тренировка с Гвин, но после позавчерашней нагрузки она до сих пор не могла нормально двигаться. И всё же упорно рвалась во двор, уверяя, что совершенно здорова. Правда, когда человек выходит из комнаты, опираясь на меч как на трость, его слова звучат не слишком убедительно.

Я отправил её обратно и напомнил, что отдых тоже часть тренировки. Если вовремя не дать телу восстановиться, даже пустяковая травма затянется надолго. После ещё одного спокойного дня Гвин наверняка придёт в себя.

Ночь окончательно накрыла общежитие класса «Чёрный Опал». До отбоя оставалось совсем немного, а значит, пора было идти на обычный обход.

Я ждал, что Озния, как всегда, сама зайдёт за мной. Прошло несколько минут, потом ещё несколько, но она так и не появилась.

До этого Озния ни разу не опаздывала даже на минуту.

Я накинул пальто и пошёл к её комнате по тёмному коридору. За дверью чувствовалось чьё-то присутствие — тихое, почти неподвижное.

Я постучал. Ответа не было.

Постучал ещё раз, уже сильнее. Когда я почти решил, что придётся ломать замок, дверь со скрипом приоткрылась. На пороге стояла Озния с пустым, сонным лицом.

— Инструктор?..

— Пора на обход.

— А...

Она только теперь вспомнила о дежурстве. Медленно надела форменный жакет и вышла в коридор.

Мы направились к Лесу Заблуждений, но сегодня Озния вела себя хуже обычного. Она то отставала, то сходила с тропы, то сворачивала в совершенно другую сторону. Рассеянной она бывала и раньше, но сейчас словно мыслями находилась где-то далеко.

На очередном корне Озния споткнулась. Я придержал её за плечо.

— Соберись.

Она несколько раз моргнула.

— Простите...

— Ты сегодня сама не своя. Заболела?

Если ей и правда было плохо, тащить её дальше я не собирался. Я приложил ладонь к её лбу и наклонился, чтобы лучше рассмотреть лицо. Жара не было, кожа оставалась прохладной.

Озния застыла. Даже дышать перестала.

— На простуду не похоже. Точно всё в порядке?

Ик!

Она в ужасе зажала рот ладонью.

Икота, конечно, не прекратилась. К тому же уши у неё заметно покраснели.

— Похоже, всё-таки нездорова. На сегодня закончим.

Я шагнул ближе, чтобы поддержать её, но Озния тут же отпрянула, будто я собирался на неё напасть.

— Не подходите... Ик!

Только тогда до меня дошло, что я мог поставить её в неловкое положение. Каким бы ни был мой статус, я всё-таки мужчина, а она студентка. Хватать её без спроса не стоило.

Я отступил.

— Прости. Не подумал.

Озния отчаянно замотала головой.

— Нет, дело не в этом... Ик! Я не потому...

Она и сама не понимала, что с ней происходит.

Внезапно Озния повернулась к лесу и широко раскрыла глаза.

Обычно бесстрастная Озния почти никогда не реагировала так бурно.

Я посмотрел туда же. Между деревьями стояла только густая темнота.

— Я слышу голос, — прошептала она.

— Какой голос?

Я сосредоточился и прислушался. Ничего. Только листья шуршали на ночном ветру.

Озния едва слышно заговорила сама с собой:

— Этот голос... зовёт меня. Нет, не может быть... Это вы?..

По спине пробежал холодок.

Лес и правда был подозрительно тих. Не стрекотали насекомые, не хлопали крылья, не ухала сова. Ни одного живого звука. Будто кто-то намеренно заставил всё вокруг замолчать.

Это уже не походило на случайность.

Я медленно отступил от деревьев.

— Озния, не отходи от меня ни на шаг.

Ответа не последовало.

— Озния?

Я обернулся. За спиной никого не было.

Она исчезла бесшумно, словно её там и не стояло.

Ректор Хайнкель предупреждал: в Лесу Заблуждений нельзя сходить с тропы. Сделаешь неверный шаг — и будешь блуждать до тех пор, пока лес не решит отпустить.

Но другого пути не оставалось.

«С тех пор как я стал инструктором, хоть один день прошёл спокойно?»

Я тяжело вздохнул и вошёл между деревьями.

Озния не могла за несколько секунд уйти так далеко, чтобы я совсем перестал её чувствовать. Значит, дело было не в скорости и не в телепортации. Лес искажал восприятие.

Под тусклым лунным светом я заметил неглубокие следы. Обычный человек их бы не различил, но я сразу узнал отпечатки её обуви.

Она ушла пешком.

Я двинулся следом, отмечая примятую траву и сломанные ветки. Следы вели всё глубже.

Перед исчезновением Озния явно видела и слышала то, чего не существовало. Похоже, что-то в лесу заманило её внутрь.

Я насторожился ещё сильнее и продолжил путь.

Тогда за спиной прозвучал мягкий женский голос:

— Ион.

Сердце ударило так сильно, что на миг стало больно.

Я остановился и очень медленно обернулся.

Волосы сияли медовым золотом, а голубые глаза были прозрачными, как море в ясный день.

Передо мной стояла девушка, которую я много лет пытался забыть и так и не смог.

— Элла?..

Она выглядела точь-в-точь как в моей памяти.

— Я скучала, Ион.

И улыбалась так, будто из-за туч наконец выглянуло солнце.