Глава 25 — Меч Скалы 2

— Будешь продолжать в том же духе — убирайся с моего занятия.

Все вокруг замолчали. Гвин напряжённо сглотнула.

— Ты сама понимаешь, о чём я.

— Да.

Остальные ученики не могли понять, почему я так разозлился. Со стороны всё выглядело обычно: Гвин попыталась ударить, я ответил, она упала. То же самое несколькими минутами раньше произошло с каждым из них.

Но мы с Гвин знали, что случилось на самом деле.

Когда её выпад не достиг цели, у неё оставалось два разумных варианта: уйти от моей ноги или вернуть меч и попытаться закрыться. Она выбрала второе.

Простой ошибкой это не назовёшь.

На занятии я двигался медленнее, чем в настоящем бою. Ученики успевали следить за каждым движением. Гвин тоже видела удар: до самого столкновения её взгляд не отрывался от моей ноги.

Она могла уклониться, но решила принять атаку на защиту.

Надеяться остановить её было бессмысленно. За минуту до этого Гвин собственными глазами видела, как тем же ударом Батара отбросило через весь полигон. Она достаточно хорошо владела мечом, чтобы оценить силу атаки. И всё же сделала именно то, что заведомо не могло сработать.

Она могла уйти от удара, но не отступила. Остановить его не могла, однако всё равно попыталась.

Я не видел в этом ни логики, ни желания победить.

— Зачем?

— Я думала, что смогу остановить вас.

— Не ври. Ты сама в это не веришь.

Слабость простительна: Гвин ещё молода. Ошибка тоже простительна: опыта мало у всех учеников. Но сознательно отказываться от единственного верного действия — значит даже не пытаться сделать всё возможное.

Гвин опустила глаза. Я скрестил руки и ещё раз прокрутил бой в голове. Сначала её решение казалось бессмысленным, но ответ лежал на поверхности.

— Потому что Меч Скалы строится на ответном ударе?

Она резко подняла голову.

Значит, я попал.

— Гвин Трис, эта школа тебе не подходит.

Меч Скалы оправдывал своё название. Боец должен был стоять твёрдо, принимать давление и ловить миг, когда противник раскроется. В школе существовали первые атаки и внезапные выпады, но почти вся её основа строилась на защите и немедленном ответе.

Окажись здесь Святой мечник, этот чудовищный старик без труда принял бы мой удар. А если бы в тот же миг я открылся, его ответ уже невозможно было бы остановить.

Но Гвин не Святой мечник.

Она пыталась сражаться как человек, чьей силы у неё пока нет. Проще говоря: не по Сеньке шапка.

Мои собственные навыки нельзя было назвать школой. Я собирал их на войне по кускам, хватал всё, что помогало пережить ещё один день, и лепил в одну бесформенную систему. По чистоте техники я уступал любому хорошему инструктору фехтования и не собирался спорить с мастерами об их искусстве.

Зато я знал, какие приёмы работают, когда противник действительно хочет тебя убить. И знал, из-за каких привычек человек не возвращается с поля боя.

С этой точки зрения её владение Мечом Скалы не годилось для настоящего боя.

— Не подходит?.. — переспросила она.

Гвин сжала кулаки. Голос дрожал, хотя она изо всех сил старалась держать его ровным.

— Вы почти ничего не видели. Нельзя судить обо мне по одному движению.

Я покачал головой.

— Этого достаточно.

Сила Меча Скалы заключалась в способности выдерживать удары. Чем тяжелее тело, крепче мышцы и устойчивее ноги, тем лучше работала школа. Особенно важна была нижняя часть тела: без мощной опоры невозможно стоять на месте под чужим натиском.

Технику изначально создавали не для женского телосложения.

Это не означало, что ученице нужно превращаться в гору мяса, как Святой мечник, которого издали можно было принять за огра. Но будь Гвин хотя бы сложена как Тео Бейли, не говоря уже о Батаре, её защита стала бы гораздо надёжнее.

В таланте ей я не отказывал. Я видел, как в переулке она расправилась с бандитами. Чтобы при таком телосложении поднять Меч Скалы до нынешнего уровня, требовались редкий дар и годы изнурительной работы.

Именно поэтому было особенно ясно: вложи она те же усилия в другую школу, результат оказался бы лучше.

Похоже, Гвин и сама давно это понимала.

Её плечи задрожали. Она так сильно прикусила губу, что выступила кровь, затем подняла на меня покрасневшие глаза.

— Потому что я женщина? Моё тело не позволит довести Меч Скалы до совершенства — это вы хотите сказать?

По рядам учеников прошёл шёпот. Я спокойно выдержал её взгляд.

— Если речь идёт о выживании в бою, зачем цепляться за заведомо менее подходящую школу?

Упрямство уже мешало ей видеть очевидное. Несколько минут назад достаточно было забыть о красивом ответном ударе и просто отступить. На настоящем поле боя нельзя выбрасывать из головы удобный приём только потому, что он не вписывается в любимую систему. Когда клинок войдёт в горло, поздно будет жалеть, что не сделал шаг в сторону.

— Затем, что другой школы для меня не существует, — холодно ответила Гвин. — Сегодня я не смогла принять ваш удар. Значит, буду тренироваться, пока не смогу. Говорите что хотите. Даже если мне придётся покинуть ваши занятия, Меч Скалы я не брошу.

Причину такой привязанности я не понимал, но спорить дальше было бесполезно. Мы говорили о разных вещах и не собирались уступать.

— Тогда на сегодня всё. Занятие окончено.

Продолжать в такой обстановке не имело смысла. Ученики попрощались нестройным хором и начали расходиться. Гвин задержалась, молча посмотрела на меня с обидой и злостью, затем отвернулась и ушла вслед за остальными.

Похоже, теперь она меня терпеть не могла.

* * *

Вернувшись в преподавательскую, я снова вспомнил разговор.

Я хотел дать полезный совет, а получил в ответ одну лишь злость. Почему? По существу я был прав.

Опасную привычку лучше исправить в молодости, пока она не стала частью тела. Тратить годы на технику, которая изначально требует других физических данных, — бессмысленно. Рано или поздно Гвин сама это поймёт. Скорее всего, в момент настоящей опасности. И тогда может оказаться слишком поздно.

И всё же меня не оставляла мысль, что ошибся именно я. Оставалось понять, в чём.

Чем дольше я думал, тем меньше находил поводов винить себя. Тогда выходило, что виновата Гвин: она сама мешает своему росту, упрямо держась за Меч Скалы.

Разум соглашался, но что-то внутри не позволяло принять этот вывод.

Гвин была моей ученицей. До самого выпуска нам предстояло видеть друг друга почти каждый день. Я не собирался дружить с подопечными, но и превращать занятия в затяжную вражду не хотел. Если отношения ещё можно было исправить, стоило попытаться.

Но как это исправить, я не представлял. Ответ не приходил. Я сидел с мрачным лицом, когда в преподавательскую вошла Лирия и заняла соседнее место.

— Господин Грэм, у вас что-то случилось?

Я посмотрел на неё внимательнее.

Лирия была младше меня на восемь лет и выглядела ещё моложе, будто сама ещё должна была сидеть за школьной партой. Однако инструктором она стала раньше меня и в таких вопросах могла оказаться полезнее.

— Да. Мне нужен совет. Выслушаете?

— Вот это неожиданно. По вам кажется, будто вы всегда знаете, что делать. Оказывается, господин Грэм тоже умеет сомневаться?

— Не должен?

— Я пошутила. Наоборот, приятно, что вы решили обратиться ко мне как к старшей коллеге.

Лирия закинула ногу на ногу и постаралась придать лицу спокойное, взрослое выражение.

— Рассказывайте. Постараюсь помочь.

Она явно хотела выглядеть старше и серьёзнее. Со стороны это больше напоминало ребёнка, который старательно копирует взрослых, но говорить ей об этом я не стал.

Я коротко пересказал занятие: выпад Гвин, её ошибку, разговор о Мече Скалы и мой совет выбрать другую школу.

Лирия слушала без улыбки и время от времени кивала.

— Кажется, я понимаю, почему она так отреагировала.

— Правда?

— Да. И вас, кажется, тоже начинаю понимать.

Она ненадолго задумалась, потом решительно повернулась ко мне.

— Господин Грэм.

— Слушаю.

— После работы выпьете со мной?

Предложение показалось неожиданным. Лирия заметила моё недоумение и улыбнулась.

— Разговор будет долгим. Такие вещи проще обсуждать за бокалом.

Алкоголь я не особенно любил, но совет требовался мне, а не ей. Привередничать было не время.

— Хорошо.

Я не спросил, куда мы пойдём. В столице я прожил всего неделю и знал только трактир «Красный Медведь». Лирия наверняка лучше ориентировалась возле Академии.

Я рассчитывал посидеть час в какой-нибудь тихой таверне и разойтись.

Однако чуть позже мы почему-то оказались вдвоём в её комнате.