Глава 40 — Зловещая Звезда 2

Герман, начальник охраны Императорской академии Филлиона, смотрел на происходящее и не верил собственным глазам.

Он был уверен, что люди надёжно окружили склад. Потом здание внезапно разнесло, будто его подхватил ураган, а ночное небо заполнили спектры, призраки и банши.

Их вой бил по разуму, вытаскивая наружу самые тёмные страхи.

— Призраки! Здесь призраки!

— Нам конец! Мы все умрём!

Охранники зажимали уши, но это не помогало. В криках мёртвых звучала сама смерть, и от неё нельзя было спрятаться ладонями.

Только Герман, прошедший войну и владевший Искусством укрепления тела, сумел защитить слух магией. Правда, желание бросить оружие и завыть вместе с подчинёнными никуда не делось.

— Целая армия духов...

Такое количество нежити он видел лишь на фронте, где действовали военачальники демонов. Теперь кошмар появился в центре столицы, а поблизости не было ни одного из Семи героев континента.

Герман хотел бежать. Его удерживало лишь понимание, что спасения это не принесёт.

Внизу оставался Ион. Погибнет преподаватель или уцелеет, начальника охраны всё равно обвинят в бегстве с поля боя. А изменников в Империи казнили вместе с семьями.

После войны Герман обрёл жену и маленькую дочь. Они стали единственными людьми, ради которых стоило жить.

— Нет... Только не они.

Если он погибнет здесь, умрёт один. Если сбежит, погубит всех троих.

Герман заставил себя шагнуть к развалинам. Он решил хотя бы вытащить тело Иона, а потом отступить. Лестница в подвал чудом уцелела, и он спустился по ней на дрожащих ногах.

Внизу открылась совсем иная картина.

Ион был жив. Он стоял среди мёртвых и один сдерживал армию духов.

Красное копьё в его руках пронзало спектров, разрубало призраков и сметало банши. Каждый удар уничтожал врага с первого раза. Ион двигался без суеты, а его лицо оставалось спокойным, словно вокруг не бушевал настоящий ад.

Герман уставился на длинное алое оружие, похожее на шип.

Он знал это копьё.

— Неужели... чародейское копьё «Эзетус»?!

На континенте существовало десять предметов, которые называли божественными сокровищами. Никто не мог доказать, что их действительно создали боги, но человеческому мастеру такая работа была не по силам.

Десять реликвий делили на три великих сокровища, три святыни и четыре бедствия.

«Эзетус» относился к последним. Он рассекал бесплотных существ и, по слухам, приводил каждого владельца к страшной гибели.

Но знаменитым копьё сделала не только его сила. Куда больше людей знали имя нынешнего хозяина.

Герман видел его лишь однажды: в чёрных доспехах, с красным копьём, среди груды вражеских тел. Воин носился по полю боя как демон.

— Зло... Зловещая Звезда...

Ион даже не обернулся.

— Здесь есть пленники. Выведи их наружу.

От одного приказа Герман вытянулся, как много лет назад в строю.

— Есть!

На войне приказы Зловещей Звезды не обсуждались. А это место уже стало полем боя.

Герман подхватил первого пленника и понёс наверх. Над руинами по-прежнему кружили тысячи духов, но страх внезапно отступил.

Один из Семи героев был здесь.

Дейзи не обратила внимания ни на спасённых, ни на Германа. Она смотрела только на Иона.

— Зловещая Звезда?.. Ты?

В её голосе звучало не столько недоверие, сколько отчаянное нежелание поверить.

Такого не могло быть. Обычный капитан, преподаватель Академии, человек без прошлого — и вдруг легендарная Зловещая Звезда.

— Нет. Он исчез много лет назад. Все решили, что он мёртв! Не смей морочить мне голову похожим копьём!

Зелёное сияние в её глазах вспыхнуло ярче. По одному движению руки тысячи духов обрушились на Иона.

Он лишь глубоко вдохнул, крепче упёрся ногами в землю и начал работать копьём.

Сначала движения ещё можно было различить: укол, взмах, короткий удар древком. Потом красное лезвие ускорилось так, что слилось в сплошную завесу. Воздух выл и трещал, а мёртвые, веками наводившие ужас на армии людей, исчезали, едва приближались к нему.

Ни один дух не сумел даже коснуться Иона.

Дейзи смотрела на него, забыв дышать.

— Значит, это правда... Ты убил Бессмертного Короля этим копьём?

Эльф-некромант, уничтоживший Королевство Иония, погиб от руки одного героя.

Когда Дейзи услышала об этом, она испытала облегчение. Потом пустоту. А затем ярость.

Человек, которого она ненавидела больше всего, умер прежде, чем она успела до него добраться. Зловещая Звезда отомстил за неё, и ненависть осталась без цели. Тогда Дейзи обратила её против эльфов Великого леса Линиа и принцессы, которая проповедовала мир между народами.

Дейзи считала свою месть справедливой. Эльф пролил кровь Ионии, значит, эльфы должны расплатиться собственной. Никто не мог её остановить: те, чьи слова она ещё могла бы услышать, давно погибли.

Однако оставался один человек. Иногда Дейзи думала, что сказать ей «ты неправа» вправе лишь тот, кто носил имя Зловещей Звезды.

Она отозвала духов. Если в руках Иона действительно был «Эзетус», обычная нежить ничего ему не сделает.

— Докажи, — произнесла она. — Если ты и правда Зловещая Звезда, останови того, кто сильнее.

Дейзи широко развела руки и обратилась к существу, которое смертным не дозволено призывать.

Сила древнего рода Ионии позволила её душе открыть путь в иной мир. Через этот путь к столице потянулось нечто огромное.

Тяжёлый потусторонний гул.

Небо раскололось. Из разрыва показался исполинский череп с красными огнями в глазницах. Существо глядело на город сверху вниз, как на жалкую добычу.

Это был Владыка Ужаса, высший повелитель мёртвых духов из мира Тьмы.

Ион не знал его имени и не собирался выяснять. Он лишь подумал, что череп у твари неприлично здоровый.

Он перехватил копьё и посмотрел на Дейзи.

— Дальше будет опасно уже для тебя.

По её щекам текли кровавые слёзы. Сосуды в глазах лопнули, белки стали красными. Даже со стороны было ясно, что этот призыв рвёт её изнутри.

Ради Владыки Ужаса Дейзи отдала часть жизни и заложила часть души. После смерти её уже не ждал покой.

— «Эзетус»... Зловещая Звезда... — Она задыхалась, но продолжала смеяться. — Если это правда, докажи! Покажи, чего стоит это имя!

Над облаками проступали плечи и рёбра гигантского мертвеца. Ещё немного, и он окончательно войдёт в мир людей.

Если не остановить Дейзи сейчас, на столицу обрушится катастрофа.

Ион медленно выдохнул. Раз Дейзи требовала доказательства, он его даст.

— Хорошо. Ты увидишь Зловещую Звезду.

Он перевернул «Эзетус» остриём к себе и направил копьё в грудь.

— Что ты делаешь?! Ты совсем рехнулся?!

Со стороны это выглядело как самоубийство. Дейзи вскрикнула, но остановить его не успела.

Ион вонзил копьё себе в сердце.

— А-а-а-а!

Когда он выдернул лезвие, из раны вырвалась чёрная магия. Она обвила тело и превратилась в блестящие чёрные доспехи. Между пластинами заплясало тёмное пламя.

Разорванное сердце восстановилось за несколько мгновений. С каждым ударом оно гнало по жилам новую волну чудовищной силы.

Когда магический вихрь стих, перед Дейзи стоял человек в чёрной броне, охваченной пламенем. В руках он держал красное копьё, а из-под забрала горели золотые глаза.

От него исходило такое давление, что сам воздух стал тяжёлым.

Дейзи больше не пыталась отрицать очевидное.

Перед ней стоял Чёрный Демон Поля Боя — тот самый человек, чьё имя пережило войну.

— Зловещая Звезда...