Глава 24 — Меч Скалы 1

Создание студенческого совета не изменило жизнь класса за один день. Пока существовало только название и несколько подписей на заявлении. Ни правил, ни распределения обязанностей, ни настоящей работы ещё не было, поэтому мои обязанности куратора оставались прежними.

На следующий день подошло время очередного занятия по боевой практике.

На открытом полигоне собрались около двадцати учеников. Они смотрели на меня со смесью страха, любопытства и дурных предчувствий. Первое занятие явно запомнилось им надолго.

— Сегодня вы будете учиться сражаться группой против более сильного противника.

Мариан нахмурилась.

— Всем вместе?

— Сменами. Одна группа давит, затем её сразу заменяет следующая, не давая врагу передохнуть.

Мариан, чьим дедом был главнокомандующий имперской армией, поняла сразу. Несколько учеников, знакомых с тактикой, тоже закивали. Остальные ждали объяснений.

— Такой способ подходит, когда слабых много, а сильных мало. На словах вы всё равно запомните хуже, поэтому разберём на практике. Разделитесь на группы, не больше четырёх человек.

После слова «практика» лица у многих побелели. Видимо, они вспомнили, чем закончился прошлый урок. Но спорить с инструктором никто не решился, и ученики начали сбиваться в команды.

— Гвин, Батар, сюда, — позвала Мариан.

— Ладно.

Батар презрительно фыркнул.

— В стаю собираются только слабаки.

— Хватит нести чушь. Сейчас мы и есть слабаки. Можно брать четверых, так зачем искать кого-то ещё? Элизабет, ты с нами?

— Разумеется.

Четверо учеников «Чёрного Опала» оказались в одной группе. По лицу Мариан было видно: она выбрала не друзей, а трёх самых сильных бойцов из доступных.

Всего получилось шесть команд.

— Слева направо: первая, вторая и дальше по порядку. Первая начинает, остальные вступают сразу после неё.

Первой оказалась троица братьев из «Белого Алмаза»: Корнелиус, Луциус и Зайус. Корнелиус ткнул пальцем себе в грудь.

— Мы? Должны напасть на вас?

Я кивнул.

Он заметно побледнел.

— Это ведь не из-за того, что мы тогда наговорили лишнего?

Остальные тут же посмотрели на братьев с раздражением. По их лицам читалось: «Так это из-за этих придурков нас опять будут избивать?»

Я вздохнул. Неужели они считали меня настолько мелочным?

Ещё немного, и к слуху о безумном инструкторе добавится история о мерзавце, который мстит детям за дерзость.

— Не выдумывай. Сосредоточься на занятии. Или мне самому подойти?

— Нет! Не нужно! Мы готовы!

— Сегодня я буду осторожнее.

Я убрал обе руки в карманы.

— До конца упражнения руками не пользуюсь. Если кто-то нанесёт мне настоящий удар или заставит вынуть хотя бы одну руку, победа ваша. Каждый получит по одному поощрительному баллу.

Одним кнутом далеко не уедешь; иногда нужен и пряник.

Услышав о награде, они оживились. Даже Корнелиус начал подбадривать себя шёпотом:

— Всего один раз. Он даже руками не может... Мы справимся.

Ограничение показалось ему серьёзным преимуществом.

На деле оно ничего не изменило.

Корнелиус бросился первым. Я шагнул в сторону и коленом выбил из него воздух. Луциус не успел закончить замах, а Зайус — поднять защиту. Через несколько секунд все трое лежали на земле, растеряв оружие.

На этот раз сознание никто не потерял. Я действительно сдерживался. Правда, братья всё равно скрутились, прижимая руки к животам, и дрожали от боли.

— Вторая группа. Не стойте, заходите сразу.

— Д-да!

Вперёд двинулись трое.

Тео Бейли из класса «Красный Гранат» сражался мечом и щитом. Он занял центр и приготовился принять первый удар.

Винди Шварц из «Зелёного Изумруда», девушка из народа псов, попыталась обойти меня сзади, полагаясь на скорость и когти.

Киара Омен из «Синего Сапфира» осталась в тылу и наложила на товарищей защитные барьеры с помощью божественных искусств.

Неплохая группа: щит впереди, быстрый боец на фланге, поддержка за спиной. Против равного противника это могло сработать.

Я ударил Тео коленом в живот, и защитный барьер лопнул. Следом сбил Винди круговым движением ноги, а потом добрался до Киары. Все трое покатились по земле почти одновременно.

Едва вторая группа упала, я махнул третьей команде.

— Смысл смены в том, чтобы вымотать врага. Даже сильнейший устаёт, если на него давят без перерыва. Не давайте мне остановиться и восстановить дыхание. Четвёртая готовится.

Третья команда продержалась считаные секунды. Четвёртая замешкалась, затем с криком пошла вперёд.

— В прошлый раз вас уничтожили не только потому, что вы слабее. Вы позволили разбить себя по одному. Чем хуже ваши личные навыки, тем важнее действовать сообща. Атакуйте так, будто у всей группы одно тело. Пятая, не ждите команды после падения четвёртой.

Четвёртая команда разлетелась в стороны, и на её место тут же ворвалась пятая.

— Численное преимущество не означает, что все должны лезть в одну кучу. В свалке вы скорее ударите своих. Четырёх бойцов достаточно для совместной атаки. Остальные берегут силы и ждут своей очереди.

Пятая команда тоже долго не продержалась.

Остались только Мариан, Элизабет, Гвин и Батар.

— А-а-а!

Батар рванул вперёд один. Громадина ростом больше двух метров неслась на полной скорости, как сорвавшаяся с горы каменная глыба. Обычный человек, попытавшись остановить его встречным ударом, лишь сломал бы себе кости.

Но перед ним стоял не обычный человек.

В прошлый раз я просто пропустил его мимо. Теперь решил встретить силой. Без всякой техники развернулся и ударил ногой сбоку. Батар явно собирался принять удар корпусом и тут же ответить.

Грохот!

Его сорвало с земли и отбросило к дальней стене полигона. Батар врезался в камень и сполз вниз, глядя на меня с неверием. Я не усиливал тело и не использовал никаких приёмов — только голую силу.

Но его рывок был прикрытием.

— Ха!

Гвин спряталась за широкой спиной Батара и появилась передо мной сразу после удара. Её учебный меч устремился в корпус.

Засада была разумной, но я с самого начала слышал две пары ног. Я уже поворачивал плечо, чтобы пропустить клинок мимо, когда прозвучал голос Элизабет:

— Замри.

Её зрачки вытянулись, а в глазах вспыхнул красноватый свет.

Это была сила рода Галатея, унаследованная от Белого Дракона Альбнициса. Драконья речь подавляла волю слабых существ одним приказом. Обычный человек в тот же миг застыл бы без надежды сопротивляться.

Но я уже встречался с этой силой.

— Давно не слышал.

Я разорвал приказ усилием воли и откинулся назад. Клинок Гвин прошёл в волоске от груди.

Элизабет впервые посмотрела на меня с настоящим потрясением, но любоваться её лицом было некогда. Я направил ногу в открытый бок Гвин.

Она заметила движение и попыталась вернуть меч для защиты. Это было ошибкой. Отступить она ещё успевала, закрыться — уже нет.

Удар пришёлся под рёбра. Гвин вскрикнула и покатилась по земле.

Элизабет набрала воздух для нового приказа, но я ударил раньше, чем она успела заговорить. Принцесса согнулась, осела на колени и упала набок.

Одна Мариан осталась стоять и растерянно смотреть на меня.

— У тебя есть план?

— Вообще-то я отвечаю за стратегию.

— Стратегия была неплохой.

— Тогда я сдаюсь!

В этот раз сдаться я ей не позволил. Мариан получила коленом в живот вместе со всеми и согнулась на земле.

— Господин инструктор... Это совсем не похоже на ту тактику, которую я знаю.

— Я приказал нападать по очереди. Не говорил, что каждая команда должна драться до последнего.

— Но вы всех уложили одним ударом...

— Значит, нужно было выдержать или хотя бы уклониться.

Задача была трудной, но не невозможной. Отказавшись от рук, я вынужден был делать более широкие движения. Если бы ученики не пытались останавливать меня в лоб, а сосредоточились на уклонении и затянули бой, у них появился бы шанс.

Я объяснил это группе. Тео Бейли к тому времени уже смог сесть и осторожно поднял руку.

— Господин инструктор.

— Что?

— Я понимаю смысл, но это слишком трудно. Неужели нельзя научить нас чему-нибудь попроще? Как выжить против сильного врага без таких мучений?

— Например?

— Уязвимые места, хитрый приём, какая-нибудь тайная техника для настоящего боя.

— Можно плюнуть ему в лицо.

— Что?

— Бросить песок в глаза. Заорать в самый неожиданный момент, чтобы он вздрогнул. Пока противник растерян, бей туда, где больнее всего.

Тео уставился на меня.

— Но это же... подло.

— Правила выбирает тот, кто сильнее. Вы слабы, поэтому не можете позволить себе благородство. Если от грязного приёма зависит ваша жизнь, используйте его.

Я медленно выдохнул и посмотрел на Гвин.

— Гвин Трис.

Она вздрогнула и выпрямилась.

— Да!

— Будешь продолжать в том же духе — убирайся с моего занятия.

На полигоне сразу стало тихо.