Глава 29 — Меч Скалы 4

Красноречием я никогда не отличался.

Умей я несколькими точными фразами передавать всё, что думаю, едва ли провёл бы двадцать лет на войне. В армии убеждать не требовалось: приказ либо выполняли, либо нарушали. Для душевных разговоров там не оставалось ни времени, ни смысла.

Однако теперь я был не солдатом, а инструктором. Значит, хотя бы попытаться стоило.

Я хотел понять Гвин и дать ей понять меня. Просто говорить предстояло привычным мне способом.

— Принимай стойку.

Я взял меч обеими руками, направил остриё вперёд и выпустил наружу убийственное намерение. Ледяная тяжесть навалилась на всю площадку.

— Иначе погибнешь.

Убивать её я, разумеется, не собирался. Но ученица не должна была почувствовать фальшь. Для следующих нескольких минут этот бой обязан был стать настоящим.

Меч давно не служил мне основным оружием, однако сегодня требовался именно он.

— Инструктор... эта стойка...

Гвин смотрела на мои ноги и руки так, будто увидела невозможное.

Я не стал объяснять. Просто шагнул вперёд.

Шаг казался самым обычным, но под подошвой треснул пол. Я не топал и не давил намеренно — вес сам уходил в землю, словно по площадке двигалась каменная глыба.

Гвин резко вдохнула и перехватила рукоять. Разговор закончился, не начавшись, поэтому она решила сначала отбиться, а вопросы оставить на потом. Разумный выбор для мечницы.

Я поднял клинок над головой и нанёс прямой удар. Без обмана, без ускорения, без хитрой смены траектории. Гвин прекрасно видела, куда он идёт, и успела поставить защиту.

Грохот!

— Кх!..

Её меч продавило с первого столкновения. Колени ударились о пол, пальцы задрожали, а в глазах появилось ошеломление.

— Это ведь...

— Да.

Я снова навёл на неё клинок.

— Меч Скалы.

Основная стойка, тяжёлый шаг, перенос силы через всё тело — техника была той самой. Со стороны могло показаться, что я просто задавил ученицу грубой мощью, но лишнего усилия я не приложил. Иначе весь урок потерял бы смысл.

Гвин направляла Меч Скалы на защиту и последующий ответ. Я отбросил всё, кроме принципа накопления веса, и превратил его в чистое нападение. Сила собралась в одной точке и ударила намного тяжелее, чем позволял обычный замах.

Можно ли было называть это настоящим Мечом Скалы, я и сам не знал. Полной школы мне никто не преподавал. Для Гвин, судя по лицу, сомнений не осталось.

— Откуда вы знаете эту технику? Вас учил мой наставник? Но он никогда не передал бы технику постороннему...

— Слишком много болтаешь. Собираешься и дальше стоять на коленях?

Она стиснула зубы, поднялась и снова взяла меч. После первого удара её ещё пошатывало, однако взгляд уже стал собранным.

— Значит, мечнице полагается спрашивать клинком. Я поняла.

Гвин опустила оружие к поясу и приняла ту же базовую стойку.

Я повторил прямой удар.

Теперь она не пыталась встретить его жёстко. Клинок лёг под углом, чтобы увести силу в сторону.

Скр-р-р!

Металл высек искры. Настоящее отведение должно быть плавным, почти незаметным, но разница в мощи не позволяла исполнить его чисто. От такого обращения клинок быстро пришёл бы в негодность, зато сейчас Гвин получила возможность ответить.

Острие метнулось к моему корпусу.

Я немного развернул плечи. Клинок проскользнул рядом с боком и ушёл в пустоту. Я зажал его под мышкой, сделал шаг вперёд, и мы оказались почти вплотную, словно партнёры в танце.

Затем я врезался плечом ей в грудь.

— Ух!..

Бам!

Гвин выпустила оружие и откатилась по полу.

Я поднял меч и бросил ей.

— Ещё раз.

Она вскинула голову, поймала рукоять и с трудом встала.

Мы повторяли обмен снова и снова. Площадку наполнил звон металла, пот стекал по лицу Гвин, дыхание стало хриплым. Я отражал её контратаки и следил за каждой мелочью: постановкой стоп, хватом, ритмом вдохов, движением плеч.

Талант у неё действительно был выдающийся. Днём я сказал, что она не доведёт Меч Скалы до совершенства, но даже нынешний уровень поражал. И сила в хрупком теле скрывалась немалая: большинство мужчин она могла бы сломать в прямом столкновении.

Чтобы добиться такой мощи, женщине пришлось работать намного больше. По её движениям было видно, сколько лет Гвин отдала тренировкам.

Но ей этого никогда не хватило бы.

Она была наследницей Меча Скалы и ученицей Святого мечника. Посредственная сила не могла её удовлетворить. А в нынешней форме техника уже приближалась к пределу. Если Гвин не изменит саму основу, дальше путь закроется.

— Ха... ха...

Она снова поднималась после падения.

Я пришёл без объяснений и раз за разом швырял её на пол. Ненависть была бы естественной. Однако злость постепенно исчезла. На её месте осталось сосредоточенное внимание человека, который хочет вынести из боя ещё хоть одну крупицу знания.

Гвин наконец перестала видеть во мне врага.

Её тело, впрочем, уже не слушалось. До моего прихода она провела здесь несколько часов. Продолжать значило довести дело до травмы.

Я убрал меч.

— Достаточно.

— Я ещё могу...

— Нет. Ты давно перешла предел.

Стоило прозвучать разрешению остановиться, как воля перестала удерживать мышцы. Гвин качнулась и тяжело опустилась на пол. Некоторое время она молча восстанавливала дыхание и обдумывала увиденное.

— Я не знала, что Меч Скалы можно обратить так, — наконец сказала она. — Почему наставник мне этого не показал?

— Потому что это не вполне Меч Скалы.

Я взял из древней школы только то, что подошло мне, а традицию и философию без сожаления отбросил. Для меня такой подход был практичным. Для хранителя искусства, передаваемого столетиями, — почти святотатством. Чун Чхок наверняка не раз хотел дать мне по голове.

— Но Святой мечник признал, что корень у моей техники тот же.

— Наставник действительно так сказал?

— Да. Форма и назначение отличаются, однако основа общая. Это мой Меч Скалы. Тебе он не подойдёт, поэтому копировать его бессмысленно.

Гвин нахмурилась.

— Тогда зачем вы всё это устроили?

— Чтобы показать, что твой путь не обязан повторять чужой. Я могу помочь тебе найти собственный вариант. Решать всё равно тебе. Откажешься — больше к этому разговору не вернёмся.

— Мой собственный Меч Скалы...

Она долго смотрела в пол, а потом подняла на меня растерянные глаза.

— Днём вы велели мне бросить эту технику. Почему теперь готовы возиться со мной?

— Я пересмотрел задачу.

— То есть?

— Иногда обходной путь даёт лучший результат. Индивидуальная подготовка может оказаться эффективнее простого отказа от неподходящей школы.

Несколько мгновений Гвин сидела с приоткрытым ртом, а потом тихо рассмеялась.

— Кажется, теперь я понимаю, что вы за человек. И почему сказали тогда именно это.

Остатки обиды ушли вместе с этой улыбкой.

Она оперлась на меч, пытаясь встать, но ноги разъехались, как у новорождённого ягнёнка.

— Не получается?

— Получается. Я сама... ах!

— Значит, не получается. Отнесу тебя в комнату.

— Что?.. Ай!

Я подхватил её под колени и спину. Гвин оказалась у меня на руках прежде, чем успела возразить. Лицо мгновенно стало красным.

— Инструктор Ион! Немедленно поставьте меня!

— Не дёргайся.

Мне было неудобно удерживать человека, который размахивает руками и ногами. Я прижал её крепче.

— Ах...

Дыхание у неё сбилось.

Наши лица оказались близко. Гвин смотрела прямо мне в глаза, но выражение вдруг стало таким, словно перед ней был кто-то другой. В нём появилась болезненная, тёплая тоска.

— Па...

Она оборвала слово, едва начав.

После этого сопротивление исчезло. Гвин опустила голову и спрятала лицо у меня на плече.

Причины я не понял, но раз она решила лежать спокойно, спорить не стал.

Я понёс её к общежитию.