Глава 23 — Куратор клуба 3

На следующий день после знакомства с клубами я с утра несколько раз прогнал класс «Чёрный Опал» по склону за Академией, а к обеду отправился в столовую.

Слово «столовая» поначалу навевало воспоминания об армейской раздаче, но здесь всё было устроено иначе. Ученики сами выбирали блюда, а выбор не уступал хорошему праздничному столу. Видимо, руководство решило, что одарённые дети знатных семей не должны страдать даже за обедом. Академия не экономила ни на учёбе, ни на еде.

Я нагрузил поднос мясом и сел подальше от шумных компаний. Почти половину успел съесть в тишине, когда услышал знакомый неприятный голос.

— Госпожа Беннет, вы и правда собираетесь обедать среди учеников?

— Да... А что в этом плохого?

— Всё! Инструктору прославленной Академии не пристало сидеть за одним столом с детьми. Для какого-нибудь безродного простолюдина это ещё простительно, но вы-то воспитаны иначе.

— Не уверена, что понимаю вас...

— Я заранее заказал столик в хорошем ресторане четвёртого района. Идёмте. Не беспокойтесь о цене, для меня такой обед — пустяк. К тому же постоянно отвергать приглашение дворянина невежливо.

Ахерон говорил негромко, и обычный человек в гуле столовой вряд ли разобрал бы слова. У меня слух был острее, а его манера речи за последние дни успела въесться в память.

Я отложил вилку и посмотрел в ту сторону. Лирия стояла перед ним с измученным лицом. Заметив меня в дальнем углу, она просияла, будто увидела спасательный отряд.

— Ой, совсем забыла! Я уже обещала пообедать с другим человеком. Простите, ничего не получится. Может быть, как-нибудь потом.

— Что? Но я...

Она не дала ему договорить и быстро пошла ко мне.

— Простите, я сильно опоздала?

Лирия улыбалась так ласково, словно мы действительно обо всём условились заранее. Я не стал портить ей побег глупыми вопросами и просто кивнул.

Ахерон покраснел от злости. Несколько секунд он переминался на месте, но подойти не решился и в конце концов ушёл из столовой.

Я снова взялся за еду.

— Вам не стыдно сидеть рядом с безродным простолюдином?

— Я сама простолюдинка, — ответила Лирия. — Не обращайте внимания на его болтовню.

— Я и не обращаю. Просто спросил.

Таких дворян я встречал не раз, а бывало и хуже. Лучшее средство против них — не кормить вниманием.

— Он вас не утомляет?

— Ещё как. Но что делать? При всём своём мерзком характере Ахерон — выдающийся алхимик. Не выгонять же ценного специалиста только потому, что он редкостный мудак.

Лирия тяжело вздохнула, придвинула стул и поставила рядом свой поднос. Тут её глаза округлились.

— Господин Грэм... Вы собираетесь съесть всё это один?

— Да.

Она уставилась на гору мяса, от которой уже осталась примерно половина.

— В одиночку?

— Этого всё равно мало.

Поднос ограничивал количество еды, которое можно было унести за один раз. Лирия посмотрела на меня так, будто я сообщил нечто противоестественное.

— Тут десять человек наесться могут.

— Я привык есть впрок, пока есть возможность.

После двадцати лет на войне такая привычка появлялась сама. Впрочем, аппетит у меня и раньше был хороший.

На подносе Лирии лежала порция, которую я проглотил бы за пару минут. Я невольно задумался, мало ли она ест из-за своего роста или, наоборот, рост не удался из-за такого питания. Стакан молока рядом с тарелкой я предпочёл не замечать.

Но обращение Ахерона всё ещё не давало покоя. С обычными простолюдинами он разговаривал куда хуже.

Лирия поймала мой взгляд и криво улыбнулась.

— Думаете, я не совсем обычная простолюдинка?

— Разве нет?

— По закону — самая обычная.

Значит, она принадлежала к джентри. Я понял и кивнул.

Дворянский титул наследовал лишь один ребёнок. Остальные сыновья и дочери ещё сохраняли своё положение, но их потомки уже считались простолюдинами. На деле такие семьи продолжали вращаться среди знати, пользовались связями рода и воспитывали детей по дворянским обычаям.

— Покойный граф Беннет был моим дедом, а нынешний граф приходится мне дядей, — пояснила Лирия. — Но титула у меня нет, поэтому обращайтесь со мной как обычно. Терпеть не могу, когда люди начинают расшаркиваться.

Я отрезал ещё кусок мяса.

— Хорошо.

— Надо же, ни секунды не сомневались. Хотя вы, кажется, вообще не делите людей на дворян и простолюдинов. Даже третья имперская принцесса в вашем классе вас не смущает.

— Инструктору незачем бояться собственного ученика.

— Если бы всё было так просто, я жила бы гораздо спокойнее.

Лирия снова вздохнула, а потом вдруг вспомнила, о чём хотела спросить.

— Как вчера прошли ваши визиты? Выбрали клуб?

Я почувствовал, как каменеет лицо.

— Нет. Нужно ещё подумать.

— Почему? Вас плохо приняли?

Приняли как раз слишком хорошо.

И в плавательном клубе, и в остальных всё шло примерно одинаково. В театральном мне сунули откровенную любовную сцену и потребовали сыграть главную мужскую роль. В газетном устроили «учебное интервью» и засыпали вопросами о личной жизни. Ещё в одном клубе под предлогом исправления стойки ученицы слишком старательно пытались меня ощупать.

После нескольких таких посещений я вымотался сильнее, чем после боя, и вернулся в общежитие «Чёрного Опала» раньше, чем собирался.

— Пожалуй, большие клубы не для меня. Поищу что-нибудь поспокойнее.

— Время ещё есть. Кстати, Ахерона прогнали отовсюду. В итоге он стал куратором клуба оккультизма.

— Вот как.

По одному названию было ясно, что место дрянное. Что именно там делали, знать не хотелось.

* * *

Ученики «Чёрного Опала» тоже постепенно разбирались с клубами. Шурц первым записался в шахматный. У Батара неожиданно обнаружился талант к скульптуре, и председатель художественного клуба сам его пригласил. Саладин с самого начала не проявлял интереса и никуда вступать не стал.

Гвин звали сразу в несколько спортивных клубов, но она ещё не выбрала. Титания присматривалась к садоводам: любовь эльфов к растениям, похоже, не была пустым стереотипом. Остальные девушки тоже должны были определиться в ближайшие дни.

В тот же вечер ко мне пришла Мариан. В руках она держала бланк с заголовком «Заявление о создании нового клуба».

— Студенческий совет класса «Чёрный Опал»?

— Именно. У каждого из четырёх старых классов есть свой совет, а у нас нет, потому что класс создали только в этом году. Вы можете поверить, что мы до сих пор живём без представительства?

— Поэтому решила его организовать.

— Раз нет, нужно создать. Что тут обсуждать?

В классе числилось всего восемь человек. Студенческий совет для такого маленького класса звучал почти смешно, но по существу Мариан была права. Класс оставался классом, а со временем мог вырасти. Лучше сразу заложить нормальную структуру.

Я просмотрел список.

Председатель — Мариан фон Кальштайн. Заместитель — Элизабет фон Галатея. Казначей — Озния Хебринг. Секретарь — Титания эль-Иллендрин.

— Ты будешь председателем?

— Я знаю, о чём вы подумали. Элизабет отказалась. Мне пришлось взять должность на себя.

— Я просто спросил.

Если Элизабет не захотела руководить, более подходящей кандидатуры и правда не оставалось. Озния и Титания на эту роль не годились. Удивляло скорее то, что Мариан сумела отвлечь Титанию от садоводческого клуба.

— Шурц и Батар уже заняты. Но почему в списке нет Гвин?

— Совет новый, поэтому на первых порах я хочу собрать только девушек. Гвин было бы неловко одной среди нас.

Я не сразу понял, что услышал.

Мариан говорила совершенно серьёзно. Прошла почти неделя, а она так и не догадалась. Впрочем, Гвин носила брюки, мылась только в отдельной душевой и нарочно разговаривала грубовато. Если сама она ничего не объясняла, ошибиться было нетрудно.

— Мариан, Гвин — девушка.

— Что?.. Гвин — девушка?

— Да. Ты правда не знала?

Мариан сначала решила, что я шучу, но быстро поняла: моё лицо для шуток не подходило.

— Я понятия не имела. Вы уверены?

— Абсолютно. Гвин Трис — девушка.

— Боже мой...

Она закрыла рот обеими ладонями, потом схватилась за голову и несколько секунд молча переваривала новость.

— Ладно. С Гвин мы разберёмся позже. Сейчас важно другое.

Мариан постучала пальцем по пустой строке напротив слов «Куратор клуба» и улыбнулась.

— Вы ведь согласитесь, господин Грэм?

От какого-нибудь клуба мне всё равно было не отвертеться. Новому совету требовался куратор, а у класса «Чёрный Опал» имелся ровно один инструктор.

Отказывать было бессмысленно.

— Согласен.

Предложение Мариан оказалось из тех, которые невозможно отклонить. Так я стал куратором студенческого совета, состоявшего исключительно из девушек.