Глава 15 — Конфликт 1
Пока Мариан изводилась от желания похвастаться, Лирия честно пыталась ответить на вопрос Гвин.
— Кое-что всё же можно считать достоверным. Среди историков есть одна общепринятая версия. Если сравнить самые ранние рассказы о появлении Зловещей Звезды, то почти все они относятся к...
Динь-динь-динь!
Звонок оборвал её на самом интересном месте. Впрочем, Лирия лишь заполняла оставшиеся минуты урока, так что удивляться было нечему.
Она попрощалась с «Чёрным Опалом» и поспешила готовиться к следующему уроку.
Гвин проводила её разочарованным взглядом.
— А я хотела послушать про Зловещую Звезду.
— Ещё успеешь, — сказал Шурц и дружески хлопнул её по плечу. — Зловещая Звезда — самый загадочный человек из всей семёрки. Если верить хотя бы половине слухов, он сильнейший боец континента. Но об этом герое говорят не только хорошее.
— Что именно?
— Обычные сплетни, которые тянутся за любым знаменитым человеком. Люди завидуют, злятся и пытаются обесценить чужие заслуги. Кто-то называет Зловещую Звезду мошенником. Кто-то уверяет, что под доспехами скрывался демон, перешедший на сторону людей. Слухов столько, что правду уже не отличишь от выдумки.
— Понятно...
— Хочешь, расскажу о других героях?
Гвин закивала с таким восторгом, что стала похожа на щенка, которому показали лакомство.
Шурц охотно взялся за любимые истории. Он рассказал, как Великий воин Богини в одиночку загородил пролом в городских воротах и удерживал его до прихода подкрепления. Потом вспомнил, как Багряная мудрица заклинанием запредельного уровня уничтожила целый Легион демонических насекомых. Наконец дошла очередь до отряда Героя, который потерял почти всех бойцов, но всё же добрался до повелителя демонов сна и убил его.
Мариан наблюдала за Шурцем с растущим любопытством.
Сам он старательно говорил ровным голосом, будто пересказывал параграф из учебника. Но Мариан с детства училась замечать малейшие перемены в чужих лицах и интонациях. Она прекрасно слышала возбуждение в его голосе и видела удовольствие, которое Шурц не успевал прятать.
Обычно его непроницаемость раздражала, но сейчас Шурц впервые выглядел обычным мальчишкой своего возраста.
«Так ты их поклонник».
Даже сын канцлера не устоял перед историями о Семи героях. Стоило о них заговорить, и вся выдержка куда-то делась.
«Может, попросить у деда автограф? Тогда Шурц сразу станет своим».
Мысль показалась вполне разумной.
Гвин слушала, раскрыв рот.
— А мой наставник? Что сделал он?
— Самый известный подвиг Святого мечника — это, пожалуй...
— Хватит нести хуйню.
Бах!
Саладин, до сих пор сидевший в углу, пнул парту. Та с грохотом отлетела в сторону.
В аудитории мгновенно стихло.
— Заебали со своими героями! Семь героев, Семь героев... Вы тут одни, что ли? А? Одни во всём классе?
Саладин поднялся. Лицо перекосило от злости.
— Ты чего? — спросил Шурц.
Он сразу понял, что дело плохо, но заговорил спокойно.
— Мы действительно увлеклись. Извини, если мешали. Только успокойся.
— Успокоиться? Я, по-твоему, злюсь? Мне просто смешно. Что вас так прёт от этих баек? Где там вообще что-то интересное?
Он утверждал, что не сердится, однако выглядел так, будто сейчас полезет в драку.
Мариан нахмурилась. Титания и Гвин растерянно переводили взгляд с него на Шурца. Батар скрестил руки и презрительно фыркнул. Элизабет молча смотрела на Саладина.
Только Ознии, похоже, было безразлично, подерутся они или нет.
— Какие ещё герои континента? — продолжал Саладин. — Герои вашей драгоценной Империи — ещё куда ни шло. Но при чём тут весь континент?
— Что ты хочешь сказать?
— Хоть один из этих великих спасителей сражался в аль-Камиле? Нет. Они были слишком заняты защитой имперских земель. Моё королевство воевало с армией Владычицы демонов без вашей помощи. А теперь вы сами себя объявили героями всего континента. Не смешно?
Шурц напрягся.
Армия Владычицы демонов пришла с севера и обрушилась на человеческие земли. Именно Империя имела самую протяжённую границу с владениями чудовищ, поэтому главные сражения шли на её территории. Но соседним странам тоже досталось.
Королевство Иония погибло. Королевство аль-Камиль уцелело, хотя Объединённая армия человечества почти не помогала ему.
Причина была проста: для Церкви Богини жители аль-Камиля оставались еретиками.
Почти весь континент поклонялся Богине. Обряды различались от народа к народу, но вера оставалась общей. Даже Батар, которого Мариан порой мысленно называла дикарём, чтил ту же Богиню и звал её Матерью.
В аль-Камиле поклонялись другому единому богу, которого называли Отцом-Солнцем. Две религии не уживались между собой и веками становились причиной войн.
Священное государство, вероятно, только обрадовалось бы, если бы вторжение уничтожило еретиков. Империя, где вера в Богиню считалась государственной, относилась к ним немногим лучше.
Аль-Камиль получал лишь помощь для вида. Союзники то ссылались на расстояние, то заявляли, что другие фронты важнее. Королевству пришлось в одиночку бороться за выживание.
Мариан знала эту историю и отчасти понимала Саладина. Он говорил грубо, но в его стране погибли тысячи людей, поэтому давняя обида была объяснима. Мариан готова была простить ему многое, пока он не перешёл черту.
— Давай спокойно, — сказал Шурц. — Я понимаю, почему тебе неприятно. Но сейчас не время и не место.
Он всё ещё пытался погасить ссору. Им предстояло учиться вместе, и начинать первый день с ненависти было глупо.
Саладин останавливаться не собирался.
— Я хоть в чём-то соврал? Они имперские герои, а не герои континента. Да и герои ли вообще? Ваш драгоценный принц сам прикончил командующего Легионом демонов сна? Как же. Сначала угробил кучу солдат, а потом нанёс последний удар. Говорят, он специально бросал людей под стрелы, чтобы вся слава досталась ему. И вы называете эту мразь...
— Саладин.
Холодный голос Элизабет оборвал его.
— Как член Императорского дома я не могу пропустить такие слова мимо ушей.
Теперь Саладин ставил под сомнение заслуги первого имперского принца Вильгельма фон Галатея, обвинял его в подлости и оскорблял честь династии. Причём делал это в присутствии родной сестры Вильгельма.
Элизабет говорила тихо и ровно, но смысл был предельно ясен.
— Ты готов отвечать за сказанное?
Саладин дёрнулся.
— ...
— Следи за языком. Второго предупреждения не будет.
Если бы Элизабет официально заявила об оскорблении, школьная перепалка могла бы превратиться в дипломатический скандал между Империей и Королевством аль-Камиль. Сейчас принцесса сознательно решила не давать делу ход.
Со стороны это выглядело так, будто она великодушно простила Саладина.
Его унизило именно это. Он сжал кулаки, побагровев от стыда и ярости. Однако снова задевать имперского принца не решился.
Вместо этого нашёл другую цель.
— А что насчёт Зловещей Звезды?
— Что именно? — спросила Элизабет.
— По-моему, обычный сраный мошенник. Говорят, он с ног до головы прятался в чёрных доспехах. Честному человеку незачем всю жизнь скрывать морду.
Личности остальных шести героев были известны. Существование Зловещей Звезды не подтверждал ни один официальный документ.
Оскорбление человека, которого, возможно, никогда не было, не считалось преступлением.
Саладин явно выбрал цель намеренно. В классе хватало родственников и учеников других героев, зато со Зловещей Звездой, как ему казалось, никто не был связан.
Мариан его слова взбесили.
«Что ты вообще знаешь, придурок?»
«И зачем его после этого успокаивать?» С первого дня Саладин держался так, будто все вокруг виноваты в его несчастьях. В общежитии запирался у себя, на занятия приходил с кислой рожей. Когда Шурц попытался заговорить с ним на горе, Саладин только огрызался, а теперь откровенно нарывался.
— Никто не знает ни его имени, ни лица, ни прошлого. Откуда вы знаете, что под шлемом не было демона? Как можно называть героем неизвестно кого? Может, он скрывался потому, что был преступником.
Мариан больше не выдержала.
— Да заткнись ты уже...
Грохот!
Но остановила Саладина не она и не Элизабет.
— Ты.
Фиолетовая молния ударила его в грудь и швырнула в стену.
— Закрой пасть.
Между пальцами Ознии трещали электрические разряды.
— Пока я тебя не убила.
Обычно её лицо не выражало ничего. Теперь Озния смотрела на Саладина так, что даже Мариан стало не по себе.