Глава 14 — Семь героев
— Ненавижу этот предмет.
Озния рухнула ничком на диван. Сил хватило лишь на то, чтобы чуть шевельнуть губами.
Мариан была с ней полностью согласна. Двадцатый круг она закончила на одном упрямстве, стиснув зубы. Теперь даже палец поднять не могла. При мысли, что на следующем уроке всё повторится, становилось страшно.
А ведь она собиралась показать Иону, чего стоит.
«Я точно справлюсь?»
Уверенности заметно поубавилось.
Мариан безвольно вытянулась в кресле и посмотрела в окно. Во дворе Батар носился по тренировочной площадке, будто никакого урока не было. Более того, он бежал быстрее, чем на горе.
У Мариан после душа руки дрожали так, что она едва не уронила полотенце. А этот бугай даже не запыхался. Все степняки такие? Пожалуй, прежние предубеждения насчёт чужеземцев имели под собой основания.
Кто-то коснулся её плеча.
— Мариан.
— М-м?
Рядом стояла Титания.
Между ладонями эльфийки разлилось мягкое золотистое сияние. Тепло прошло по телу Мариан, вытесняя ломоту из мышц. Дышать сразу стало легче.
— Что это? Божественная сила? Ты владеешь божественными искусствами?
— Нет, это магия духов. Есть одна лесная техника, доступная только эльфам. Она лишь немного возвращает силы и ничего серьёзного не лечит.
— Немного? Да ты меня спасла!
— Рада помочь. Зови в любое время.
Титания ласково улыбнулась и склонилась над Ознией. По её ладоням вновь пробежал тёплый свет.
«Она что... ангел? Может, эльфы и правда ангелы, просто никто не догадался?»
Предубеждения Мариан рассыпались без следа.
У-у-у... А-а-а...
Озния застонала и зашевелила руками. Хотя Мариан прекрасно понимала, что перед ней восстановительная техника, зрелище напоминало пробуждение мертвеца.
Нет, Титания не могла заниматься некромантией. В памяти на миг всплыл эльф-некромант, печально прославившийся во время Великой войны, но связывать высшую эльфийку из Линиа с мёртвыми было полной глупостью.
Закончив с Ознией, Титания огляделась.
— Хотела помочь остальным, но Шурц и Элизабет ещё моются, а Саладин заперся у себя. Батару... наверное, пока не нужно.
За окном степняк прибавил скорости. Мариан невольно представила, как такая туша в доспехах несётся по полю боя. Получился бы живой магический поезд. Впрочем, степняки по религиозным причинам не носили тяжёлой брони.
В гостиную вошла Гвин. Кончики волос ещё оставались влажными после душа. Она остановилась у камина, и Титания сразу подошла к ней.
— Гвин, ты, наверное, устала. Хочешь, помогу восстановиться?
— Я? С чего бы? Раньше наставник каждый день гонял меня по утёсам в несколько раз круче этой горы.
Титания побледнела.
— Каждый день? Зачем?
— Для тренировки. Подъёмы были обычным делом. Сегодняшняя прогулка — пустяк.
Мариан представила, как проходило детство Гвин, и тоже изменилась в лице.
«Это же настоящее издевательство. Наставник вообще имел право так мучить ребёнка?»
Хотя иначе, наверное, лучшую ученицу Святого мечника не воспитаешь.
О том, что Гвин Трис обучалась у одного из Семи героев континента, знали многие. На вступительном экзамене девушка сама назвала имя наставника, после чего высший свет несколько дней только это и обсуждал. Жемчужина высшего света, разумеется, не могла пропустить такую новость.
— Ну да, чего ещё ждать от одного из Семи героев.
— Ты что-то сказала?
— Ничего.
Мариан удовлетворённо кивнула собственным мыслям. Гвин смотрела на неё с лёгким недоумением.
* * *
На уроке истории континента изучали, разумеется, в основном историю Империи. После того как Галатея стала главной силой континента, именно имперский взгляд сделался общепринятым. Для дворянки знание такой истории считалось обязательным.
— Так Филлион Великий положил конец междоусобицам, которые десятилетиями терзали континент после падения Третьей Империи, и основал Четвёртую. Ныне мы называем её Империей Галатея. Здесь всё понятно?
Мариан с детства занималась с домашними наставниками, поэтому содержание урока не вызывало вопросов. Гораздо сильнее её занимала сама преподавательница.
Невысокая Лирия Беннет стояла у доски и выводила мелом даты.
«Ей правда двадцать шесть?»
Да Лирию можно было принять за младшую сестру Мариан.
Шурц, судя по лицу, мучился тем же вопросом. Когда Лирия впервые вошла в аудиторию, он решил, что заблудилась ученица из другого класса, и вежливо попросил её выйти. Не помогла даже форма инструктора. Внешность Лирии настолько не вязалась с возрастом, что Шурц просто не распознал служебную одежду.
— На следующем занятии разберём первые годы правления Филлиона Великого. А на сегодня всё.
Впрочем, юная внешность не мешала Лирии прекрасно преподавать. Говорила она чётко, голос был приятным, а сложные события объясняла без лишней зауми. Вместо длинных рассуждений сразу выделяла главное. Даже домашние наставники Мариан уступали ей.
Гвин, приехавшая из-за границы, и Титания, выросшая в лесу, тоже слушали не отрываясь.
Лирия собрала учебники и посмотрела на часы.
— Осталось несколько минут. Есть вопросы?
На такие слова разумный студент отвечает молчанием. Кто-нибудь наверняка мечтал уйти пораньше, а из-за одного любопытного пришлось бы задержаться всем. Серьёзный вопрос можно задать после занятия.
Но среди них нашлась Гвин.
— У меня!
— Так... Гвин, верно? Что ты хотела узнать?
— Кто такие Семь героев континента?
Несколько человек, уже собиравшихся встать, снова уселись. Это название невольно привлекало внимание даже тех, кто слышал его сотни раз.
Мариан вспомнила, что вчера упомянула героев вскользь. Неужели с тех пор этот вопрос не давал Гвин покоя?
— Ты о них не знаешь? Хотя, если жила за пределами Империи, ничего удивительного.
Лирия замялась, но оставлять вопрос без ответа не стала.
— Сразу уточню: выражение «Семь героев континента» придумали в народе. Официально Империя такого звания никому не присваивала.
На доске появились семь строк.
— Так называют людей, чьи подвиги во время Великой войны запомнились сильнее всего.
Герой Света — Вильгельм фон Галатея.
Святая Дева Поля Брани — Шарлотта Орсия.
Драконий стратег — Кальвард фон Кальштайн.
Святой мечник — Чун Чхок.
Багряная мудрица — Ллевелин Эльсид.
Великий воин Богини — Нотос Гэрриот.
И Зловещая Звезда.
— Лично я считаю героями всех, кто рисковал жизнью на той войне, — продолжила Лирия. — Но многие уверены, что без этих семерых человечество не победило бы. Я с ними согласна. Судя по масштабам угрозы, без их подвигов нас, возможно, вообще не осталось бы.
Она постучала мелом по первым двум именам.
— Героя Света и Святую Деву Поля Брани знают все. Оба входили в отряд Героя. Святой мечник, Багряная мудрица и Великий воин Богини почти в одиночку удерживали целые участки фронта.
Мел переместился к имени Кальварда.
— Драконий стратег не славился личной силой, зато командовал имперской армией. Самой известной стала операция, в ходе которой он вывел из окружения девять десятых Объединённой армии человечества. Войска попали в ловушку Владычицы демонов и должны были погибнуть. Кстати, этот эпизод вполне может попасться на экзамене.
Мариан перестала слушать на несколько секунд.
«А ведь наш класс связан с ними крепче, чем кажется».
Элизабет была младшей сестрой Героя Света. Мариан приходилась внучкой Драконьему стратегу. Гвин училась у Святого мечника, Озния — у Багряной мудрицы. Ион не просто знал одного из героев: он сам был Зловещей Звездой.
Гвин смотрела на доску сияющими глазами.
— Мой наставник сражался рядом с такими людьми?
— Не совсем рядом. «Семь героев» — собирательное название самых знаменитых участников войны. Они несколько раз оказывались на одном поле боя, но обычно действовали на разных фронтах.
Гвин наклонила голову.
— А кто такая Зловещая Звезда?
— Что?
— Вы не написали имя и ничего об этом герое не рассказали. Разве Зловещая Звезда не входит в семёрку?
— Входит. Просто с этим героем всё... сложно.
Мариан беззвучно согласилась.
Лирия была историком. Ей хотелось опираться на документы, а не пересказывать слухи, которые годами обрастали небылицами.
О Зловещей Звезде не знали почти ничего: ни имени, ни происхождения, ни рода занятий. Никто не мог сказать, был ли этот человек рыцарем, наёмником, солдатом или искателем приключений.
Этот человек превратился в военную легенду. Свидетельства передавались из уст в уста, но ни одной надёжной записи не существовало.
Говорили, что таинственный воин в одиночку разорвал десятки тысяч чудовищ, а затем остановил командующего демоническим легионом и спас множество солдат.
Кто-то даже приписывал ему убийство Владычицы демонов.
После войны таинственный герой исчез, и недостаток фактов породил сотни версий. Одни считали, что герой погиб. Другие называли его секретным оружием Империи, чью личность скрывает Императорский дом. Самые безумные уверяли, будто Филлион Великий сошёл на землю, спас государство и снова растворился в небытии.
Мариан знала правду.
Человек, которого называли Зловещей Звездой, был жив и преподавал в этой Академии.
Никто вокруг не догадывался. Все хотели узнать ответ, а он был известен одной Мариан.
«Почему мне от этого так приятно?»
Она ведь терпеть не могла Иона. И дело было даже не в нём. От одной мысли, что ей известна чужая тайна, внутри всё приятно щекотало. Хотелось немедленно похвастаться, но дед запретил. Нельзя было ни проговориться, ни даже показать, что ей известно больше остальных.
И всё же один вопрос не давал покоя.
«Какие у них будут лица, когда они поймут, что Зловещая Звезда всё это время находилась рядом?»
Мариан едва не подпрыгивала от нетерпения.