Глава 48 — Любовь, смерть и робот (6).
Чудовищная мана обрушилась на землю.
Ба-бах!
Снег мгновенно испарился, окутав всё белым паром. Там, куда ударил световой меч, бурлила раскалённая магма.
Чхве Ноа исчез.
— Ха-ха-ха! Он не выдержал даже одной моей формы!
Кибернетический демон, в чьём теле переплелись сосуды и провода, запрокинул голову и расхохотался.
— Нет! — закричал Моусин.
Ноа погиб.
Неуязвимое чудовище, которое, казалось, не сможет убить никто, исчезло без следа.
Почему же от этой мысли ярость затопила разум?
— Ты... Сраный ублюдок!
Моусин уже не владел собой. Выхватив фамильные тонфы, он бросился на демона.
Ему нужен был всего лишь сильный союзник, который поможет пройти экзамен. Между ними не было ни дружбы, ни долга. Моусин всегда использовал всё, что попадало под руку, и выбирал только выгодную сторону.
Так почему теперь он шёл на верную смерть?
Ответа не было.
Впрочем, то же чувство охватило не только его. Кандидаты вокруг тоже обнажили оружие и ринулись вперёд.
— Безумный убийца!
— Сдохни, тварь!
— Прекрасно! — расхохотался Доктор Чегаль. — Герой не вправе бросать товарища в беде. За поведение ставлю высший балл.
Он опустил световой меч и лениво навёл на нападавших указательный палец.
— Однако вы бросились в бой, не оценив силы противника. За оценку обстановки — незачёт.
Бум!
— Кха!
— А-а-а!
Одного движения пальца хватило, чтобы люди разлетелись по снегу, захлёбываясь кровью.
Те, кто держался в стороне, уже готовили дальнюю атаку.
— Огонь!
Магия, сверхспособности, стрелы — десятки снарядов понеслись к механическому демону.
Доктор Чегаль наблюдал за ними без малейшей тревоги.
— Верное решение. При большой разнице в силе дистанционная атака разумнее ближнего боя. Но...
Цилиндры на его лице выпустили пар. Челюсть раскрылась до невозможного, и все летящие снаряды затянуло внутрь.
Поглощённая энергия сжалась в один ослепительный шар.
Теперь общий удар кандидатов был направлен против них самих.
— Уклоняйтесь!
Ба-бах!
Сгусток врезался в землю. Взрыв поднял снежную равнину на воздух.
Люди метнулись в разные стороны. Те, кто не успел, исчезли, не издав ни звука.
— Нападение без сведений о противнике часто превращается в ещё большую угрозу. За стратегию тоже незачёт.
— Чёрт...
— Вот так просто...
За время совместного пути кандидаты успели привязаться друг к другу. Потери вырвали из них глухие, болезненные стоны.
Доктор Чегаль наслаждался их отчаянием.
— Не печальтесь. Сегодня отсюда всё равно никто не уйдёт.
Он весело размахивал световым мечом. Люди спасались как могли, каждый раз чудом уходя от клинка.
— Все к порталу! Это наш последний шанс!
Кандидаты разом бросились к выходу.
Доктор Чегаль не стал их догонять.
— Бесполезно.
Клац. Клац.
На его левой руке развернулся тяжёлый орудийный ствол. Сгусток энергии пронёсся над бегущими людьми.
Взрыв!
Синий портал разлетелся, словно стеклянная игрушка.
— Нет!
— Твою мать!
Путь наружу исчез. По лагерю прокатились крики отчаяния.
«Теперь точно конец», — подумал Моусин.
Даже его дар предчувствовать смерть был не нужен, чтобы понять очевидное. Выжить здесь невозможно.
Но привычного страха не было.
Осталась только ярость. Моусин хотел хотя бы раз ударить того, кто убил Ноа.
«Я ещё не отомстил».
Дома его считали бесполезным. Десять лет он проваливал экзамен на героя. Победить такое чудовище ему было не по силам.
И всё же он крепче сжал тонфы.
Обычно духовное оружие откликалось на зов нехотя. Теперь по нему побежало горячее пламя, будто оно разделяло решимость хозяина.
— Хотите умереть, дрожа как трусы? — крикнул Моусин. — Раз уж выхода нет, давайте хотя бы в последний раз поступим как герои. Как он.
Выжившие начали собираться рядом.
— Верно... Всё равно погибать. Попробуем.
— Какого хрена погибать? Мы прикончим этого ублюдка и уйдём живыми!
Люди, когда-то мечтавшие стать героями, встали перед испытанием, которое нельзя было преодолеть.
Моусин вышел вперёд.
— Эй, сраный недомерок! Хватит тянуть. Иди сюда.
— Ты смеешь оскорблять экзаменатора? — Доктор Чегаль поднял световой меч. Из цилиндров на теле с шипением вырвался пар. — Раз смерть вам так желанна...
Клинок взмыл над головой.
— С этой минуты вы все провалили экзамен!
Меч пошёл вниз.
Хлоп!
Перед прищуренными глазами кандидатов взметнулся красный плащ.
В ту же секунду сияющий щит исполина принял удар.
Ба-бах!
— Кх!
Отдача заставила Доктора Чегаля отступить. Он нахмурился.
Из стального гиганта донёсся знакомый голос:
— Нет! Моя награда!
Чхве Ноа был жив.
Напряжение покинуло Моусина так резко, что ноги едва не подогнулись.
— Я знал! — закричал он.
Такое чудовище не могло погибнуть от одного удара. Пусть против них стоял сверхчеловек A-ранга, Ноа наверняка что-нибудь придумает. Оснований для этой уверенности не было, но Моусин верил в неё всей душой.
Он ухмыльнулся — точь-в-точь как тогда, когда загонял в угол слабого противника.
— Всё, недомерок. Теперь тебе пиздец.
* * *
[Синтез завершён.]
[Использованные для синтеза <Плащ неистребимой жизни> и <Кольцо жизненной силы> уничтожены.]
[Свободных ячеек эффектов не осталось.]
[Выбранный эффект уничтожен.]
[Состояние повреждений и внешний вид изменены с учётом свойств использованных предметов.]
[Получен <Ваджра-MK03>.]
<Ваджра-MK03>
▶ Тип: пилотируемая боевая машина
▶ Ранг: A
▶ Описание: один из роботов серии «Четыре Небесных Царя», созданной гениальным инженером Доктором Чегалем. Обладает прочностью скалы. Кто-то пытался его усовершенствовать, однако исходные характеристики почти не изменились.
«Получилось».
Я добавил предметы, связанные с жизненной силой и восстановлением, и повреждённые части машины, как и ожидалось, вернулись в нормальное состояние.
Жалко было уничтожать хорошие вещи, толком ими не воспользовавшись. Но выбора не оставалось.
«А тот удар и правда едва меня не прикончил».
От воспоминания о световом мече по спине прошёл холод. Если бы синтез не завершился в последний миг и система не перенесла меня внутрь машины, от меня ничего бы не осталось.
К счастью, второго удара не последовало. Доктор Чегаль, видимо, не понял, куда я исчез.
«Выиграл немного времени».
Опасность никуда не делась, но я наконец смог осмотреться.
Я ожидал увидеть тесную кабину, забитую рычагами и непонятными кнопками. Внутри всё оказалось на удивление просто. Механический каркас охватывал тело, как доспех. Всю переднюю стену занимал изогнутый экран.
Будто надел дорогую систему виртуальной реальности.
«И как этим управлять?»
После синтеза машина принадлежала мне. Но если для запуска нужен ключ или особое устройство, мы серьёзно влипли.
На тёмном экране загорелись зелёные строки. К счастью, надписи были на корейском.
— Данные предыдущего пользователя удалены.
— Обнаружен новый пилот.
— Введите имя.
Перед глазами замигало пустое поле, словно при создании персонажа.
«Вот как это устроено».
— Чхве Ноа.
На экране появился индикатор в форме человеческого тела. Полоса медленно заполнялась от ступней вверх. Недомерок был мерзким, но интерфейсы делать умел.
— Регистрация биометрических данных нового пользователя.
— Синхронизация: 5%. Осталось 5 минут.
«Пять минут».
В обычной жизни это пустяк. В разгар боя — вечность.
Бум!
Корпус содрогнулся. Снаружи Доктор Чегаль продолжал бесноваться. Экран ещё не работал, и я мог только ждать, стиснув зубы.
«Плохо».
Он мог перебить всю награду, которую я с таким трудом сюда привёл.
Индикатор полз мучительно медленно.
«Продержитесь ещё немного».
Я не отрывал глаз от экрана и впервые в жизни искренне молился за безопасность этой толпы.
Наконец полоса заполнилась.
— Есть!
— Синхронизация завершена.
— Задайте кодовую фразу для запуска машины.
Сейчас? Серьёзно?
Я выпалил первое, что пришло в голову:
— «Квест на повышение уровня» — лучшая игра!
— Кодовая фраза сохранена.
— Запуск машины.
В кабине зажёгся свет. Экран показал базовый лагерь.
Вернее, то, что от него осталось.
Портал был уничтожен. Земля плавилась в нескольких местах. Временные постройки лежали грудой обломков.
Но сильнее всего меня взбесило другое: люди, которых я сюда привёл, валялись на земле в крови.
«Моя награда!»
Низкорослый ублюдок уже занёс меч над выжившими. Больше половины отряда он успел вывести из строя.
Хватит. Больше никто не умрёт.
Я инстинктивно подался вперёд. Механизмы, охватывавшие тело, точно повторили движение. Руки и ноги робота отозвались без задержки.
Бум!
Я бросился к кандидатам и раскрыл <Небесный щит>.
— Нет! Моя награда!
Ба-бах!
От удара Доктор Чегаль попятился. Навык и впрямь отлично противостоял злу и демоническому началу.
Когда он пришёл в себя, на лице проступило неподдельное потрясение.
— Как ты выжил? И как управляешь одной из моих машин? Никто, кроме меня, не способен запустить «Четырёх Небесных Царей»!
Я не стал отвечать. Прикрылся щитом и пошёл на таран.
Грохот!
Удар был достоин осадного орудия. Снег вокруг смело прочь. Никакого навыка я не применял, но масса робота сама по себе должна была сокрушить почти любого противника.
Доктор Чегаль не сдвинулся ни на шаг. Будто его прибили к земле.
— Не знаю, как ты оживил эту груду металла, но мне она больше не нужна. В честь нового рождения я с удовольствием уничтожу остаток прежней жизни.
Он перехватил мой щит и швырнул робота на землю.
Ба-бах!
— Кха!
Грунт треснул. Временные строения лагеря сложились одно за другим.
— Вот оно! Как ни развивай науку, собственное тело всё равно лучше!
Бум! Бум!
Доктор Чегаль принялся пинать лежащую машину. Никаких форм, никакой техники — обычная дворовая расправа.
Но даже простые удары были слишком быстрыми и тяжёлыми. Робот не успевал реагировать. Броня вминалась, экран беспрерывно засыпали предупреждения.
«Разница в машинах слишком велика».
По размеру мы сравнялись, но по силе всё ещё отличались как детсадовец и подросток. У меня даже нормального оружия не было.
— Ха-ха-ха! Сдохни! Сдохни!
Наигравшись, Доктор Чегаль схватил меня за ногу, раскрутил и швырнул.
Ба-бах!
Робот несколько раз отскочил от снега, словно плоский камень от воды, и врезался в три другие машины серии, неподвижно стоявшие у лагеря.
— Внимание! Критическое повреждение корпуса.
— Рекомендуется немедленная эвакуация пилота.
— Повреждение силовой системы: 60%.
— Повреждение внешней брони: 73%.
Красные окна одно за другим закрывали обзор.
— Теперь покончим с этим, — сказал Доктор Чегаль.
Он вынул световой меч и неторопливо двинулся ко мне.
— Сегодня прежний, слабый я исчезнет навсегда.
Он не торопился. Был уверен, что бой окончен.
Спорить с ним трудно. Ещё недавно я и сам не видел способа победить.
Но...
«Как удачно ты меня бросил».
Когда синтез Ваджры удался, у меня сразу возник вопрос. Если пилотируемый робот считается предметом, что произойдёт, если добавить к нему остальные машины серии?
Спасая награду, я не успел проверить.
Теперь возможность лежала буквально под рукой.
Я геймер. А хороший геймер обязан ставить опыты, особенно когда здравый смысл велит бежать.
Я по очереди открыл характеристики машин, в которые врезался.
<Яма-MK01>
▶ Тип: пилотируемая боевая машина
▶ Ранг: A
▶ Описание: один из роботов серии «Четыре Небесных Царя», созданной гениальным инженером Доктором Чегалем. Отличается взрывной мощностью, подобной пламени.
<Демон Ветра-MK04>
▶ Тип: пилотируемая боевая машина
▶ Ранг: A
▶ Описание: один из роботов серии «Четыре Небесных Царя», созданной гениальным инженером Доктором Чегалем. Отличается стремительной подвижностью, подобной ветру.
<Водный Царь-MK03>
▶ Тип: пилотируемая боевая машина
▶ Ранг: A
▶ Описание: один из роботов серии «Четыре Небесных Царя», созданной гениальным инженером Доктором Чегалем. Отличается плавным течением маны, подобным воде.
Я посмотрел на три предмета.
— Синтез.
Только я видел, как машины залил ослепительный свет.
Клац. Клац.
Броневые плиты отпали. Разрозненные узлы начали сходиться с безупречной точностью, образуя новое тело. Одни детали превратились в острый меч, другие — в тяжёлую защитную броню.
Лязг. Бум.
Стальной гигант поднялся.
За его спиной раскрылся алый плащ. Доспех почернел, будто стал поглощать свет.
[Начат «синтез» предметов одной серии.]
[Активирован особый эффект «объединение».]
[Объединённые предметы можно в любой момент снова «разделить».]
[Объединение завершено.]
[Получен <Бог Разрушения Асура-MK01>.]
<Бог Разрушения Асура-MK01>
▶ Тип: пилотируемая боевая машина
▶ Ранг: S
▶ Описание: недостижимый идеал, о котором мечтал один гениальный инженер.
Я лишился дара речи.
«Объединение?»
Даже в прошлой жизни я не знал, что в меню синтеза существует такая возможность.
Пока части машин сходились в единое целое, в груди разгоралось странное, почти детское возбуждение.
Наконец я не выдержал:
— Да! Вот оно!
Победа или поражение вдруг перестали иметь значение.
Гигантские роботы, соединяющиеся в одного, — вечная мечта любого мужчины.
— Вот теперь это лучшая игра!