Глава 4 — Волк и бандиты (1).
Я открыл описание унаследованного навыка.
<Фазовый переход: начальный>
▶ Тип: сверхспособность
▶ Ранг: D
▶ Описание: изменяет агрегатное состояние тела.
— Начальный уровень: жидкость
«Значит, развитие тоже обнулилось».
Пока я мог превращаться только в жидкость — как при первом знакомстве с навыком.
<Фазовый переход>
— Жидкость
Кожу закололо. Тело пошло волнами. В зеркале лицо медленно поплыло вниз, словно на картине Дали.
Выглядело правильно, но начальной формой я не пользовался десятилетиями. Следовало заново проверить её пределы.
На кухне валялся старый тесак. Я взял его и полоснул себя по запястью.
Вжик!
Лезвие прошло сквозь руку без сопротивления, как через мягкий творог. Ни раны, ни крови.
«Годится».
Именно поэтому я выбрал <Фазовый переход>: большинство физических атак в таком состоянии проходили насквозь.
В начале любой игры важнее не оружие, а защита. Остальные навыки тоже пригодились бы, но сейчас мне требовался способ сохранить хрупкое детское тело.
Да и на поздних уровнях <Фазовый переход> оставался одним из лучших умений.
Плохо было другое. От короткой проверки уже кружилась голова, а на плечи навалилась усталость. Низкий дух не позволял поддерживать форму долго.
«Минут десять. Не больше».
Давно я не чувствовал себя таким слабым. Даже забавно.
Но оставлять всё как есть нельзя.
Я отключил навык и открыл характеристики.
《 Уровень 3 》 (▲2)
◈ Тело: 0,59
◈ Мастерство: 1,35
◈ Магическая сила: 0,18
◈ Дух: 1,12
※ Оставшиеся осколки роста: 2
Цифры были жалкие. Удивительно, что это тело вообще дожило до сегодняшнего дня.
Выбирать не приходилось. Любому навыку нужна физическая основа.
Оба осколка я вложил в тело.
《 Уровень 3 》 (▲2)
◈ Тело: 0,59 → 1,21 (+0,62)
◈ Мастерство: 1,35
◈ Магическая сила: 0,18
◈ Дух: 1,12
※ Оставшиеся осколки роста: 0
— Ого.
Повезло. Я рассчитывал получить прибавку примерно в 0,4, максимум в 0,5. Здесь вышло почти как от трёх осколков.
Я разделся и снова посмотрел в зеркало. Рёбра больше не торчали. На руках и животе появились лёгкие мышцы, рост увеличился на несколько сантиметров.
Худой, но уже не истощённый. Сил теперь было примерно как у обычного взрослого.
Я вернулся к разогретому бутерброду и откусил.
— Тьфу! Что за дрянь?
Даже еда из мусорных баков, которой я питался после побега, была вкуснее.
Между ломтями хлеба вместо ветчины лежал тонко нарезанный тофу.
— Зачем отец хранил это в холодильнике?
Придётся поесть в городе.
Я бросил остаток бутерброда к трупу и полез в отцовские карманы.
Пип-пип.
Кто-то набирал код у входной двери.
Я не успел прикрыть тело, как в прихожей застучали каблуки.
Цок. Цок. Цок.
В коридор вошла стройная волчица в открытой блузке и короткой юбке. Пышная шерсть покрывала всё тело, из пасти выглядывали острые зубы, хвост лениво покачивался из стороны в сторону.
Фурия.
Единственная дочь Ифрита, главы Братства Турбак. И нынешняя подружка моего отца.
— Дорогой, я пришла!
Она заметила меня, но сразу стала искать его. Обычно отец выбегал навстречу. Сегодня ответила тишина.
— Милый?
Фурия огляделась и увидела труп.
— А-а-а! Нет! Нет, пожалуйста!
Она швырнула сумку, бросилась к нему, попыталась зажать раны, потом сделать искусственное дыхание. Металась, звала, умоляла.
Наконец поднялась.
— Кто это сделал?
Голос стал ледяным. От исходившей от неё ярости кожа покрылась мурашками.
Пришлось разыграть испуганного ребёнка.
— Я не знаю... Сидел в подвале, потом услышал выстрелы... А когда вышел...
Я закрыл лицо ладонями, чтобы она не увидела улыбку. По-моему, получилось убедительно.
Фурия не оценила.
— Врёшь.
Она двинулась ко мне, тихо рыча.
— Нет! Зачем мне врать? Мне тоже больно. Я ведь потерял отца...
— Запах.
— Что?
— От тебя пахнет порохом.
Из пальцев показались когти.
Она уже всё решила. Виноват я или нет — сегодня мне не жить.
— Ну... Да.
Я смущённо улыбнулся.
— Попался.
У волков с нюхом порядок. Не обманешь.
— Я тебя с костями сожру!
Фурия рванулась вперёд.
* * *
С детства Фурия чувствовала себя неправильной.
— Папа, почему у меня столько шерсти?
Она ненавидела собственное тело.
— Я просила не класть мясо! Я не буду это есть!
Вопреки обычаям зверолюдей, предпочитала салат и тофу.
«Почему я родилась такой?»
Будь она гладкокожим человеком, никто не обзывал бы зверем на улице. Владельцы кафе не выгоняли бы её из-за шерсти. Ей не приходилось бы прятать руки и лицо.
— Ах ты моя хорошая. Конечно, тебя это тревожит. Но зверолюди едят мясо, так устроена природа.
Никто её не понимал. Вокруг были либо подчинённые отца, либо другие зверолюди. Все считали, что меняться должна она.
Потом в Братство пришёл один мужчина.
— Вегетарианство? Нравится — и хорошо. Я сам тофу люблю. После каждой отсидки первым делом ем.
Он не назвал её странной.
После этого Фурия не могла перестать о нём думать. При встрече уши сами поднимались, хвост начинал метаться, будто жил отдельно.
С возрастом влюблённость стала навязчивой. Ночами она представляла, как они будут вместе.
Но однажды рядом с мужчиной появилась другая.
— Дорогой... Кто это?
— Госпожа Фурия! Это Хелена. С недавних пор живёт у меня. Эй, поздоровайся как следует.
— Здравствуйте.
Хелена была лишена шерсти и неприлично красива. Фурии хотелось расцарапать это лицо.
Она сдержалась.
«Тогда он меня возненавидит».
Оставалось ждать. Мужчина часто менял женщин. Эту тоже выбросит.
Шли месяцы. Наконец он уехал по делам картеля.
Фурия пришла к Хелене.
— Хочешь стать свободной?
Та колебалась, но помощь дочери самого Ифрита казалась надёжной.
Фурия дала ей код от сейфа, рассказала, где спрятаны наркотики, достала поддельные документы для города. Хелена много раз благодарила её и убежала из Квансонга.
Фурия дождалась, когда та скроется, и позвонила мужчине.
— Милый? Тебе лучше вернуться. Та женщина украла деньги Братства и сбежала.
Маршрут Фурия выбрала сама, поэтому поймать Хелену было нетрудно.
Хелену убили.
Так мужчина достался Фурии.
Но рядом с ним оставалось ещё одно напоминание.
Мальчишка с мёртвым взглядом и фиолетовыми глазами.
В нём продолжала жить та женщина. Последний след следовало стереть.
«Когда-нибудь я избавлюсь и от него».
Фурия умела ждать. Охотнику без терпения не выжить.
Спустя несколько лет появился подходящий случай.
— Помнишь полицейского, которого недавно раскрыли? Мохнатого мясника.
— Конечно. Убрать его надо, но если ошибёмся, придётся долго сидеть.
— У меня есть идея. Послушаешь?
Пусть ребёнок станет орудием. Убьёт полицейского — хорошо. Полицейский убьёт его — ещё лучше.
Сегодня всё должно было закончиться.
Фурия открыла дверь, предвкушая новую жизнь вдвоём.
А увидела любимого мужчину, изрешечённого пулями.
И мальчишку, который улыбался.
— Попался.
Она посмотрела на тело. Пуль было столько, будто его расстрелял целый отряд. Даже в войнах между бандами редко добивали с такой жестокостью.
«Как же тебе было больно».
В памяти всплыли слова отца: люди зовут зверолюдей животными, хотя сами порой хуже любой твари.
Перед ней стояло человеческое отродье, убившее собственного отца.
Впервые Фурия поблагодарила судьбу за звериную кровь. Эта кровь дала ей когти, которыми можно было распороть мразь.
— Я тебя с костями сожру!
<Усиленный кровоток>
— Буйство
Сердце забилось бешено. Кровь понеслась по сосудам, будя скрытый инстинкт. Лопнули мелкие капилляры, мир налился красным.
Фурия сорвалась с места.
— Сдохни!
Когти, впервые выпущенные по-настоящему, были острее ножей. В ударе заключалась сила разъярённого хищника.
Мальчишка не шевельнулся.
Хрясь!
Когти смяли череп не труднее, чем мягкий тофу. Костяные осколки посыпались на пол.
Фурия тяжело дышала.
Тело ребёнка рухнуло без головы.
Она отомстила.
Но любимый не вернулся.
Слёзы хлынули сами.
— Почему... Почему так?
Она трясла его за плечи.
— Мы же должны были жить вдвоём! Почему ты лежишь? Вставай!
Если бы она раньше призналась... Если бы он не встретил Хелену...
— Ничего этого не случилось бы.
Рядом валялся надкушенный бутерброд с тофу. Она приготовила его несколько дней назад. Мужчина сказал, что прибережёт его на потом, и бережно убрал в холодильник.
— Дурак! Я просила съесть свежим! Ты даже не доел... Встань и доешь!
За спиной раздался детский голос:
— Так это вы его приготовили? Редкостная гадость.
Фурия обернулась.
Мальчишка, которому она только что размозжила голову, стоял перед ней целый.
— Вы плачете?
Он улыбался, будто дразнил сверстницу.
Фурия ударила снова.
Когти вошли в тело — и застряли. Рука медленно уходила внутрь, как в вязкую глину.
Она попыталась оттолкнуть ребёнка второй ладонью, но застряла и вторая рука.
— Отпусти! Отпусти меня!
Чем сильнее Фурия вырывалась, тем глубже проваливалась. Лицо мальчика приблизилось почти вплотную. Из-под волос смотрели фиолетовые глаза.
Пустые. Холодные.
В их глубине было не детское безумие, а спокойная жестокость человека, который давно перестал считать других живыми.
Фурия впервые узнала настоящий страх.
Её отец, самые опасные убийцы Квансонга — все они рядом с этим существом казались детьми.
«Что с ним случилось? Ещё несколько дней назад он был другим».
— Вы ведь хотели меня съесть?
— Н-нет. Я такого не говорила.
— Не стесняйтесь.
— Постой... Пожалуйста...
— Ешьте на здоровье.
Жидкая плоть хлынула ей в рот и ноздри.
— М-м-м! Кх!..
Поток не прекращался.
Фурия пыталась кричать, но выходило беспомощное мычание. В носу жгло, живот раздувался. Воздуха не осталось.
Потом страх отступил.
Говорят, перед смертью утопающие порой испытывают странное спокойствие. Наверное, организм защищает сознание последним выбросом гормонов.
Фурия увидела тёплый свет.
«Дорогой...»
И погрузилась во тьму.
* * *
— Фу! Тьфу, тьфу!
Я отключил навык. Так невольно устроил ей промывание кишечника.
К коже прилипли кусочки непонятной еды. От меня несло звериным потом.
— Второй раз не стану.
Фурия лежала без единой внешней раны, словно уснула.
«А вдруг притворяется?»
Дыхания не было, но лучше проверить.
Выстрел!
Пуля вошла между глаз.
Дзинь!
[Уровень повышен.]
[Получен осколок роста.]
[Достигнут уровень 4. Функция инвентаря разблокирована.]
Правильно. Пока система не начислила опыт, расслабляться нельзя. Отдельного указателя здоровья противника у меня не было.
Я обыскал Фурию. В кошельке — только банковские карты. Дочь главы картеля и ни одной купюры.
«В городе нужны деньги».
В первой жизни я забрал наличные у Бородача. У отца и Фурии почти ничего не нашлось.
Может, ограбить мясника ещё раз?
Дзинь!
[Испытание — Зачистка бандитов]
▶ Условие: убить Ифрита, главу Братства Турбак
▶ Срок: 7 дней
▶ Награда: <Случайный сундук низшего ранга> ×1
— Вот это вовремя.
Испытания давно перестали появляться: в первой партии я стал слишком силён. Я почти забыл об этой функции.
Отказ или неудача ничем не карались. Проблема была только в сложности задания. Поэтому за любое испытание стоило хотя бы взяться.
А деньги мне всё равно нужны.
«Ифрит — злодей D-ранга».
С нынешними силами незаметно убить такого противника почти невозможно.
Впрочем...
— Если свидетелей не останется, любое убийство можно считать тайным.
Я продумал первые шаги, убрал нужные вещи в инвентарь и вышел из дома.
— Новичкам положено начинать с волков и бандитов.
Снова быть новичком оказалось не так уж плохо.