Глава 3 — Отец.
Я осмотрелся.
Полуподвал, куда почти не заглядывает солнце. Пожелтевшие обои, липкий линолеум, кислый химический запах.
Знакомое место.
«Значит, мы ещё живём в трущобах».
Никакой радости возвращение не вызвало. От отца я сбежал лет в двенадцать, так что меня отбросило больше чем на двадцать лет назад.
Я подошёл к зеркалу.
Рост — около ста тридцати сантиметров. Рёбра проступают под кожей. Волосы давно не стрижены. Лицо тонкое, почти девичье. От матери достались фиолетовые глаза.
Собственное детство я помнил хуже, чем думал. Мальчик в зеркале казался чужим: маленьким, болезненным и до омерзения угрюмым.
— Ну и рожа.
По привычке я открыл окно статуса.
《 Уровень 1 》
◈ Тело: 0,59
◈ Мастерство: 1,35
◈ Магическая сила: 0,18
◈ Дух: 1,12
※ Оставшиеся осколки роста: 0
Уровни и профессии исчезли, будто я создал нового персонажа.
Этого следовало ожидать. И всё равно от пустого окна стало не по себе.
«Опять качаться с нуля. Вот же морока».
Я проверил остальные разделы. Почти все функции были заблокированы, как в день первого пробуждения Игрока.
Уже собирался закрыть меню, когда заметил незнакомый пункт.
[Наследование]
Единственная активная строка. Вместо серого — белая.
Я выбрал её.
Открылось красное окно.
[Во второй партии можно унаследовать один навык из первой.]
[Доступные навыки:]
① <Благословение огня>
▶ Тип: общее
▶ Ранг: B
② <Экстремальные боевые искусства>
▶ Тип: боевое искусство
▶ Ранг: C
③ <Игольчатый ливень>
▶ Тип: магия
▶ Ранг: B
④ <Фазовый переход>
▶ Тип: сверхспособность
▶ Ранг: D
В списке было по одному навыку каждой основной категории. Ранги невысокие, зато все четыре умения дожили со мной до самого финала.
— Так и думал.
В играх, рассчитанных на несколько прохождений, часть старых возможностей часто переносится в новую партию. Моя способность воспроизводила знакомые игровые правила, и это оказалось одним из них.
Дело сразу стало проще.
Опыт и знания при мне, но телом я пока слабый ребёнок. Один хороший навык мог исправить положение.
«До Пурсон доберусь быстрее».
Я начал сравнивать варианты.
Бум! Бум!
— Чхве Ноа! Живо вылезай!
Голос отца.
Тело отреагировало раньше мысли — выучка побитой собаки.
— Уже иду!
У двери я случайно взглянул в зеркало.
Мальчик там сиял от счастья, словно услышал старого друга.
* * *
Квансонга называли ещё Крепостью Света.
Звучит благородно, но это был один из самых известных в мире районов, где закон не действовал. Ночью огни трущоб на горном склоне и правда напоминали стены огромной крепости — отсюда и название.
Здесь прятались нелегальные переселенцы из других миров, беглые злодеи и все, кому было тесно в рамках закона.
Отец тоже не был обычным человеком.
В прошлом он состоял в Братстве Турбак, печально известном наркокартеле. Кроме того, обладал слабой способностью к ускорению и числился злодеем.
Для Квансонга этого хватало, чтобы годами держаться на плаву.
— Ноа.
Когда отец обращался ко мне без фамилии, жди неприятной работы.
Он охотно пользовался тем, что я ребёнок: отправлял с наркотиками через полицейские посты, заставлял врать тем, кто его разыскивал.
— Надо кое-что сделать.
— Что именно?
Я попытался изобразить прежний испуг. Лицо слушалось плохо: давно не приходилось выглядеть забитым.
Отец всё равно не смотрел.
— Держи.
Он протянул коричневый пакет. Внутри лежало что-то тяжёлое и металлическое.
— Сходишь к Бородачу.
Я сразу понял, какой сегодня день.
«Значит, он ещё жив».
Позже выяснилось, что мясник работал под прикрытием и собирал доказательства против Братства Турбак. Когда его раскрыли, картель решил убрать свидетеля руками ребёнка, которого по закону ещё нельзя было привлечь как взрослого.
Наверное, стоило поблагодарить отца. Именно это убийство помогло мне понять, что жизнь — игра.
Я невинно спросил:
— А что нужно сделать?
— В пакете пистолет. Отдача слабая, даже ты справишься. Зайдёшь и застрелишь Бородача.
Я достал оружие. Небольшой самозарядный пистолет приятно лёг в ладони.
Моё первое орудие убийства. Почти стартовый предмет.
Отец принял молчание за страх и смягчил голос.
— Убьёшь его — увидишься с Хеленой.
— С мамой?
Точно. Тогда он заманил меня тем же.
— Бородач её изводил. Поэтому она и ушла. Сам знаешь, какой он. Разберёшься с ним — мать сможет спокойно вернуться.
Я примерно представлял, где она была на самом деле.
Скорее всего, она давно сгнила в безымянной могиле.
Впоследствии я узнал: в день побега отец и картель нашли её без труда. Мать потратила последние часы на игру со мной, хотя надо было уезжать как можно дальше.
Её пытали, потом убили.
Когда много лет спустя я вернулся за отцом, все члены картеля уже были мертвы. Возможно, их ликвидировали герои. Возможно, они проиграли войну другой банде. Точного ответа я так и не получил.
Незакрытое дело долго раздражало.
Теперь судьба сама принесла второй шанс.
Я удержал улыбку.
— Хорошо. Положитесь на меня.
— Молодец! Мать бы тобой гордилась. Только стрелять умеешь?
Он забеспокоился, что поручение сорвётся.
Я взял пистолет обеими руками.
— Конечно. Показать?
— Ого. Откуда стойку знаешь?
Отец обрадовался.
Я повернул ствол к нему.
— Эй! На людей оружие без причины не направляют!
— А можно один раз выстрелить для тренировки? Если аккуратно, вдруг не больно.
— Ты чего, мелкий псих?!
Выстрел!
Отец включил ускорение в ту же секунду, когда ствол озарила вспышка.
Но пуля всё равно оказалась быстрее.
— Кх!.. Я тебя убью, сука!
Отец рухнул, зажал рану и попытался подняться.
Выстрел!
Вторая пуля вошла в ногу.
— А-а-а!
— Лежите. Так удобнее.
Глядя, как он корчится на полу, я вспомнил детство.
Когда-то на этом месте лежал я.
Отец всхлипнул и заговорил совсем другим голосом:
— Ноа... За что? Где это видано, чтобы сын стрелял в родного отца?
В его глазах появилась знакомая мольба. Так на меня смотрели сотни людей.
Одна пуля убеждает быстрее ста слов. Дёшево, понятно, без лишних споров.
— Вы часто учили меня одной вещи.
Щёлк.
Я проверил магазин. Патронов достаточно.
— Кажется, вы говорили: миром правит сильный. Слабый делает то, что ему велят.
— Ноа?..
Страх постепенно вытеснил надежду. Я любил наблюдать такие переходы. Хорошая постановка всегда держится на мелочах.
— И сейчас, похоже, сильнее я.
— Это не так просто...
— Тогда зачем вы лезли к тому, кто сильнее?
— Погоди! Я всё объясню...
Выстрел! Выстрел!
Одна пуля в голову, другая в грудь.
Длинные сцены с оправданиями я обычно пропускал.
Отец умер.
— Полегчало.
Будто я наконец закрыл квест, который случайно оставил в самом начале игры. Незавершённые дела мешают спать.
Потом вспомнил, сколько лет из-за него мучился, и снова разозлился.
Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Я выпустил остаток магазина в труп и для порядка потоптался на нём.
Дзинь!
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
[Получен осколок роста.]
— Неплохой опыт.
Всё-таки он был злодеем со способностью и кое-какой известностью. Сразу два уровня — щедрая награда для начала.
Появилось ещё одно окно.
[Получено новое достижение.]
[Добавлено достижение «Нечестивый сын».]
[Список навыков при следующем выборе будет изменён в соответствии с достижением.]
— Вот это подарок.
В первой партии я убил множество людей, но кровных родственников среди них не было. О подобном достижении я даже не подозревал.
▣ Нечестивый сын
▶ Склонность: злодеяние
▶ Описание: вы убили человека, который дал вам жизнь. Похоже, спасать вас уже поздно.
Новая партия начиналась удачно.
— Долг закрыт. Теперь можно подумать о будущем.
У каждой игры есть цель. В стратегии нужно разбить противника, в симуляторе воспитания — вырастить принцессу.
Моей целью могла стать месть.
Нет. Точнее будет «наказание». Великой ненависти к демонам я не испытывал. Просто хотел убить тех, кто испортил мне игру.
До вторжения Пурсон оставались годы.
Чем заняться до тех пор?
Очевидный первый шаг — получить лицензию героя. Лучше не просто лицензию, а известность и доверие.
В прошлой жизни я понял: один уважаемый герой бывает опаснее десятка сильных бойцов. В кризис именно за такими людьми идут остальные.
Значит, стану знаменитым героем и заранее подготовлю почву.
Для войны с Армией Короля демонов понадобятся союзники. В одиночку такое войско не перебить. Придётся находить перспективных героев, помогать им расти и заранее наращивать силы человечества.
Работы много.
От мыслей разыгрался голод. Судя по состоянию тела, отец опять несколько дней морил меня голодом.
В холодильнике лежали засохший бутерброд и початая бутылка колы. Я поставил бутерброд в микроволновку и вернулся к меню наследования.
[Во второй партии можно унаследовать один навык из первой.]
[Доступные навыки:]
① <Благословение огня>
▶ Тип: общее
▶ Ранг: B
② <Экстремальные боевые искусства>
▶ Тип: боевое искусство
▶ Ранг: C
③ <Игольчатый ливень>
▶ Тип: магия
▶ Ранг: B
④ <Фазовый переход>
▶ Тип: сверхспособность
▶ Ранг: D
— Пора закончить начатое.
Жаль было отказываться от любого варианта. Каждый когда-то занимал место среди моих лучших навыков S-ранга.
Но выбрать следовало один. И здесь сомнений не было.
[Получен навык <Фазовый переход>.]
По телу разлилось знакомое ощущение. Мышцы вспомнили нужные движения, а сознание — правила навыка.
В пустом списке появилась первая строка.
— Отлично.
Новичком я наверняка выбрал бы самый высокий ранг. Теперь знал: ценность навыка определяет не буква, а тот, кто им пользуется.
<Фазовый переход> всего лишь D-ранга.
Но в этой партии он станет моим главным оружием.