Глава 399 — Как смеешь.

— Еда! Обеды!

Пината радостно вскинула руки. Я один за другим перенёс внутрь здания коробки с едой, которые стража порядка оставила у входа.

Когда я закончил, Франка принялась пересчитывать принесённые обеды. Через несколько мгновений она подняла на меня глаза.

— Их примерно на десять больше, чем людей.

— Я передал им завышенное число. Вдруг кто-то особенно проголодался.

— Ну да, лучше пусть останется лишнее, чем кому-то не хватит. Тогда я теперь раздам?

— Нет.

Появление стражи порядка замяло предыдущую сцену, но даже когда всё немного улеглось, на Пинату по-прежнему смотрели с плохо скрытым отвращением. Просто вслух уже никто ничего не говорил.

Взрослые люди, которые всем своим видом ненавидят одного ребёнка, выглядели настолько жалко, что мне захотелось слегка их проучить.

— Раздавать обеды будет Пината.

Я легонько потрепал Пинату по голове и добавил:

— Условие получить обед очень простое. Подходите к Пинате, берёте коробку и либо один раз кланяетесь, либо говорите спасибо. Передайте им так.

Франка чуть нахмурилась.

— Вы правда собираетесь давить на них едой?

— Я же крайне злодейский захватчик заложников. Мелочная подлость — разве не обязательное качество для такого человека?

— Все здесь просто люди, которые сегодня честно отработали свой день. Может, позволите им хотя бы поесть спокойно?

— Любопытно.

Я улыбнулся.

— Один раз поклониться ребёнку, который раздаёт еду, или сказать ему спасибо — это настолько тяжело и унизительно? Вы ведь чиновники этой страны, разве нет? Вы правда считаете, что открыто показывать ненависть ни в чём не виноватому ребёнку — обычай Драконьего королевства? Я, как чужак, никак не могу этого понять.

Я подтянул ближайший стул, сел и произнёс твёрдо:

— Один обед — одно спасибо или один поклон. Никаких уступок.

Франка тяжело вздохнула.

— В другой ситуации вы были бы правы хоть сто раз, но сейчас всё немного иначе. Вы появились из ниоткуда, силой взяли этих людей в заложники, и то, что они не могут легко и доброжелательно смотреть на полукровку, которую вы привели с собой, в некотором смысле естественно.

Я хмыкнул.

— Говорите так, будто при другой встрече они непременно посмотрели бы на Пинату тепло.

Я заставил их молчать силой, поэтому они и ограничивались лишь такими взглядами. Если бы они встретили Пинату без всякой защиты, эта ненависть наверняка оказалась бы не меньше, а куда сильнее.

— Можете поручиться? Скажите, что вся эта ненависть направлена на Пинату только потому, что я взял их в заложники, и я раздам обеды просто так.

— ...

Франка помолчала, потом снова вздохнула.

— Ха-а. Нет, даже соврать так было бы трудно.

— Тогда передайте, как я сказал. Хотят есть — пусть подойдут, один раз поклонятся или скажут Пинате спасибо, когда будут брать обед.

— Тогда наверняка найдутся те, кто предпочтёт голодать.

Что такого в одном «спасибо» ребёнку, что ради этого можно остаться без ужина?

— Даже интересно, кто именно станет голодать. Для начала всё равно передайте. У меня есть кое-какие соображения, так что всё не станет настолько плохо, как вы думаете. Не переживайте слишком сильно.

— Хорошо. Я пойду передам.

Франка ушла к заложникам, и неподалёку я почувствовал странное присутствие божественной силы.

В городе священники встречаются часто; ощущать рядом божественную силу — дело привычное.

Сейчас важнее было понять, как поскорее выманить сюда Пёрли.

Вообще-то один способ заставить Пёрли выскочить сюда быстрее всех мне пришёл в голову. Но решиться на него было нелегко: пришлось бы слишком многим поступиться.

Ладно. Подожду ещё немного. Совсем чуть-чуть.

Я погладил Пинату по голове; она рядом сноровисто раскладывала коробки по столу, готовясь раздавать обеды. За окном темнело.

Пока что лучше сосредоточиться на маленьком наказании для взрослых, которым кажется естественным травить одного ребёнка.

Я наклонился к уху Пинаты, усердно готовившейся к раздаче, и тихо сказал:

— Если Пината не хочет этим заниматься, не надо. Тогда я сам раздам обеды.

— Мама мне раньше говорила вот что.

Пината широко улыбнулась.

— «Нет ничего вкуснее, чем смотреть, как человек, который тебя ненавидит, вынужден униженно склониться и подойти». Ещё она говорила, что, вспоминая такие счастливые мгновения, могла бы за раз съесть две миски риса без всяких добавок!

— ...

***

— Здесь.

Солнце уже село, и в тихом переулке, куда их привели, не было ни души. Там не осталось не то что трупов — даже единого пятна крови.

Дакия внимательно огляделась и медленно произнесла:

— Говорили, трупы исчезли без следа, и правда. Если бы мы не знали, что здесь видели тела, просто прошли бы мимо. Настолько чисто.

— Похоже на то.

Жизель осторожно провела ладонью по стене переулка. Всё выглядело совершенно обычным. Словно здесь и впрямь ничего не случилось.

— Если бы мы взяли Джамель, она, может, что-нибудь да нашла бы. Может, вернусь за ней, когда немного протрезвею?

— Джамель...

Дакия уже собиралась согласиться, но вдруг плотно сомкнула губы.

С тех пор, как она узнала, что Пёрли увела Марнака, кровь ударила ей в голову, и она, схватив первых, кто пришёл на ум, рванула в погоню. Прошло уже несколько дней.

Иными словами, Джамель, которую она забыла взять с собой, оставалась брошенной уже несколько дней.

— ...Наверняка обиделась до крайности, да?

— Разумеется.

— Тогда пока попробуем найти странности своими силами. Если совсем ничего не выйдет, пойдём за Джамель.

Жизель фыркнула и усмехнулась.

— Что, боишься успокаивать надутую Джамель? Хочешь, я немного помогу?

— Да, то, что я забыла её взять, моя ошибка.

Дакия присела, провела пальцами по земле в переулке и спокойно продолжила:

— Но, подумав, я решила, что, возможно, так даже лучше.

— Лучше? Чем?

— Ну...

Дакия чуть помедлила.

— Когда рядом Джамель, настроение становится легче, верно? И если мы всё-таки найдём Пёрли, всё может закончиться словами вроде «ладно, всё хорошо, что хорошо кончается», а её самовольное похищение господина жреца Марнака так и спустят на тормозах.

В тихих золотистых глазах отражалась тёмная улица. Они мягко светились. Без малейшего всплеска в голосе Дакия произнесла:

— А я не собираюсь просто так закрывать глаза на этот случай. Пёрли тоже стоит хотя бы раз ответить за то, что она сделала, разве нет?

От этой ровной фразы, от спрятанной в ней негромкой и непоколебимой ярости у Жизель по спине побежали мурашки.

«Я думала, она не так уж сильно это держит в себе. Значит, просто делала вид, что всё в порядке?»

Хмель, едва покачивавший голову, слетел разом.

«И правда ли стоит сводить Пёрли с Дакией? Если они встретятся, ничего ведь не рванёт?»

Но Жизель всё равно была не в том положении, чтобы что-то решать. Ей оставалось только надеяться, что ничего страшного не случится.

«В любом случае, когда мы найдём Пёрли, рядом с ней будет Марнак. А уж Марнак как-нибудь всё уладит. Не может же быть такого, чтобы Пёрли и Дакия остались наедине без Марнака? Конечно не может».

Так Жизель отодвинула тревожные мысли куда подальше, положившись на свою непоколебимую веру в Марнака. Она засучила рукава, улыбнулась и сказала:

— Как ни крути, главное сейчас — найти Пёрли и Марнака. Давай-ка как следует всё обыщем!

Дакия и Жизель ещё долго спокойно осматривали переулок. Но в этом безупречно чистом месте не нашлось ни одной зацепки.

— Что-то здесь точно было...

Жизель странно посмотрела на переулок. Он был пустынным, почти безлюдным, и всё же слишком чистым.

Будто его кто-то тщательно прибрал.

— Кроме самого факта, что здесь что-то было, вообще ничего не понять. Кто бы ни чистил, мастер своего дела. Говорят, трупов было ужасно много. Дакия, ты с самого начала чуть ли не носом землю проверяешь. Что-нибудь нашла?

— Да.

— Что?

— Если моё предположение верно, мы сможем найти следы того, что здесь произошло.

— Какое предположение?

Дакия вытащила меч из ножен на поясе и вонзила его прямо в землю переулка.

— Земля здесь слишком мягкая и чистая. Словно её насыпали совсем недавно.

— И как это связано с тем, что ты воткнула меч в землю?

— Если сверху насыпали новый слой, под ним должна была хоть немного сохраниться прежняя земля. Та самая, которая несколько часов назад впитала много крови.

Дакия медленно вытащила меч. С середины клинка тянулись густые красно-бурые комья. Она сняла немного земли пальцем, растёрла и поднесла к носу.

— Пахнет кровью.

— Ты можешь понять это по запаху?

— После контракта с демоном у меня кое-что обострилось. Так или иначе, тела здесь точно были.

— И что теперь?

Дакия взмахнула мечом, стряхивая налипшую землю, и убрала клинок в ножны.

— Нужно понять, в какую сторону тянется кровь. Скорее всего, господин жрец Марнак двигался туда. Если проследим его путь, наверняка найдём ещё зацепки. Или свидетелей.

— То есть нам придётся перекопать всю эту землю?

— Придётся.

— Эй, красавицы. Может, на этом и остановитесь? Я ведь, между прочим, изрядно намучился, пока всё тут приводил в порядок.

Голос прозвучал развязно. На другом конце переулка, неизвестно когда появившись, стоял мужчина. Он прислонился к стене и пристально смотрел на Дакию с Жизель.

— Если вы всё там перевернёте, мне придётся убирать этот переулок заново. А я, честно говоря, терпеть не могу делать одну и ту же работу дважды. Так что, если можно, оставьте переулок как есть.

Мужчина пошарил в кармане, достал толстую сигару, зажал в зубах, вытащил из коробка спичку и чиркнул. Поднеся огонёк к кончику сигары, он глубоко затянулся, затем медленно, будто смакуя, выпустил дым и продолжил:

— Если вас что-то интересует, я расскажу. В пределах того, что могу рассказать. А этот переулок, бедняга, сегодня и так настрадался. Давайте оставим его в покое, а? Что скажете?

Дакия медленно изучила внезапного незнакомца.

Тёмно-синие волосы длиной до подбородка он кое-как собрал в хвост. Чёрная фетровая шляпа и чёрное кожаное пальто придавали ему вид решалы из преступного мира.

Между прядями тут и там белела седина; кожа на аккуратном лице уже потеряла упругость, и мужчине на вид было не меньше пятидесяти.

Но главное — во внешности не было никаких звериных черт. Именно это заставило Дакию насторожиться ещё сильнее.

Обычный человек, действующий в Драконьем королевстве, чаще всего оказывался не таким уж обычным.

— Я хочу знать, что здесь произошло.

— Ничего особенного. Кто-то умер, а кто-то ушёл отсюда живым.

— Зачем вы убрали этот переулок?

— Потому что мне заплатили и попросили убрать. Не то чтобы у меня было хобби таскать трупы, красавицы.

Глаза Дакии сузились. Она пристально посмотрела на мужчину средних лет и спросила:

— Убрали — и могли уйти. Почему всё ещё здесь?

— Потому что меня просили не только убрать. Хотя нет, просили, пожалуй, именно убрать. Просто заодно попросили убрать ещё кое-кого. Как там было... страшного мужчину, который всё это устроил? Слышал, тут завёлся опасный тип: ходит с мечом, похожим на пилу, и кромсает всех живых подряд. Вот его и попросили немного убра... кх?!

Золотой луч рассёк тёмный переулок и точно пронзил левое бедро мужчины.

Над золотистыми глазами Дакии всплыл отчётливый узор из маны. Завершённый магический орган проявился полностью. Глядя на явного врага, который посмел целиться в Марнака, Дакия тихо сказала:

— Хотите жить — выкладывайте всё, что знаете. Начните с того, кто сделал заказ.

Мужчина посмотрел на дыру в бедре, начисто прижжённую так, что из неё не вытекло ни капли крови, и криво усмехнулся.

— Похоже, я взялся за работу слишком дёшево. Знай я, что впутаюсь в дела таких страшных красавиц, запросил бы побольше.

Он глубоко затянулся сигарой и вдруг рванулся с молниеносной скоростью. Стоило мужчине провести ладонью по бедру, как дыра исчезла, и нога снова стала целой.

Увидев это, Жизель быстро крикнула:

— Это божественная власть! Дакия! Он священник!

Вместо ответа Дакия выпустила из кончиков пальцев пять лучей света. Мужчина средних лет легко махнул рукой; по переулку прошла слабая волна божественной силы, и лучи Дакии исчезли без следа.

Мужчина горько улыбнулся.

— Схватка со страшными барышнями в мой заказ не входила. Так что я, пожалуй, пойду. А переулок хоть перекапывайте, хоть нет — как хотите.

С этими словами мужчина исчез, будто растаял в воздухе.

— А! Сбежал! Дакия, он исчез без следа!

Глаза Дакии стали холодными до предела. Она посмотрела на место, где пропал мужчина, и тихо выдохнула:

— Куда это ты... смеешь...

Одна серебряная слеза скатилась из её золотого глаза и оставила на щеке отчётливую дорожку. Зловещий чёрный рог прорвал кожу на левой стороне лба и начал расти.

Сияющее золото в её глазах мутно смешалось с чёрным.

Дакия без колебаний протянула руку и схватила пространство, в котором исчез мужчина.

«Ещё осталось».

Она видела. Ясный след, оставленный божественной властью. Дакия ухватилась за него и потянула за закон, который божественная власть отпечатала в мироздании.

Пространство разорвалось вслед за её рукой. Мужчина в чёрном пальто вывалился наружу и покатился по земле.

Перекатившись, он никак не мог понять, что сейчас произошло.

Кто-то вмешался в его божественную власть?

Но недоумение рассеялось быстро: он увидел рог, выросший на лбу женщины с серебряными волосами, и почувствовал исходящую от неё крайне зловещую силу.

Мужчина поднялся с земли, отряхивая зад, и криво усмехнулся.

— Контрактор демона? Сколько же любви надо получить от демона, чтобы тебе отсыпали такую силу?

— Имя.

Голос Дакии был сухим и бесстрастным.

— Имя заказчика. Где он находится. Назови. И если откажешься от заказа, я оставлю тебя в живых.

— Барышня.

Он в последний раз глубоко затянулся сигарой и щелчком отшвырнул её в сторону.

— Взявшись за работу, нужно доводить её до конца, даже если придётся поставить на кон жизнь. Это называется репутация. И доверие.

Мужчина щёлкнул пальцами, и за его спиной возник чёткий тёмно-синий нимб — несомненное свидетельство апостола.

— В моём возрасте лицо и честь весят больше жизни. Умереть-то можно, а вот позориться нельзя.

Он легко постучал по воздуху, и пространство вокруг него разом начало выворачиваться наизнанку.

Цветной мир перевернулся и стал бесцветным.

Красная кровь, плоть и множество перемолотых трупов.

В переулке, где, казалось, не осталось ни следа, снова проявились тела зверолюдов-крыс, убитых Марнаком.

Мужчина средних лет небрежно пнул один из трупов и, глядя на Дакию, улыбнулся.

— Представлюсь. Я Логам, священник Перевёрнутого Зеркала. По совместительству занимаю должность апостола. Это изнанка мира. «За Зеркалом».

Он объявил это неторопливым голосом:

— Раз уж вы попали в этот мир, победить меня вам не удастся. Сдавайтесь по-хорошему.

Вспышка. Золотая линия пронзила плечо Логама.

Логам как ни в чём не бывало провёл ладонью по пробитому плечу, и дыра исчезла без следа. Он усмехнулся.

— Видите? Теперь никакая атака меня не достанет.

Дакия холодно посмотрела на это и тихо сказала:

— Жизель.

— Да?

— Держитесь вплотную ко мне.

В обеих руках Дакии закружилась мощная мана и начала наливаться ослепительным золотом, готовым вот-вот взорваться. Пылающим голосом она объявила:

— Сейчас я сотру того, кто посмел нацелиться на господина жреца Марнака, вместе со всем этим пространством.