Глава 413 — Иероглиф «терпеть».

Тук-тук.

Проворно и старательно Мать Разложения расправила постель Марнака, отступила на шаг и улыбнулась так довольно, будто лучше неё с этим делом не справился бы никто.

— М-м-м-м…

Мурлыканье вырвалось само собой. Закончив работу, Мать Разложения огляделась.

Подвал и впрямь оправдывал название убежища: отдельных спален там не было. Здесь было лишь несколько заранее приготовленных комплектов постели да просторный угол, где все могли устроиться на ночлег вместе.

Но какая разница, что место убогое? Сегодня место рядом с Марнаком принадлежало ей!

— Хи-хи.

Пёрли, увидев, как Мать Разложения хихикает сама с собой, скучающе заметила:

— Мы же все в одной комнате спим. Что она там вообще сможет сделать? Чего так радоваться одному месту рядом?

Дакия тихонько рассмеялась.

— А Пёрли, между прочим, сама участвовала, когда очередь определяли.

— А почему бы и нет? Весело же.

Ночь уже сгустилась. В тишине Фридия давно лежала на своём месте под одеялом и крепко спала. Жизель сидела на своей постели, прислонившись спиной к стене, и какое-то время молча смотрела на неё, а потом сказала:

— Если присмотреться, когда у неё нет каких-то дел, она всегда рано ложится. Может, вот он, секрет силы — правильный сон?

— Если просто спать по похожему расписанию, вы вряд ли станете такой же сильной, как госпожа Фридия. Если правда хотите стать сильнее, почему бы не попросить её потренировать вас? Кажется, она особо не отказывает тем, кто приходит.

На ответ Дакии Жизель надула губы.

— Думаешь, я сама не понимаю? Я как-то видела, как она тренировала Марнака. Она его колотила с таким видом, будто вот-вот убьёт. Меня так побьют — я и правда помру.

— Она уж проследит, чтобы вы не умерли.

— Терпеть не могу боль.

Дакия усмехнулась.

— Лучше привыкнуть к боли на тренировках. Если заранее не привыкнуть, в настоящем бою, когда вас ударят или ранят, от боли можно перестать соображать.

— Тут Дакия права. Где это видано — спать как кто-то сильный и за счёт этого спокойно становиться сильнее? Халявы тоже надо хотеть в меру.

Когда и Пёрли вставила своё слово, лицо Жизель слегка покраснело.

— Я просто сказала, что не люблю боль! Не надо цепляться к каждому слову! Я и сама это знаю!

— А если не любишь боль, разве не достаточно всех побить так, чтобы самой ни разу не получить?

Мать Разложения внезапно вклинилась в разговор и молниеносно выбросила несколько ударов в воздух.

— Зачем вообще думать о том, что тебя ранят? Надо просто стремиться к такой силе, при которой по тебе никто ни разу не попадёт! Как я, вытащившая первый номер с первой же жеребьёвки!

После этого самоуверенного заявления Дакия подозрительно прищурилась.

— А когда предложили решить жребием, кто будет спать рядом с господином жрецом Марнаком, вы ведь так быстро согласились потому, что, если бы не вытянули первое место, собирались закатить истерику и потребовать всё переделать, правда?

Мать Разложения вздрогнула.

— Н-неправда.

Правда. Это понял бы кто угодно. Все посмотрели на неё взглядом «ну конечно», и Мать Разложения резко нахмурилась, а потом взвизгнула:

— И что, я потребовала переделать?! Я победила с первого раза! Неудачницы! Проиграли и теперь с досады мелете что попало!!! Что за взгляды?! Нормально смотреть не умеете?! Как вы смеете, жалкие смертные! На меня, богиню, нельзя смотреть такими глазами!!!

— Да-да.

Дакия кое-как отозвалась и уже собиралась спать: похлопала по своей подушке, устраиваясь поудобнее. Но вдруг ей что-то пришло в голову, и она снова хихикнула.

— А знаете что?

— Что?

— По моему опыту, когда господин жрец Марнак вот так уходит куда-то один, обязательно случается какая-нибудь беда. Так что велика вероятность, что сегодня ночью он не вернётся.

— Поэтому я и сказала: если он сегодня ночью не придёт, завтра место рядом с Марнаком снова моё.

— А если и завтра не придёт?

— А?

Мать Разложения наконец поняла, к чему клонит Дакия, и лицо её исказилось.

— А если до самого отъезда из этого города у господина жреца Марнака каждую ночь будет находиться причина куда-нибудь уходить? И в итоге все дела просто закончатся? Тогда очередь, которую мы между собой установили, вообще потеряет смысл. Как думаете, такое ведь может быть?

На слова Дакии Жизель и Пёрли закивали.

— С Марнаком такое вполне возможно.

— Точно.

— Кяк!!!

Паф!!!

Вместе со странным воплем мягкая подушка влетела Дакии прямо в лицо. Мать Разложения с устрашающим видом схватила подушку Марнака с соседнего места и, свирепо уставившись на Дакию, закричала:

— Дакия! Ты, жалкая смертная, посмела надругаться над бессмертной богиней?! Сегодня ты на собственной шкуре поймёшь, почему я — богиня битв подушками!!!

Не успели слова сорваться с её губ, как Мать Разложения с поистине молниеносной скоростью подпрыгнула, занесла подушку и бросилась на Дакию.

Дакия, растерявшись, крикнула разъярённой богине:

— П-подождите! У-успокойт… ай!!!

— Сдохни! Умри! Да сдохни уже!!!

***

Скрип.

Дверь открылась, и за ней обнаружилась предельно простая картина.

Пустое помещение, лестница, а посреди него — связанный мужчина средних лет, чьи волосы уже начали седеть.

Была, правда, одна необычная деталь: там, где у человека должны быть уши, у него уныло свисали серые крысиные уши. Верёвки, которыми он был связан, тоже выглядели странно. Они отливали блеском при свете, и с первого взгляда было ясно: это не обычная верёвка, а что-то скорее металлическое.

Связать человека металлическим тросом? Хотя, может, потому и связали, что он из зверолюдей?

Поникший мужчина, видимо, пришёл в себя от звука открывшейся двери: резко поднял голову, уставился на нас и принялся что-то кричать.

— Ммф! Мм-ммф!!!

Из-за металлического кляпа во рту разобрать, что он хотел сказать, было невозможно. Крус спокойно посмотрел на него, затем поднял палец и легко постучал им по своим губам.

— Успокойтесь немного. Иначе я не смогу вас развязать.

— Ммф! Мм-мм-ммф!!!

Пленённый зверолюд мог брыкаться и пытаться что-то выкрикнуть сколько угодно — Крус лишь неподвижно наблюдал за ним. Словно тем самым показывал: здесь хозяин положения — он.

Некоторое время он смотрел на старейшину Летускада, потом повернул голову, мельком взглянул на меня и сказал:

— Я слышал от господина Бариса, что вы плохо знаете эту страну.

— Это так, но…

Почему он вдруг заговорил со мной?

— Значит, и о способах связывать зверолюдей вы тоже мало что знаете. Чтобы удержать здорового зверолюда, сначала нужно связать его, пока он находится в человеческой форме. И связать крепкой верёвкой, которую он не сможет легко порвать.

Крус продолжал говорить ровным голосом, не особенно нуждаясь в моём ответе.

— Зверолюди по природе способны изменять тело. Они могут перестраивать его целиком, ослабить путы и сбежать. Поэтому обычно их плотно связывают в самой маленькой форме — человеческой — материалом, который не рвётся. Тогда, если зверолюд попробует увеличить объём тела превращением, верёвка врежется в плоть и ранит его.

А. Значит, вот почему того мужчину связали металлическим тросом. Буду знать.

Пока Крус негромко объяснял, связанный мужчина, похоже, немного успокоился и наконец затих. Крус удовлетворённо посмотрел на него и кончиком пальца указал на кляп у него во рту.

— Сейчас я выну кляп. Если станете кричать, я вставлю его обратно и буду ждать, пока вы снова не замолчите. В любом случае, сколько бы вы здесь ни вопили, никто не прибежит вам на помощь, так что советую не тратить силы зря.

Связанный старейшина Летускада не кивнул; вместо ответа он молча впился в Круса взглядом.

Крус подошёл и снял с него кляп. Старейшина несколько раз размял челюсть, а затем заговорил низким, рычащим голосом:

— Крус Аквила. Ты что, думал, я не пойму, кто ты такой? Когда дом Аквила узнает, что ты здесь творишь, совсем потеряв голову и меры не зная, глава Аквилы тебе спуску не даст.

Да оставит, даже если узнает. Насколько я слышал, Крус его уже избил так, что тот теперь прикован к постели.

Крус сложил обе руки на трости, опёрся на неё и мягко улыбнулся.

— Старейшина Даскафил. За то, что со мной случится, я отвечу сам. Поэтому сейчас прошу вас сосредоточиться только на разговоре со мной. Вы ведь уже догадываетесь, зачем я привёл вас сюда.

Старейшина Даскафил коротко хмыкнул. На губах у него появилась до крайности наглая улыбка.

— Право, ума не приложу, почему ты меня так притесняешь.

— Покидая дом, я захватил с собой кое-что.

Крус порылся за пазухой и достал несколько листов белой бумаги.

— Правоустанавливающие свидетельства, которые наш дом аккуратно отмыл. Я взял только те, по которым не останется никаких хвостов. Взгляните.

Крус сделал шаг к старейшине и показал исписанные листы так, чтобы Даскафил успел как следует прочесть каждый.

Взгляд у старейшины Даскафила был скучающий, будто ему всё равно, но всякий раз, когда Крус переворачивал лист, его глаза быстро скользили по строкам.

— С какой стати мне верить тому, что написано в этих свидетельствах?

— Клянусь крыльями Аквилы.

— …

Похоже, клятва, сорвавшаяся с губ Круса, весила не так уж мало: старейшина Даскафил больше не стал спорить о подлинности документов.

Повисла тишина. Спустя некоторое время старейшина Даскафил медленно открыл рот.

— Всё же я решительно не понимаю, о чём ты говоришь.

Выражение растерянного невежества на его лице было до жути мерзким. Крус аккуратно сложил бумаги, убрал их обратно за пазуху и тихо улыбнулся.

— Чего вы хотите?

— Кто бы ни спрашивал, желаю я всегда одного. Ослепительной славы, что озарит имя Летускада. Только её.

— Половину занятых земель.

— …?

Крус с сухим стуком ударил тростью по полу и повторил:

— Я передам дому Летускада половину занятых домом Аквила земель. Устроим всё так, будто вы захватили их сами, совершенно естественным образом.

— …!

У старейшины широко раскрылись глаза: предложение оказалось слишком неожиданным.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?

— Я лучше всех понимаю вес своих слов.

Старейшина быстро спросил:

— Чем гарантируешь?

— Составлю документ с любой формулировкой, какую пожелаете. И печать вдобавок поставлю.

— Но ты ведь ещё не глава дома Аквила.

— Я и не говорил, что поставлю свою печать.

Тук.

Крус достал что-то из-за пазухи и легко бросил на пол. Предмет покатился, докатился до старейшины Даскафила и остановился прямо перед ним. Когда старейшина понял, что перед ним лежит, его глаза вытаращились до предела.

— …Это?!

Крус тихо улыбнулся.

— Как я и думал, старейшина Даскафил сразу узнал. Это печать главы дома Аквила.

— Как ты… как ты вообще её достал?..

— Сейчас это неважно. У меня есть печать главы дома, которой я могу заверить документ для вас. А вам нужно лишь решить, принять моё предложение или нет.

Глаза старейшины Даскафила заметались. Он явно крутил в голове предложение Круса, быстро прикидывая выгоду. А потом, будто приняв решение, успокоился, и взгляд его стал холодным.

Он криво усмехнулся.

— Молод ты ещё.

— Я лишь честно и прямо показываю вам максимум того, что могу дать. Примете моё предложение, заберёте половину занятых земель Аквилы и вернётесь в дом — и получите не только славу Летускада. Ваше собственное имя тоже долго будет сиять славой человека, успешно завершившего переговоры.

— И всё-таки молод. Позволь дать тебе небольшой совет как человеку, прожившему чуть дольше тебя.

Даскафил хихикнул и продолжил:

— Кто же на переговорах первым выкладывает всё, что у него есть? Если явиться таким отчаянным, будто готов отдать последнюю рубаху и содрать с себя шкуру, с тебя снимут не только рубаху. Враги просто поймут, что могут взять с тебя ещё больше.

— Приму совет к сведению.

— Вот и славно. Раз понял, мне спокойнее.

— Тогда вы примете моё предложение?

— Ха-ха-ха!

Он расхохотался и легко покачал головой.

— Ты чем слушал то, что я только что сказал? Раз уж я увидел, как отчаянно ты этого хочешь, с какой стати мне теперь просто давать тебе то, чего ты хочешь? Ха-ха-ха!

— Тогда чего вы хотите ещё? Я отдам вам всё, что смогу.

Даскафил облизнул губы и заговорил до странного дружелюбно:

— Это нужно обдумать. Что будет достойной платой.

— Вот как?

Крус молча зачёс волосы назад. Его белые глаза — единственное светлое пятно в сплошной черноте — дрогнули, словно в них что-то проступило.

— Низкий алчный крысёныш. Даже не понимает, что собственная жадность уже затянула петлю у него на шее.

— Ты сейчас что сказал…

Тук.

Чёрная джентльменская трость ударила по полу, и жаркая волна прошла мимо, опалив мне щёку. Воздух в одно мгновение раскалился так, будто готов был вспыхнуть сам по себе, и царапнул мне горло.

Чёрная трость уже побелела от жара. Она сияла сама по себе и беспрерывно источала жар.

Крус медленно поднял её и опустил прямо на бедро старейшины.

Ш-ш-шш!

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Раскалённая добела трость с глухим звуком пронзила бедро Даскафила насквозь, и крысёныш, посмевший забыть своё место, завопил так, что крик едва не расколол небо.