Глава 411 — Зловещая Птица

— Вчера мне передали, что вы придёте лично. Прошу, входите.

Я открыл дверь и слегка посторонился. Мужчина в чёрном с головы до ног, Крус Аквила, неглубоко кивнул и вошёл в убежище шагом ни быстрым, ни медленным — ровно таким, каким надо.

Он неторопливо огляделся и снова обратился ко мне:

— Где мне сесть?

— На тот стул, пожалуйста.

Повисла до крайности неловкая тишина. Крус опустился на стул у стола и стал спокойно рассматривать убежище.

Из комнаты донёсся шорох. Похоже, даже без моего предупреждения все уже поняли, что пришёл отец Пинаты.

Сейчас выйдут.

Надо бы хоть что-нибудь подать — станет не так неловко. Посмотрим, что тут есть.

Дзынь-дзынь. Я открыл несколько шкафчиков и ящиков на кухне убежища, но, к сожалению, не нашёл ни одного напитка из тех, что знал. Точнее, если не считать воды, ничего похожего на напиток тут, кажется, вообще не было.

Хм. И что делать? Налить четыре чашки воды?

— Здесь есть чай из снежной хризантемы Северного королевства.

Крус поднялся, подошёл ко мне, вынул из угла шкафчика стеклянную банку и легонько постучал по ней пальцем.

— Это он и есть. Недорогой, достать легко, но аромат ничуть не хуже, чем у дорогих сортов. Должно быть, господин Барис держит его здесь, потому что любит.

Барис?

Похоже, так звали того средних лет мужчину, чьего имени я до сих пор не спросил.

Вообще-то я не собирался так долго обходиться без имени.

Сначала не спрашивал потому, что при случае, возможно, пришлось бы его убить. Потом момент как-то прошёл, задавать вопрос стало неловко, и я так и не спросил. Да и он сам особого рвения сообщить мне своё имя не проявлял.

Крус прислонил трость к стулу, вернулся и мягко улыбнулся.

— Садитесь. Чай я заварю сам.

С одной стороны, Крус был нашим гостем, и заставлять гостя заваривать чай казалось неправильным. С другой — я понятия не имел, как его заваривать, поэтому мне оставалось только поклониться в знак благодарности.

— На сколько человек, если считать меня?

— Четырёх чашек хватит.

— Четыре чашки. Как раз.

Видимо, когда я рылся в шкафчиках, Крус успел запомнить, где лежит чайная утварь. Теперь он действовал быстро и без лишних движений.

Я сидел на стуле, а до носа уже добирался густой, особенный аромат, с которым горячая посуда принимала чай.

Только вот разве на кухне был огонь? На чём он вскипятил воду?

Я ещё не успел найти ответ на этот мелкий вопрос, а Крус уже принёс готовый чай и наполнил мою чашку.

— Лично я предпочитаю добавлять в чай из снежной хризантемы немного мёда, так что жаль, что его здесь нет. Я вообще люблю сладкое.

— Благодарю.

Чай хорош тем, что в нём можно наслаждаться ароматом, а значит, даже для меня, не чувствующего вкуса, это был достойный напиток. Я сделал маленький глоток. Горячее тепло скользнуло в горло, а от самого рта разошлась прохладная свежесть — весьма неплохо.

— Хороший чай.

На мою похвалу Крус широко улыбнулся и отпил из своей чашки. Неспешная, мирная обстановка очень подходила этому тихому человеку.

И всё же я чувствовал в нём что-то странное.

До сих пор Крус производил впечатление человека приятного во всех отношениях, настоящего добряка. Но когда я спрашивал себя, так ли ведёт себя отец, у которого похитили ребёнка, голова сама невольно склонялась набок.

Почему он настолько невозмутим?

Впрочем, копаться я не стал. Моя цель — вернуть Пинату и отдать её в руки Пиеты. В сложные семейные дела Пиеты и Круса лезть незачем.

Пока я потягивал чай, из комнаты вышли Пенрад и Барис, уже готовые уходить. Крус мельком посмотрел на них, наклонил чайник и наполнил ещё две чашки.

Барис взял чашку, которую налил ему Крус, и одним махом опрокинул весь чай. Потом широко ухмыльнулся Крусу.

— Хорош.

Крус, глядя на это, покачал головой.

— Я же много раз говорил, что чай так не пьют...

— А это уж дело того, кто пьёт.

Пока они обменивались короткими репликами, Пенрад взглядом указал мне на Круса.

Вопрос читался без труда: этот человек и правда отец Пинаты? Я слегка кивнул Пенраду, подтверждая его догадку. Тот посмотрел на Круса каким-то сложным взглядом, а потом долго смотрел точно таким же взглядом на стоявшую перед ним чашку.

Если оставить его так, он до конца жизни будет играть с чашкой в гляделки. Я поднялся, чтобы сменить обстановку.

— Раз все готовы, давайте понемногу выдвигаться к остальным.

Услышав меня, Пенрад залпом выпил чай и быстро кивнул. Крус лишь с улыбкой в глазах наблюдал за ним и, в отличие от случая с Барисом, не стал указывать Пенраду, как надо пить чай.

Так мы покинули убежище в несколько неловкой атмосфере и направились к постоялому двору, где должна была остановиться Пиета.

По дороге Крус всё время негромко беседовал с Барисом о том о сём, но нас с Пенрадом в разговор силком не втягивал.

Пенрад явно хотел вывалить на меня целую кучу мыслей о Крусе, но мы шли на таком расстоянии, что любые слова были бы прекрасно слышны, поэтому его душевные переживания наружу так и не вырвались.

Когда мы приблизились к месту, где, по описанию, находился постоялый двор, до нас донеслись звонкие голоса. То ли подчинённый Бариса успел передать новости, то ли так совпало, но все как раз выходили от входа.

Красные глаза Пиеты с обратными зрачками повернулись в нашу сторону, и в них сильно, резко что-то всколыхнулось. Она оборвала разговор и быстрым прямым шагом направилась к нам. Этот решительный шаг остановился прямо перед Крусом, который улыбался до крайности смущённо.

Пиета впилась в него полным враждебности взглядом и процедила:

— Это ты?

Крус ответил очень мягко:

— Когда ты злишься, то по-прежнему отбрасываешь начало и конец фразы.

— Ты и так прекрасно понял, о чём я! Так это ты или нет?!

Казалось, ещё миг — и она схватит его за грудки и вытрясет из него душу. Но между ними словно пролегала невидимая черта: до настоящего рукоприкладства не дошло.

Крус снял монокль с правого глаза, убрал его в футляр и кивнул.

— В этой истории есть и моя доля ответственности.

— Не ходи кругами, говори прямо! Из-за тебя узнали о существовании Пинаты?

— Если разбирать строго, то да.

— Ты... ты!..

Пиета выглядела так, будто вот-вот вцепится в Круса и всё-таки вытрясет из него душу, однако каким-то чудом сдержалась. А Крус, будто и ожидал такой реакции, продолжил всё тем же спокойным голосом:

— Именно «из-за меня», но это не значит, что я сам кому-то рассказал. Люди копали под меня, вышли на тебя и так «выяснили», что существует Пината.

— За последние несколько лет ничего не случалось! Почему вдруг сейчас?!

— Потому что положение изменилось.

Он ненадолго умолк, потом повертел в руке трость и продолжил:

— Официального объявления ещё не было, но месяц назад, на семейном собрании, отец назначил меня официальным наследником дома Аквила. Сведения дошли до других знатных домов. Они, естественно, начали изучать меня как будущего наследника Аквилы и, видимо, добрались до тебя и Пинаты. Прости.

Когда он вежливо склонил голову в извинении, руки Пиеты, не найдя себе места, мелко задрожали.

— Тогда почему ты, ни разу нас не искавший, вдруг заявился только теперь?

— Тогда мне действительно следовало вас не искать. Сейчас обстоятельства изменились.

— А может, когда тебе пообещали место главы дома, ты наконец решил отыскать нас — свою самую смертельную слабость?

— Пиета.

— Что?!

Крус заговорил тихо:

— В ту ночь без единого слова сбежал не я. Это была ты.

Видимо, возразить было нечем: лицо Пиеты вспыхнуло густой краснотой.

— Но ты же всё время говорил, что у нас не должно быть ребёнка!

— Ты и сама прекрасно знаешь, какая жизнь ждёт в Драконьем королевстве ребёнка-полукровку, рождённого от насекомолюда. Когда будущее ребёнка видно заранее, заводить его — крайняя безответственность со стороны родителей. И потом, ты даже не сказала мне, что беременна. Просто внезапно исчезла.

— Всё это из-за тебя!

Пиета сорвалась на крик.

— Каждый раз, когда я говорила, что хочу ребёнка, ты каменел лицом и принимался перечислять, почему это ни в коем случае нельзя! И что, я должна была в такой момент сказать тебе, что беременна? А я откуда знала, что вылетит у тебя изо рта?! Уж лучше бы я сама умерла, чем позволила ребёнку у меня в животе услышать от родного отца: избавься от него!

— В этом есть смысл.

Крус кивнул.

— Если бы ты в те годы спросила меня, я бы наверняка хотя бы раз предложил избавиться от ребёнка. Потому что счёл бы это ответственным поступком.

— Вот видишь!

— Но раз ребёнок уже родился, по-настоящему ответственное поведение родителя — защитить его.

— Ха? Ты ни разу нас не искал, и теперь говоришь об ответственности?

— Я не искал тебя потому, что думал: ты сбежала, чтобы родить ребёнка. Дело в том, что для ребёнка, рождённого от нас с тобой, самая большая опасность — именно наш дом. Другие знатные дома по крайней мере оставили бы Пинату в живых, чтобы использовать её как слабое место нашего дома. Но если бы в нашем доме узнали, что родился ребёнок-полукровка с моей кровью...

Он не договорил, но продолжение было очевидно. В отличие от других знатных домов, сам дом Аквила наверняка первым делом попытался бы убить пятно на своей репутации.

— Если ты действительно исчезла, чтобы родить моего ребёнка, я должен был сделать так, чтобы дом ничего не заподозрил и счёл, что мы с тобой просто расстались. Поэтому я тебя и не искал.

— Ха? И это всё, что ты смог придумать в своё оправдание?

— Пиета, что бы ты ни думала, сейчас я говорю искренне. И сейчас не время ссориться между собой. Поссоримся, когда будем ссориться, но сначала надо найти Пинату.

Крус крепко взял Пиету за оба плеча. Это было первое прикосновение между ними.

— Поняла?

— А? А... да...

Тон оставался предельно вежливым, но с того самого мгновения, как Крус взял её за плечи, Пиета послушно кивала ему, как смирная овечка.

Я наблюдал за этим издали и невольно восхитился. У него похитили ребёнка, а он всё равно настолько спокойно и разумно убеждает собеседника.

— Крус и правда удивительно спокойный и рассудительный человек.

Стоявший рядом Барис, услышав мои слова, фыркнул.

— Спокойный? Рассудительный? Да у Круса сейчас окончательно сорвало крышу. Когда у этого парня срывает крышу окончательно, он и в бешенстве ведёт себя почти как обычно. Только те, кто с ним близко знаком, стоит им заглянуть ему в глаза, сразу понимают: всё, крыша у него поехала напрочь. Пиета давно его не видела, поэтому не заметила сразу и только сейчас поняла. Крус сейчас совсем не в себе.

— Если у человека сорвало крышу, а ведёт он себя как обычно, разве это не значит, что он просто не злится?

Барис повернул ко мне голову.

— Ты хоть знаешь, что он натворил перед тем, как прийти сюда?

— И что же?

Он на миг задержал вздох, потом покачал головой и выдавил:

— Он наполовину размазал главу дома Аквила за то, что тот сказал: ребёнка надо убрать.

— Что?

— И не только главу.

Барис крепко зажмурился и с трудом продолжил:

— Главный дом Аквила сейчас наполовину разрушен. На семейном собрании кто только добавил хоть слово о том, что ребёнка надо убрать, — всех, прямую ветвь и боковые без разбора, он избил и размазал. И только потом отправился искать ребёнка.

— ...

— Вот так. Он и есть Крус Аквила — Зловещая Птица, высиженная орлом Аквилы.