Глава 395 — Ходячая проблема

Лязг!

Когти всего лишь ударили по плоскости клинка Мясника, а по округе разнёсся чистый, звонкий звук, будто металл столкнулся с металлом.

Четверо людей в чёрном, окружившие меня, атаковали не слишком-то опасно. Словно чего-то ждали.

Наверное, надеялись, что яд, которым они полоснули меня по щеке, наконец подействует.

Честно говоря, перебить этих четверых для меня не составляло никакого труда. Особенно сейчас, когда между нами зияла такая пропасть в осведомлённости.

Они понятия не имели о регенерации этого тела. Стоило мне смириться с парой ран, нарочно открыть брешь, заманить их поближе и ударить — и победа была бы у меня в руках за одно мгновение.

Только вот убить всегда легче, чем оставить в живых.

С тех пор как Мать вернулась, настроение у меня было превосходное, и пачкать собственные руки чьей-то смертью совершенно не хотелось.

Что с ними делать?

Лязг! Лязг! Дзынь!

Я размахивал мечом и кое-как отводил удары всех четверых, параллельно раздумывая. Люди в чёрном, похоже, заметили, что всё пошло как-то не так. Их неглубокие, затяжные атаки, которыми они до сих пор просто тянули время, сменились куда более напористыми движениями.

Я поймал миг этой перестройки.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!

Ближайшие когти, метнувшиеся ко мне первыми, я перемолол Мясником. До сих пор я отбивал их атаки плоскостью клинка, и они так и не поняли, насколько опасен этот вой Мясника.

Вот и лезли без страха.

Когти срезало чисто, открывая брешь. Я протянул руку, схватил противника за лодыжку и взмахнул им навстречу другому человеку в чёрном, который заходил со спины.

Тот, видимо, не собирался наносить мне смертельный удар ценой жизни товарища. Он отвёл атаку и отступил, разрывая дистанцию.

Мягкотелые.

Пойманный мной человек в чёрном, будто желая показать, что ещё вполне жив, ударил по мне второй ногой, где когти были целы. Только моя реакция оказалась быстрее. Намного быстрее.

Грохот!

Я впечатал его в пол, всё ещё держа за лодыжку. А потом ещё раз. И ещё. Когда остальные пытались обрушить на меня удары, чтобы его выручить, я прикрывался его же телом, и людям в чёрном всякий раз приходилось мешкать и отдёргивать атаки.

Тело, которым я размахивал, обмякло.

Наконец-то потерял сознание?

Скорее всего, после того как я с таким азартом приложил его о землю, он был почти при смерти, но я верил в зверолюдскую живучесть.

Должен выжить. А если умер — ну, тут уж ничего не поделаешь.

Они пришли меня убивать да ещё и ядом воспользовались. Даже если при усмирении кто-то умрёт из-за моей маленькой ошибки, виноват не столько я, сколько они сами, раз напали первыми.

Я-то изо всех сил старался оставить их в живых.

Ставшее бесполезным обмякшее тело я швырнул в ближайшего человека в чёрном и ринулся к следующему.

Стоило слаженной совместной атаке четверых рассыпаться, как бреши стали видны слишком отчётливо.

Бах!

Я точным ударом плоскости Мясника приложил человека в чёрном по голове. Раздался бодрый звук, противник полетел кувырком и врезался где-то в стороне.

Получив по черепу, он рухнул и уже не посмел подняться: лишь мелко подрагивал на земле.

Отлично. Двое готовы.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!

Я нарочно заставил Мясника громко взвыть и широко улыбнулся.

— Продолжим? Или просто уйдёте? Я уважаю ваш выбор.

Вопрос был обращён не к двум людям в чёрном. Я говорил с тем, кто всё это время стоял позади и только наблюдал, — похоже, с командиром.

Он молча смотрел на меня ярко-жёлтыми глазами, а потом медленно заговорил ровным, лишённым интонаций голосом:

— Пока отступаем.

По его приказу двое оставшихся рядом со мной людей в чёрном быстро метнулись к потерявшим сознание товарищам и подхватили их.

И это тоже было брешью.

Брешью, которую я создал собственным языком.

Они пытались меня убить. Не отпускать же их просто так.

Я без промедления метнул Мясника из правой руки в человека в чёрном, похожего на командира, и сорвался с места. Тот легко отбил брошенный мной Мясник когтями. Я ворвался в открывшийся промежуток и ударил командира кулаком.

Человек в чёрном ничуть не растерялся. Ногой, которой только что отбил Мясника, он резко полоснул вниз и вырвал у меня с плеча целый клок мяса.

Плоть отлетела вместе с тканью, одежда тут же пропиталась моей кровью. Но размен, где отдаёшь мясо, чтобы добраться до кости, был как раз одной из моих сильных сторон.

Глухой удар!

Даже с наполовину разодранным плечом сила в моём кулаке ничуть не ослабла. Челюсть командира почти вывернуло набок. Я, упершись на выставленную ногу, тут же ударил человека в чёрном в живот.

Тело полетело кувырком. Я снова сорвался с места и погнался следом. Когда командир рухнул на землю, я вскочил на него сверху и быстро нанёс ещё два удара.

Бах! Бах!

Руки теперь полностью разбиты. А эти ребята в основном дерутся ногами.

Я поднялся и дважды наступил ему на голени.

Хрясь! Хрясь!

Два чистых, бодрых звука прозвенели один за другим. Раздробив ему кости в ногах, я улыбнулся двум подчинённым в чёрном, которые смотрели на меня остолбеневшими глазами.

— Что вы так смотрите? Я сказал, что уважаю выбор. Разве я говорил, что отпущу вас целыми? Если уж собрались убивать человека, надо быть готовыми вынести небольшой урок.

Я слегка поставил ногу на грудь сломанного командира и обратился к людям в чёрном:

— Уйти я вам позволю. Но вот его оставите здесь. А, убивать я его не собираюсь. Как только закончу дела в этом месте, сдам его в ближайшую лекарскую лавку и уйду. Разумеется, если вы всё же решите снова меня навестить...

Договаривать вслух было не нужно. Если они не полные идиоты, смысл и так поймут.

Люди в чёрном, не сказав ни слова, забрали потерявших сознание товарищей и ушли.

Вот уж настоящие элитные бойцы, прошедшие страшную выучку: с самого начала и до конца молчаливые, а перемену в их чувствах почти невозможно уловить.

Похоже, дело всё сильнее осложняется. Хотя нет, оно уже осложнилось?

Единственная одежда, которую я получил от Пенрада, уже была разорвана у плеча и вся промокла от крови, брызнувшей из выдранной раны.

И этому человеку в чёрном, которому я переломал руки и ноги, тоже надо было хотя бы оказать первую помощь.

Для начала я снял окровавленный верх тренировочной формы. Рана, где вырвало мясо, уже затянулась; оставалось лишь стереть кровь. Я кое-как вытер её чистым участком снятой куртки, но кровь есть кровь — дочиста она всё равно не сходила.

Надо бы помыться. И на волосы кровь попала. Придётся спросить у Пинаты, где тут можно ополоснуться.

Я снял с бессознательного человека в чёрном его плащ, и под ним открылось лицо мужчины средних лет с резкими чертами. Чёрный плащ был, похоже, из довольно дорогой ткани: на ощупь — очень приятный.

Это я надену.

Я вытряхнул с плаща налипшую землю, аккуратно сложил его и забрал, а потом подхватил человека в чёрном за пояс. Развернулся к дому, держа его так, что он болтался у меня в руке, и увидел голову, осторожно выглянувшую из-за укрытия.

Пината тайком наблюдала за происходящим. Стоило нашим взглядам встретиться, как она поспешно спряталась, но, вообще-то, её уже давно заметили.

Знал бы, что ребёнок смотрит, усмирял бы их, пожалуй, чуть менее жестоко.

Я вошёл в дом, уложил человека в чёрном, а потом спросил у Пинаты, которая украдкой поглядывала на меня и краснела:

— У вас в доме есть что-нибудь для первой помощи?

— Д-да!

Пината куда-то умчалась топ-топ-топ и вернулась с довольно основательно собранным набором для первой помощи.

Даже шины, к моему удивлению, были приготовлены как надо. К тому же на инструментах заметно проступали следы частого использования.

Я наложил шины на сломанные мной руки и ноги человека в чёрном, крепко зафиксировал их и тщательно обмотал бинтами.

Сломал я, в общем-то, аккуратно. У зверолюда быстро срастётся, верно?

Больше я ничем помочь не мог. Моё собственное тело не нуждалось в первой помощи, так что и сам я в этом деле разбирался плохо.

— Хочу смыть кровь. Где тут можно помыться?

— Т-там можно умыться!

Пината топ-топ-топ побежала показывать дорогу. Я наскоро вымылся, вернулся, надел штаны от тренировочной формы и чёрный плащ, а потом заметил, что состояние человека в чёрном немного изменилось.

Уже очнулся. Это потому, что он зверолюд? Или из-за суровой подготовки он сам по себе такой особенный?

Впрочем, двигаться он, кажется, пока не мог.

Вытирая полотенцем мокрые волосы, я сказал:

— Я знаю, что вы очнулись, так что можете не притворяться. Во всяком случае, сейчас я больше не собираюсь вам вредить.

— Ай!

Услышав, что мужчина проснулся, Пината испуганно вздрогнула и спряталась у меня за спиной. Человек в чёрном медленно открыл глаза. Его особые жёлтые глаза пристально уставились на меня.

Если судить по лицу и по тому, что от него исходит, он, наверное, филин-зверолюд? Брови у него тоже густые и длинные — в общем, что-то из этой породы.

Я уселся на пол и заговорил свободным тоном:

— Хотите что-то спросить — спрашивайте. Но за каждый мой ответ я бы хотел получать один ваш.

— Хорошо. Можно я спрошу первым?

Мужчина неожиданно легко принял моё предложение. Я пожал плечами.

— Как вам удобнее.

— Что с моими подчинёнными?

— А, тех я отпустил. Мог бы убить, но особого желания не было. Теперь моя очередь?

— Да.

Я указал взглядом на Пинату и спросил:

— Зачем пятеро взрослых людей явились сюда, чтобы убить ребёнка?

— Ты что-то неправильно понял. Мы не пытались убить этого ребёнка. Мы хотели убить тебя — того, кто нас увидел.

— А с Пинатой вы тогда что собирались делать?

— Разве не один вопрос за один вопрос?

Коротко, но прямо в точку. Нарушать собственные условия я не собирался.

— Спрашивайте.

— К какой организации ты принадлежишь?

— Ни к какой конкретной.

В его глазах было полно новых вопросов, но он, как ни странно, сдержался и молча ждал, пока я задам свой.

Я не спеша выбрал вопрос.

Если они не хотят убить Пинату, но всё равно её ищут, значит, собираются куда-то увезти и как-то использовать. Тогда вопрос у меня был один.

— Почему вам нужна Пината?

— ...

Он некоторое время молчал, а потом медленно произнёс:

— ...Потому что в этом ребёнке течёт кровь одного из семи великих родов этой страны.

Семи великих родов?

Мужчина говорил так, будто выдал невероятную тайну, но о Драконьем королевстве я не знал ровным счётом ничего. И потому совершенно не понимал, какой вес имеют его слова.

Я так и не смог разобраться, о чём речь, и сам того не заметив нарушил установленное мной же правило — задал ещё один вопрос.

— А что такое эти семь великих родов?

На лице мужчины средних лет впервые появилось выражение: будто я только что отверг общеизвестную истину.

— Ты даже этого не знаешь? Тогда как ты вообще оказался в Драконьем королевстве...

Его ярко-жёлтые зрачки быстро сместились куда-то в сторону. Я тоже посмотрел туда, куда смотрел он.

Кто-то приближался. И не один.

Похоже, если мы останемся здесь, мне придётся разбираться ещё неизвестно с каким количеством людей.

К тому же одна рука не остановит сразу много рук. Стоит мне показать хотя бы секундную брешь, и в этот миг Пинату могут похитить.

Значит, придётся двигаться.

Я жестом подозвал Пинату, одной рукой подхватил её на руки, другой ухватил человека в чёрном за пояс и рванул прочь — в сторону, прямо противоположную тем, кто сейчас приближался к дому.

— Начните с объяснения, что такое семь великих родов.

Мужчина, болтаясь у меня в руке, ответил:

— Один вопрос за один вопрос. Разве не таков был принцип?

— Оставлю вас здесь.

— ...

Что случится с ним, если я его брошу, было ясно. Те, кто сейчас шёл сюда, похоже, были не из его людей, так что ему, скорее всего, пришлось бы очень несладко.

Он медленно заговорил, словно у него не оставалось выбора:

— Семь великих родов — это...

***

Кап.

Вместе с горячим паром упала одна прохладная капля. Дакия, погрузившись в горячую купальню, сладко потянулась.

— Ах... хорошо.

Она всем телом ощущала, что курортный город Терм не зря славится горячими источниками: здешние купальни были великолепны. Она ходила сюда уже несколько дней, но это тепло никак не надоедало.

Когда Дакия положила на глаза полотенце, которое нарочно ненадолго замочила в холодной воде, прохлада и жар сошлись в божественном сочетании.

— Да вы что!

Плеск!

Мать Разложения со всей силы хлопнула по воде и взвизгнула, обращаясь к окончательно разленившимся товарищам:

— Вы до каких пор собираетесь тут бездельничать без всякого плана? А? Марнака искать не будете? Не собираетесь искать, да?!

Дакия чуть приподняла полотенце с глаз, взглянула одним глазом на Мать Разложения и ответила:

— Но никто же не знает, когда господин жрец Марнак сюда доберётся. Мы-то благодаря божественной власти Жизель оказались здесь за одно мгновение, а господину жрецу Марнаку пришлось добираться своим ходом. И всё, что нам известно, — это что цель господина жреца Марнака и Пёрли находится здесь.

Мать Разложения голым кулаком хлопнула по горячей воде — шлёп! — и разразилась пламенной речью:

— Вот именно! Он уже, наверное, почти добрался, так что пора его искать!

— Разве вам уже не объясняли, почему мы этого не делаем?

— Это было одностороннее утверждение вон той синеволосой!

— А по-моему, в её словах есть смысл.

Фридия, которую внезапно ткнули обвинением, лежала в горячем источнике по шею, откинула голову назад, глядя в потолок, и сказала:

— Как человек, который уже пытался гнаться за Ён-и, повторю в который раз: чем усерднее его преследуешь, тем удивительнее он не ловится. И, по моему опыту, нам совершенно незачем старательно бегать и искать Ён-и. Даже если мы не станем идти по его следу...

Фридия протянула руку, и Дакия подала ей заранее приготовленное холодное полотенце. Фридия накрыла им глаза и лениво продолжила:

— ...он сам где-нибудь натворит дел и объявит всей округе, что прибыл. Кстати, что у нас сегодня на ужин?

На вопрос Фридии ответила Жизель, которая сидела по шею в горячем источнике и потягивала фруктовый напиток со льдом:

— Говорят, говяжий чонголь.

Фридия, всё так же закрыв глаза полотенцем, довольно улыбнулась.

— Великолепно.