Глава 398 — Захват заложников.

Жизель, прихлёбывая чай, украдкой косилась на двух спутниц, которые тихо звякали посудой и ели горячее рагу. Наконец она осторожно, совсем осторожно завела разговор:

— Говорят, тут славятся вином, которое пьют горячим. Может, возьмём всего по стаканчику? Всё-таки любопытно, какое оно на вкус, вино Драконьего королевства.

Сказав это, Жизель тут же стала внимательно следить за реакцией Дакии.

Она опасалась, что Дакия её отчихвостит: мол, в любой момент могут появиться сведения о Марнаке, а они тут собрались пить — да ещё то, что потом помешает срочно сорваться с места.

Дакия подцепила ещё кусочек мяса и, прожёвывая, ответила:

— Для начала закажем бутылки две?

— А? Серьёзно? Можно?

— Если вам хочется выпить, Жизель, значит, выпьем. Почему вы так на меня оглядываетесь?

— Ну, я думала, ты скажешь: «Мы не знаем, когда появится Марнак, а ты собралась пить?»

Услышав её ответ, Дакия скользнула по Жизель взглядом.

В конце концов, Жизель помогла Пёрли увести Марнака именно потому, что в чём-то всё ещё чувствовала перед Дакией неловкость.

«Лучше бы она относилась ко мне проще. И ей так легче, и мне».

Дакия улыбнулась и похлопала по месту рядом с собой.

— Идите сюда, выпьем вместе. Раз уж заказываем вино, стоит добавить и закусок. Госпожа Фридия, а вы как?

Фридия молча посмотрела на оставшееся рагу и кивнула.

— Закажи и на меня бутылку. А закуски, думаю, лучше мясные.

***

— Так нельзя. Покиньте помещение.

Стоило мне войти в мэрию, как я наткнулся на твёрдый отказ чиновников.

Я спокойно объяснил всё ещё раз:

— Дом Летускада прямо сейчас пытается нас убить. Иначе говоря, мы почувствовали серьёзную угрозу для жизни и укрылись в мэрии.

— Я с самого начала не понимаю, о чём вы говорите.

На женщине были аккуратная одежда и очки, а на голове у неё торчала пара ушей полевой крысы — явное доказательство, что передо мной крысиная зверолюдка.

Кстати, дом Летускада ведь тоже состоит из крысиных зверолюдей.

Тогда, может, сейчас...

Видимо, заметив, как я уставился на её уши, стоявший за моей спиной мужчина поспешно схватил меня за плечо, оттянул назад и быстро зашептал:

— Я понимаю, что ты сейчас подумал, но ни в коем случае не произноси этого вслух. Ни в коем случае.

Попался?

— Не представляю, что именно, по-вашему, я собирался сказать.

— Чиновники — люди, поклявшиеся служить одному лишь Его Величеству Королю демонических драконов. Спросить у них, не сговорились ли они с каким-нибудь великим домом, — худшее оскорбление, какое только можно бросить чиновнику в лицо. Нельзя. Категорически нельзя!

Я ведь просто подумал.

Я мягко отстранил руку мужчины, всё ещё державшую меня за плечо, и снова подошёл к чиновнице-крысе.

— Я говорю совершенно серьёзно. Дом Летускада охотится за нашими жизнями. Нам угрожает смертельная опасность, поэтому мы пришли в мэрию просить помощи.

Крысиная зверолюдка выдохнула короткий усталый вздох, какой умеют издавать только чиновники, и ровным тоном ответила:

— Вот я вам и говорю с самого начала: я не понимаю, о чём вы.

Пока она мной занималась, большинство чиновников, наблюдавших за нашим внезапным появлением, снова засуетились и разошлись по делам.

В лёгкой атмосфере конца рабочего дня крысиная зверолюдка терпеливо продолжила:

— Допустим, хотя такого быть не может, что дом Летускада и правда покушается на вашу жизнь.

— Вообще-то покушается...

— Если бы дом Летускада, один из Семи великих домов, действительно попытался вас убить, вам уже было бы трудно даже добраться сюда. Вы исчезли бы без шума и следа ещё до того, как дошли до мэрии.

Добраться сюда и правда было не так уж просто.

— Справедливости ради, путь сюда выдался довольно тяжёлым.

— Что?

— Ничего. Продолжайте.

Во взгляде крысиной зверолюдки всё отчётливее проступало чувство человека, который под самый конец рабочего дня влип в крайне неприятную историю.

— Так. Давайте снова с самого начала. Дом Летускада, по вашим словам, за вами охотится. Но даже Семь великих домов не имеют права убивать кого вздумается. Значит, убийство с их стороны было бы незаконным. Тогда, если дом Летускада не состоит из идиотов, между вами и домом Летускада должна существовать причина, по которой им необходимо убить именно вас — настолько веская, чтобы ради неё они рискнули нарушить закон. Верно?

— Совершенно верно.

— Тогда назовите мне эту причину.

Причина в том, что Пината — полукровка, в которой течёт кровь великого дома. Только разве об этом можно говорить?

Я слегка обернулся к мужчине средних лет. Тот, опасаясь, что я всё-таки проболтаюсь, быстро замотал головой.

Я снова повернулся вперёд и ответил:

— Причина есть, но говорить о ней затруднительно.

Взгляд крысиной зверолюдки становился всё менее дружелюбным.

— Хорошо, считайте, что причина тайная. Тогда у вас есть доказательства, что дом Летускада покушался на вашу жизнь?

Есть, конечно. Стоит только заглянуть в переулок, откуда я пришёл, — там целая гора трупов крысиных зверолюдей...

Гора-то гора, но если разобраться, убил их я. Покажу им то место — сам окажусь в беде. Там ведь не меньше десятка.

— Доказательства тоже есть, но показать их затруднительно.

— Ха-а...

Крысиная зверолюдка не выдержала, тяжело вздохнула и, надавливая пальцами на лоб, сказала:

— И вообще, если вашей жизни угрожали, надо было идти не в мэрию, а к ближайшей страже порядка и просить помощи там.

— Собственно, я пришёл сюда потому, что, если обратиться к ним, слухи вряд ли разойдутся достаточно быстро.

— Что?

Причину объяснить нельзя. Доказательств нет. Чиновники мэрии, уже собравшие вещи, группками тянутся к главным дверям.

Что ж, выбора нет.

— Прошу внимания!

Все взгляды обратились ко мне. Я легко сорвался с места и бросился к огромным главным дверям мэрии, через которые вошёл. Одного чиновника, как раз собиравшегося выйти, я мягко потянул за шиворот и легонько подставил ему ногу.

Чиновник по инерции повалился назад. Я поддержал его шею и осторожно уложил на пол, чтобы не ушибся. Затем несколько раз пнул створки огромных дверей мэрии.

Скри-и-ип. Бум!

Громадные створки сошлись и с грохотом плотно закрылись. Я слегка постучал по закрытой двери и с улыбкой повернулся ко всем, кто смотрел на меня.

— С этого момента я захватываю мэрию. Теперь без моего разрешения отсюда не выйдет ни один человек.

Нужно поднять большой переполох. Настолько большой, чтобы слух о нас дошёл до ушей Пёрли.

— Не советую пытаться обезвредить меня силой. Я совершенно серьёзно. Прошу всех сесть на места и спокойно ждать.

— Что это за безобразие!

Пожилой мужчина, по виду зверолюд-пёс, с благородным лицом и заметной сединой, указал на меня пальцем и закричал:

— Ты понимаешь, где находишься, раз смеешь тут бесчинствовать? Это учреждение Драконьего королевства под защитой Его Величества Короля демонических драконов! Такой, как ты...

Я напряг ноги и оттолкнулся от пола. Сжатые мышцы взорвались силой, и моё тело в одно мгновение оказалось перед стариком.

Увидев, что я переместился к нему за время одного моргания, старик поражённо втянул воздух. Я улыбнулся, глядя ему в лицо.

— Похоже, вам очень хочется домой.

Старик, явно напряжённый, кое-как выдавил:

— Это место не для того, чтобы всякий проходимец распоряжался им как вздумается. Не совершай поступка, о котором потом горько пожалеешь. Уходи немедленно.

Он явно чувствовал угрозу и всё равно держался удивительно несгибаемо. Я тихо рассмеялся.

— В вашем возрасте действительно не стоит засиживаться допоздна. И мне неудобно, и вам. Недоглядел с моей стороны. Идёмте.

— М-м? Эй?!

Я ловко подхватил старого зверолюда-пса на руки и побежал к главным дверям. Добравшись до них, поставил его на ноги, чуть приоткрыл створку и аккуратно вытолкнул наружу.

Внезапно оказавшись за дверью, старик смотрел на меня с лицом человека, который всё ещё не понял, что происходит. Я широко улыбнулся ему.

— Идите уже домой. А по пути заявите страже порядка: «Какие-то головорезы, двое мужчин и один ребёнок, заявляют, что дом Летускада угрожает их жизням, и захватили мэрию».

Раз уж мне нужно раздуть происшествие, кто-то должен о нём сообщить.

— Тогда очень на вас рассчитываю.

Скри-и-ип. Бум.

Пока я вежливо кланялся и закрывал двери, старик так и стоял — потерянный, ошарашенный.

Ну вот, заявителя я себе подготовил.

Я прислонился спиной к закрытой двери и обратился к чиновникам, которые всё ещё не пришли в себя:

— Прошу всех спокойно сесть на места. Если вы останетесь сидеть и не попытаетесь покинуть мэрию, я тоже не стану применять силу.

Если те, кто находился не в центральном зале приёма, а в других частях здания, поймут, что дело принимает странный оборот, и сбегут через окна, мне будет всё равно.

Мне с избытком хватало тех двадцати-тридцати чиновников, что находились прямо передо мной.

Одних только этих людей было достаточно, чтобы выполнить цель: поднять шум, который разойдётся по всему городу.

— Пината, подойдите сюда.

— Да! Ой?!

Пината, стоявшая рядом с крысиной зверолюдкой, услышала мой зов и резво побежала ко мне, но запнулась о собственную ногу и шлёпнулась вперёд.

Из-за этого маленькая плетёная шляпа, которую я надел ей на голову, слетела.

Пината вскочила, захлопала маленькими крылышками и тут же подняла шляпу, но поскольку все взгляды были прикованы ко мне, люди успели разглядеть оба её глаза.

Пара крыльев и красные обратные глаза. Две звериные черты, которым никак нельзя было сосуществовать в одном теле, открылись во всей неприглядной очевидности, и со всех сторон послышались сдавленные вдохи.

— Это...

— ...Этот ребёнок ведь полукровка?

— Нет, кто вообще мог родить полукровку...

— Насколько я знаю, в нашем городе полукровки не живут. Откуда она взялась?

Зал загудел.

Они не говорили этого прямо, но в их взглядах на Пинату и в голосах, которыми они переговаривались, явственно звучало отвращение.

Похоже, даже понятия о минимальной тактичности у них не было. Образованные чиновники-зверолюди даже не пытались скрыть презрение к ребёнку-полукровке.

— ...Какой безответственный тип нарушил запрет?

— Ну нельзя же — так не делай. Что тут сложного?

— Не понимаю. Правда не понимаю.

Пината ничуть не смутилась ни под этими взглядами, ни под тихими колкими словами. Она поднялась с пола, отряхнула колени, снова крепко нахлобучила маленькую шляпу и подошла ко мне.

Я опустился на колено и внимательно посмотрел ей в лицо. К счастью, несмотря на гул вокруг, Пината выглядела как обычно — будто всё это её почти не касалось.

Не знаю, хорошо ли она прячет чувства или ей действительно всё равно.

— Вы в порядке?

— А, если вы про падение, всё хорошо! Я не ушиблась!

— То, что они там болтают, пропускайте мимо ушей. Всё это пустой шум.

— А-а! Вы об этом? С этим тоже всё хорошо! Мама всегда говорила: если выйду наружу, люди будут смотреть на меня херовыми? хероватыми? в общем, такими глазами, а ртом будут плеваться дерьмом, так что лучше их не замечать.

Хорошо, что дома её заранее подготовили и она не была слишком задета, но словечки у неё всё-таки уж больно дешёвые.

— Если Пината в порядке, значит, всё хорошо.

Я ненадолго помолчал и добавил:

— ...Только, если честно, даже когда Пината в порядке, я — не в порядке.

Я похлопал Пинату по плечу и поднялся.

Ненависть, вбитая за долгие годы, не исчезнет от пары красивых слов, которые я произнесу здесь и сейчас. Будь такое возможно, предубеждений в этом мире вообще не существовало бы.

Я вынул из кармана камешек, который заранее прихватил, и легко метнул его.

Ба-бах!!!

Стол, в который попал камень, словно взорвался: с грохотом прокатился по полу и врезался в стену. Повсюду воцарилась мёртвая тишина.

Я тихо сказал, глядя на них:

— Шумно. Так что заткнитесь все. Кто с этого момента откроет рот, тому я устрою месяц больничного с полноценным отдыхом.

Бум! Бум!

Кто-то забарабанил в главные двери мэрии.

— Мы из стражи порядка, прибыли по вызову! С вами всё в порядке? Мы сейчас вас спасём...

Скри-ип.

Я быстро открыл дверь, просунул руку в щель, схватил вооружённого зверолюда за шею и швырнул назад.

Огромное тело зверолюда взлетело в воздух, беспомощно забарахталось и, уже почти падая на пол вместе с доспехом, перекатилось, чтобы смягчить удар.

За дверью я увидел не меньше пятнадцати вооружённых зверолюдей.

Пёрли опаздывает. Занята, что ли?

Я высунул только голову и сказал:

— У меня есть предложение. Давайте спокойно потянем время в скучном противостоянии. Как только придёт человек, которого я жду, я сразу отпущу всех, кто внутри.

— Описание совпадает! Это преступник! Хватайте его!

Похоже, разговором тут не решить.

Я отказался от идеи удерживать главные двери, одной рукой подхватил Пинату и, пятясь, легко отпрыгнул внутрь.

Ба-бах!

Главные двери с грохотом распахнулись, и стража порядка вломилась внутрь с очень недобрым видом. Я схватил одной рукой за шею крысиную зверолюдку, которая стояла неподвижно и ошеломлённо наблюдала за происходящим, и крикнул:

— Всем замереть на месте! Если хоть кто-нибудь сделает шаг, эта женщина умрёт!

— Ты держишь её голыми руками и думаешь, это угро...

Хрусть.

Другой рукой я легко выдрал кусок из крепкой стены мэрии, оставив глубокую выемку. Стражник, кричавший на меня, увидел это и резко замолчал.

Когда стражники остановились, я раздробил вырванный камень в пыль, стряхнул её с ладони на пол и широко усмехнулся.

— Теперь вы немного понимаете ситуацию? Если понимаете, тихо, задом, тем же путём, которым вошли, выходите из здания мэрии. Ведь для стражи порядка самое важное — защищать жизнь невиновных граждан, разве нет?

— Кх...

Стражники с досадой на лицах пока подчинились моей угрозе и послушно отступили.

Бум.

Главные двери снова закрылись, и я отпустил шею крысиной зверолюдки.

— Я старался держать как можно мягче. Вы нигде не пострадали?

Женщина посмотрела на меня так, будто я сначала ударил её, а потом предложил лекарство, и, потирая шею, ответила:

— Благодаря вашей заботе — нет.

— Раз не пострадали, хорошо. Тогда побудьте заложницей ещё немного.

Ур-р-р.

Из живота женщины раздался знакомый звук, и её лицо слегка порозовело.

— ...Я ещё не ужинала.

А, заложников же тоже надо кормить. Верно. Даже захват заложников лучше проводить после еды.

Я чуть приоткрыл главные двери мэрии и осторожно высунул голову.

Снаружи стражники порядка собрались перед входом, сбились в кучку и усердно что-то обсуждали — явно разрабатывали план.

— Эй, вы меня слышите?

По моему зову головы стражников дружно повернулись ко мне. Под их горячими взглядами я смущённо улыбнулся и сказал:

— Заложники говорят, что проголодались. Не могли бы вы приготовить им ужин?

Стражники снова пошептались между собой и спросили:

— ...На сколько человек?

— Я пока точно не знаю, сколько порций нужно. Подождёте минутку? Выясню и сообщу.

— Ладно...

Я закрыл двери мэрии, вернулся внутрь и, похлопав крысиную зверолюдку по плечу, спросил:

— Как вас зовут?

— Франка.

— С этого момента, госпожа Франка, вы главная по заложникам. Идите, выясните, сколько человек нужно накормить, и сообщите мне. Тогда я передам стражникам порядка.

— ...

— Держитесь. Доверяю это вам.

Вид у неё был такой, будто она мечтала обрушить на меня целый град резких слов, но, к счастью, Франка хорошо понимала иерархию между захватчиком и заложником.

Она глубоко, тяжело вздохнула, молча отвернулась и пошла выяснять, сколько у нас едоков.

Впрочем, вздыхать хотелось не только ей.

Я тоже начинал тревожиться: дело разрасталось, и чем дальше, тем труднее становилось красиво отступить.

Пёрли, да когда же ты уже придёшь?

Лучше бы она появилась, пока я ещё могу держать ситуацию под контролем и остановиться.

***

— Дзынь!

— Дзынь!

Бокалы легко столкнулись, и Дакия с Жизель одним махом выпили горячее вино. Оно прошло по пищеводу, ярко заявляя о своём присутствии, и тут же разлило по телу жар.

— Хорошо.

— Неплохое тут вино.

Дакия и Жизель уже собирались снова наполнить пустые бокалы, когда дверь с дребезгом отъехала в сторону и в комнату Дакии влетел работник.

— Госпожи! Новости!

Дакия с разрумянившимся лицом спросила:

— Какие новости?

— Тот подозрительный тип, что был раньше, устроил захват заложников в мэрии! Говорят, их там двое мужчин и один ребёнок!

— Двое мужчин? И ребёнок?

Жизель склонила голову набок и спросила Дакию:

— Как думаешь, это Марнак?

Дакия, наливая Жизель горячего вина, ответила:

— Жизель, вот скажите. Если бы — ну вот если бы вдруг! — всё так удачно закрутилось, что вы остались с господином жрецом Марнаком наедине, вы бы оставили его одного и ушли куда-то отдельно?

Жизель взяла бутылку и, наполняя бокал Дакии, отозвалась:

— Да я бы от него не отлипала. Мне что, с ума сойти, чтобы упустить такой единственный в жизни шанс?

— Вот именно! Значит, это не господин жрец Марнак! Потому что рядом с ним нет Пёрли!

— Звучит очень убедительно. Чокнемся?

— Чокнемся! Дзынь!

— Дзынь!

Бокалы весело звякнули. Работник, наблюдавший за этим со стороны, осторожно заговорил снова:

— ...И ещё есть одна новость.

Дакия мигом осушила бокал и спросила:

— Какая?

— Это я услышал через свои связи...

— Почему вы так тянете?

— ...В нашем городе есть одна неблагополучная улица, где людей почти не бывает. Так вот, говорят, там видели множество трупов, превращённых в кашу. Словно их чем-то перемололо, тела были сплошь раздавлены. Тот человек сперва убежал, а когда вернулся, трупы уже исчезли, но он клянётся, что видел их точно.

— Что вы сейчас сказали?

Золотые глаза вспыхнули, и рука Дакии крепко легла работнику на плечо.

— Точно не знаю, но он сказал, что видел множество трупов, превращённых в кашу...

Жизель поставила бутылку, которой собиралась наполнить бокал Дакии.

— А вот это уже похоже на Марнака.

Дакия кивнула.

— С большой вероятностью это господин жрец Марнак.

Она поднялась, достала из кармана деньги, вручила их работнику, выслушала примерное местоположение и надела белую верхнюю одежду.

— Идёмте.

— Да.

— Госпожа Фридия, вы как?

Фридия налила себе вина и взглядом указала на Мать Разложения, которая всё ещё мирно посапывала во сне.

— Если пойду и я, кто потом объяснит ей ситуацию, когда она проснётся? Идите первыми.

— Тогда оставляю это вам. Жизель, идём.

Дакия и Жизель вежливо поклонились и вышли из трактира. Жизель, шагая рядом с Дакией плечом к плечу, заговорила:

— Если присмотреться, госпожа Фридия в отношениях с Марнаком держится невероятно спокойно, тебе не кажется? Что бы ни случилось, она вообще не выглядит спешащей. Хотела бы и я иметь такой запас спокойствия. Завидую.

— Меня не волнует, как госпожа Фридия держится.

Дакия лишь мягко улыбнулась.

— Я просто делаю всё, что могу, изо всех сил. Ради господина жреца Марнака. И ради себя самой.